卓州城臨江而建，經歷火攻、土攻的破壞之後，已經變成一片廢墟，江水倒灌，淹沒大部分區域，只在東北角還剩下一片相對安全的區域，包括兩段城牆、一座城樓和十幾處院落。
一片安靜，連貓狗的叫聲都沒有。
八九里外的一座山峰上，慕行秋在靜靜觀望，這是他第二次來到這裡。第一次接近卓州城，他察覺到城外布置了大量的複雜法術，他空有一身法力，卻不記得使用技巧，沒法躲開符籙師們設下的重重禁制，所以原路返回，從符臨那裡要來一些符籙，現學了祭符之術。
兩次到來的間隔不到一個時辰，卓州城內外發生了不小的變化，道路、房屋都被土攻破壞得不成樣子，就連慕行秋腳下的山峰，也矮下一截，唯有城池東北角保持原樣。
慕行秋不想硬闖，他的承諾是來救人，不是殺人。
他祭出一張紙符，三隻飛蛾撲扇著翅膀向卓州城飛去，速度雖然慢些，但是非常隱蔽。重新飛來的路上，慕行秋已經檢查過所有符籙，大致猜出每張符籙的用途，他有一種感覺，這些符籙似乎浪費了許多法力，頗有改進餘地，但他現在只能祭出符籙原有的法術。
三隻飛蛾互相警戒，繞過符籙製造的無形禁制，在安全的地方它們會加快速度，以正常昆蟲所不具有的速度飛行。
慕行秋背靠一棵樹站立，祭出另一張配用紙符，閉上眼睛，腦海中輪流浮現三隻飛蛾傳來的場景，還能指揮它們轉變方向。場景不是很清晰，彷彿蒙著一層紗，加上夜色的影響，景物更加朦朧，這讓擁有天目的慕行秋很不習慣。
他決定有機會一定要改進一下符籙，讓它們能夠發揮出全部力量。
隔著門窗縫隙望去，卓州城內完好的房屋裡關著數百名凡人，每間房少則三人，多則十餘人，他們顯然不知道自己將要面對怎樣的對待，個個都顯很驚慌，有的握著神像祈禱，有的抱在一起哭泣，有的呆坐不動。
飛蛾沒找到看守，所有房門都沒有鎖，只在外面貼了一張紙符，被關押者卻沒有一個試圖逃跑。
慕行秋操控飛蛾轉向城牆，仍沒找到看守的下落，佟為賓聲稱的幾十名符籙師一個也不在。
一隻飛蛾升到城樓上，終於看到了符籙師的身影，那是一名三十多歲的男子，頭上戴著八重冠，站在一隻四足方鼎面前，正用一支硃筆在鼎身上塗寫。
鼎高一丈左右，四足直接澆鑄在城樓的銅製地板上，表面刻著符籙圖案，筆法遒勁，顯出幾分猙獰，周圍擺放著高矮不一的凳子，放便符籙師上下。
八重冠以硃筆塗寫新的符籙圖案，或大開大闔，寫出的符有如斗大，如精雕細琢，好像在寫蠅頭小楷。
慕行秋對符籙認識不多，飛蛾傳來的景象也不清楚，因此不知道符籙師具體在做什麼，只是大致猜出他在加持四足鼎，那些硃紅色的符籙寫完之後逐漸滲入鼎身，不留絲毫痕迹。
符籙師寫完一面鼎身，將筆墨放在附近的一張桌子上，接連祭出三張效果不明的紙符，稍事休息，重新拿起硃筆，托著墨盤，走到鼎身的另一面繼續寫符。
另一名年紀稍長些的七重冠符籙師走上來，問道：「皇甫先生，怎麼樣了？」
八重冠放下剛剛舉起的硃筆，不悅地說：「還能怎麼樣，這不是正寫著的嗎？頂天立地符需要時間，剛才又是山崩地裂，又是天降飛石，根本沒法寫嘛。」
「嘿，我不是來催你的，只是告訴你一聲，老軍堡的佟為賓很長時間沒有傳回信息，前方怕是有變。」
「我的任務就是寫符，有事也是你們先擋著，跟我說有什麼用？」這位皇甫符師寫符的時候巋然不動，平時的脾氣可不好。
七重冠嘴角抽搐兩下，不敢當面發作，說了一句「隨你」，轉身要走，突然伸手抓住一隻飛蛾，慢慢鬆開手掌，看著飛蛾化成灰燼，冷冷地說：「速度挺快，原來已經到了。」
皇甫符師對這件事卻不在意，提筆道：「血墨快要不夠了，明日天亮之前必須補充到位，還有，別把這些人嚇得半死，我要的是『頂天立地』的氣概，不是貪生怕死，墨源的情緒會直接影響符籙的效果。」
「血墨會有的。」七重冠冷淡地回道，手中已經接連祭出三張符籙，通知其他同伴，並尋找敵人的下落。
砰的一聲巨響，顯然有人撞破了城外的禁制，皇甫符師握筆的手微微一顫，險些在鼎身上寫出無用的一筆，臉上露出怒容，「鄭天源，該你出力的時候別偷懶，拉你進來不是為了看熱鬧。」
