白鹿山。
山花霜葉，雪松修竹，古藤上石，鬱郁青紫。
有一寒潭，一泓深碧，怒流傾瀉之上，流者噴雪，停者毓黛。
仔細觀之，四山溟色，澄映心目。
不知何時，突然一聲長嘯自潭底發出，清朗悠長，越拔越高，如龍吟，似呼嘯，震動山林。
下一刻，層層疊疊的綠水散開，向上湧起如蓮座，托起一個身材頎長的青年人，頭戴蓮花道冠，身披黑水仙衣，腰懸玲瓏袋，膚色如玉，晶瑩剔透。
青年人一出現，睜開眼，登時神光洞徹，四面八方的水氣凝成一個個的水蓮花，競相綻放，鬱郁馥馥，香氣四溢。
見到如此異象，白鹿山留守的弟子全部被驚動了。
「是鄧芝鄧師兄啊。」
「師兄出關了，真是太好了。」
「看樣子鄧師兄的《雲澤水行太妙功》大成，有資格競爭十大弟子了。」
「好啊，太好了。」
眾弟子圍上來，七嘴八舌的，有的問好，有的恭喜，有的自語，反正是個個神情激動。
鄧芝也不生氣，只是笑吟吟地聽著。
「師兄，你這次出關的太是時候了，門中十大弟子有三人退出，以師兄的資格和實力，肯定能夠上位。」
一個圓臉的少女雙手合十，美目中滿是崇拜的小星星。
她可是清楚，自己的這位鄧芝師兄是響噹噹的天才，當年就有資格競爭十大弟子之位，要不是有了所謂的大局退讓一步，說不得現在就已經是十大弟子之一了。
現在閉關十五年，《雲澤水行太妙功》大成，拿到一個十大弟子之位簡直是手到擒來。
「是啊，是啊，鄧師兄這次要拿個十大弟子回來。」
其他人大聲附和，眉飛色舞。
一人得道，雞犬升天，在世俗如此，在仙門中也不例外。
只要鄧芝能夠成功上位十大弟子，對於他們這些依附在白鹿島上的普通弟子來講，不下於一次飛躍，走出去扯著虎皮，無往不利。
也正是如此，無論平時多少矛盾，等到要發力爭奪門中要職之時，各個派、系或者勢力都會空前統一，齊心合力，擰成一股繩，利益所在，就是這樣。
說了一會，鄧芝擺袖起身，道：「眾位師弟，我先去見一見陸師兄。」
「應該的，應該的。」
「鄧師兄快去快回。」
「陸師兄一定會支持的。」
眾人都是祝福，他們都明白，自己的師兄要上位十大弟子，沒有陸伯言支持，根本不可能。
「我去去就來。」
鄧芝腳下騰起一道水光，身子拔到半空中，然後衝下面的眾弟子點點頭，向西北方向而去。
行了大約半個時辰，鄧芝按落雲頭，到了地上。
抬眼看去，就見前面煙霞煥彩，日月搖光，山風似秋水長天一色，琪花共瑤草搖曳散香。
寶焰金光騰空，紫氣青華縈繞，仙鶴立於枝頭，靈鹿飲在泉旁。
正是四季不易神仙府，天柱寶極大洞天。
時間不大，層層疊疊的祥光瑞氣散開，一個騎鶴童子從來，高有五尺，眉目清秀，用清脆的童音道：「鄧仙師，陸真人召見，請隨我來。」
「好。」
鄧芝正了正頭上的道冠，深吸一口氣，跟在後面。
不多時，兩人來到一處山崖下。
有千歲松樹，四邊披越，上杪不長，望而視之，有如偃蓋，其中有物，或如青牛，或如青羊，或如青犬，或如青人，光怪陸離，不可測度。
松下有道人負手而立，面容清癯，大袖如翼，層層寶光重疊在腦後，裡面端坐神靈吟唱，虛空生花，金鐘玉音。
鄧芝連忙上前幾步，行禮道：「見過陸師兄。」
陸伯言轉過身來，和煦的笑容掛在面上，上下打量了鄧芝兩眼，道：「鄧師弟玄功大進，真是可喜可賀。」
兩人客套幾句後，有道童奉上香茗，陸伯言直接開口道：「鄧師弟，你此次來可是為了即將召開的門中比試？」
「師兄，可以不妥之處？」
鄧芝心下一沉，有一種不好的預感。
「以師弟你的資格，是有機會競爭十大弟子的席位。」
陸伯言眸子深深，青氣流轉，聲音如金石一樣，道：「不過，東蒙太乙長生洞天有意推出一個弟子，師尊當年欠過陳真人的情分，不好說話。」
鄧芝面色一變，如紙一樣慘白，身子搖搖欲墜，問道：「可是長生洞天的陳翔？」
陸伯言搖搖頭，道：「不是。」
「林從之？」
「不是。」
「趙玄鶴？」
「不是。」
鄧芝連續提出最有可能競爭十大弟子席位的長生洞天弟子都被否決，他面上慘白之色更濃，喃喃道：「這十五年內，長生洞天難道出了什麼了不得的新弟子？」
陸真人沉吟少許，還是開口道：「長生洞天推出的弟子名為軒轅徹，修道只有十幾個年頭，已經是化丹三重，聽說有殺伐道器護身，一般的真人恐怕都不是對手。」
「十幾個年頭？」
鄧芝豁然起身，好一會才哭笑一聲，道：「真是長江後浪推前浪啊。」
十五年閉關的艱辛，出關後的躊躇滿志，到如今迎頭一棒，讓鄧芝神情恍然，心中百般滋味。
上次已經為大局讓了一次，這次再讓的話，恐怕以後再沒有機會上位十大弟子。
往日的景象如走馬樓台般閃現，有師尊的耐心教導，有師弟師妹的殷切期望，有同輩弟子的勇猛精進，有失敗同門的心如死灰，鄧芝吐出一口濁氣，神色恢複清明，一字一頓地道：「陸師兄，這次我想爭一爭。」
「師弟啊。」
陸伯言嘆息一聲，道：「你要知道，咱們洞天這次沒法給你太多幫助，你要孤軍奮鬥了。」
說到這，他也是為鄧芝感到可惜，自己的這個師弟天資高，心性堅韌，是個修道種子，奈何時運不濟，加之奈何。
鄧芝咬咬牙，壓下心中諸多複雜的情緒，道：「修行如逆水行舟，不進則退，我已經沒有退路了。」
這一刻，凡是宗內有資格競爭十大弟子的修士們，無不披衣而起，彈劍長嘯，靜待即將開始的門中比試。
是龍是蛇，在此一舉！