七重冠符籙師鄭天源神情更加陰沉，但是不敢造次，皇甫符師地位比他高，而且正在書寫至關重要的符籙，就算是九重冠的大符籙師也不敢得罪此人，他只能隱忍，祭符飛起，前去迎戰闖入者。
一隻飛蛾被毀，慕行秋正通過另外兩隻飛蛾觀察情況，聽到砰的一聲，用飛蛾看不清，於是從樹後轉出，以天目向城池望去，只見守缺和十名聖符軍已經飛到城邊，看樣子是要硬闖。
慕行秋所在的位置遠離官道，守缺等人根本沒看到他。
守缺飛得太快，闖破禁制之後又飛出一段距離才停下，自己先嚇了一跳，立刻落在地面的廢墟上，翻身跳在十人身後，「你們去問問慕……飛電在不在城裡，說話客氣一點，跟他們說咱們不是來找麻煩的。」
符臨又吃一驚，還以為這位守缺姑娘有多厲害，沒想到膽子比自己還小，行事卻不謹慎，面對禁制也不知道避讓。
事已至此，符臨也沒有選擇，他是符皇后裔，雖然這個身份在外人眼裡沒什麼價值，他本人卻很當回事，他還是朝廷任命的將軍，率兵九名，更不能露怯，於是站在最前方，等著城內的人出來。
九名士兵的武器和盔甲都已丟棄，只有符臨的兵甲還在，於是拔出腰間的符籙長劍，算是給自己壯壯膽。
七重冠符籙師鄭天源飛出卓州城，看到的就是這麼一小群人，只有帶頭者手裡握著兵器，其他人連套盔甲都沒有，至於守缺，他根本沒看到。
鄭天源落在一座房子只剩一半的屋頂上，距離對方百餘步，背負雙手，短促地嗤笑一聲，「臨皇孫大駕光臨，卓州城有失遠迎，請見諒。天下這麼亂，符氏皇孫可不多了，你不應該跑出來。」
「鄭天源，我不跟你廢話，你們從附近村鎮抓來的勞力在哪？把他們放出來。」符臨沒看到戰鬥的痕迹，因此猜測恩公可能還沒到，或者躲在暗處沒出現，因此暫時不提他的名字。
守缺在後面也不吱聲，屏住呼吸，抵禦生魂的香味。
「你還真是讓我刮目相看啊，符臨，讓我猜猜……你覺得自己接連逃過火攻、土攻，算是大難不死，似有神靈護佑，從此能夠繼承皇脈了，是吧？」
「人類正遭遇前所未有的大危機，皇脈不重要，龍賓會也不重要，百姓才是最重要的。你們忠於誰都可以，希望不要殘害百姓。」符臨說得很誠懇，但他預料到符籙師們徵召青年男女絕對沒安好心。
鄭天源將符臨上下瞧了幾眼，「皇族的血與普通百姓有什麼不同嗎？」
「什麼？」
「我們在寫頂天立地符，需要一點鮮血。」
「什麼！」一股寒意從符臨腳底升到頭頂，長久不散，沉默了一會才說：「皇甫養浩在這裡？」
「當然，只有他能寫出頂天立地符。」鄭天源略帶譏諷地說。
「皇甫先生乃是天下寫符第一人，在龍賓會鬱郁多年不得志，還是在前任辛首席的堅持下，才勉強受封八重冠，沒想到……唉，他會落到你們手裡。」
「你可高看我們了，皇甫養浩自願加入、自願寫符，可沒人強迫他，倒是他總逼著我們到處收集新鮮血墨。你來得正好，皇族之血未必有什麼特別，但是值得一試，你能一路走到這裡，闖過佟為賓的關卡，說明你有些本事，而且膽子不小——正是我們最需要的人。」
符臨搖搖頭，擔心的並非自己的安危，「我不相信皇甫先生會自願做這種事，一定是你們強迫他。」
「笨蛋，皇甫養浩心裡只有『寫符』兩個字，他這輩子寫過幾乎所有的符籙，唯有頂天立地符是個例外，如今終於有了機會，怎肯錯過？」
「頂天立地符一成，伏屍千里，難道你們也不想活了嗎？」
鄭天源露出不屑的微笑，「我們自有辦法，至於你，舉起劍，讓我看看符皇子孫是否還剩下一點『頂天立地』的氣概？」
符臨心裡的確有那麼一點氣概，不多，卻足以讓他雙手舉起長劍，準備迎戰對方的符籙。
鄭天源揮手祭出第一張紙符，他見符臨闖過了佟為賓的關卡，心中倒也不敢輕敵，祭出的是一道三截神兵符，法術簡單，只是一柄飛刀，力量卻極大，他想激起符臨更強的鬥志然後再采血，因此稍稍放慢速度。
符臨咬牙硬接，身後的老兵突然伸手按在他背上，一股陌生的力量輸入經脈之內，不等他明白這是怎麼回事，已不由自主揮起長劍，正中射