道士們回來了，不聲不響，毫無預兆，沒有驚天動地，也沒有奇光異彩，就像是聚會中途才趕來的客人，突然出現在眾人面前，用一個微笑對自己的遲到表示些許歉意。
將近二十年，人類已經習慣了沒有道統的世界，許多人將道士當成了不可靠的傳說，沒準是對修士的誇張與美化，就連在場的幾名符籙師也是一臉茫然，互相看看，覺得這伙「修士」很特別。
沈休明這一天經歷太多奇怪的事情，心情已經接近麻木，沒什麼事情能讓他大喜大悲了，站在原地愣愣地問：「沈昊，我兒子呢？」
「沈存異還在龐山，現在是餐霞道士。」沈昊的目光仍然盯著空中的一塊地方，另外八名男女道士散開，各自召出不同的法器，手掌翻動，開始布置法陣。
沈休明長出一口氣，不知為什麼，心中卻沒有自己預料得那麼高興，「怎麼會是現在？會是野林鎮？道統全都回來了？」
沈昊搖搖頭，「只有我們九個，我們是來查看情況的。」
「所以你們還會回去？」
「不，我們會留下，整個道統以後都會回來，沈休明，你不用再擔心了，人類安全了，很快這世上就將不再有妖魔。」
沈休明仍然高興不起來，「好像用不著道統幫忙，我們也能將妖魔剿滅。」
沈昊微微一笑，對著空中說：「左道友，既已破空，為何還不現身？」
九面飄在空中的銅鏡同時照向沈休明身邊的一個地方，那裡慢慢顯現出一具身形，也穿著藍色道袍，頭上卻戴著草帽，遮住了大部分面孔。
沈休明也看不清這人的相貌，心中卻不由自主地生出敬畏，施以正式的道統之禮，然後慢慢後退數步，覺得自己不配站在此人的身邊。
鏡光消失，道士們卻沒有收回法器，沈昊的目光從空中收回，上前一步，「左道友別來無恙。」
「神樹已經毀掉了。」左流英微微抬頭，容貌絲毫未變，甚至顯得過於完美了，若不是頭頂帶著一頂草帽，幾乎不像是真人。
神樹的存在本來是一件秘密，現在卻已被許多人知曉，沈昊即是其中之一，「我們並非為神樹而來，道統的職責是消滅魔族，徹底消滅，絕不能再讓魔族死灰復燃。」
「三個時辰。」左流英說。
「三個時辰？」
「止步邦里有不少人類與妖族，慕行秋正在為他們建造一條安全的通道，需要三個時辰。」
「他果然還活著！」沈休明興奮地揮了一下拳頭，差點閃到腰，他相信龍魔，更相信左流英。
「異史君剛才說過，慕行秋正在幽明之間追尋魔魂。」沈昊依然平靜，他是真正的道士。
「他在幽明之境里沒有找到魔魂。」左流英伸出右手三根手指，「三個時辰。」
沈昊還在沉吟，另一名道士開口道：「三個時辰能做的事情太多了，咱們不能給慕行秋這個機會，宗師們說過……」
左流英打斷這名道士，「止步邦里有不少野林鎮居民的後代。」
「啊！？」沈休明大吃一驚，覺得自己的腦子不夠用了。
「三個時辰。」沈昊倒沒表現出特別的情緒。
左流英點點頭。
其他道士沒再吱聲。
「等等，左首座，請問『野林鎮居民的後代』是什麼意思？」沈休明問道。
「止步邦里的時間與外界不同，最早的野林鎮居民都已逝去，留下許多後代。」左流英頓了頓，「他們自認為還是野林鎮居民。」
「他們當然還是。」沈休明腦子裡亂成一團，可他知道這是好事，一件大好事，比道統回歸還要值得慶祝，「重建野林鎮正需要人手……大概有多少？」
「兩萬一千四百六十七。」
「這麼多。」沈休明忍不住笑出聲來，轉身對沈昊說：「聽見了嗎？兩萬多人，咱們野林鎮就要成大鎮啦。」
「兩萬多未必都是人類。」沈昊淡淡地說，沒有忽略左流英的任何言辭。
沈休明疑惑地轉向左流英。
「止步邦里沒有那麼多的仇恨，人類與妖族早已互通婚姻。」
沈休明呆住了，在不遠處聚成一堆的居民們更是大驚失色，一名拄拐老者說：「人類與妖族怎麼能通婚呢？這……這不正常啊。」
左流英已經不想再回答任何問題了，轉身走向河邊，那裡有一大片草地受半魔法術的影響，都已枯萎，當他走過之後，枯草盡皆化為灰塵，片刻之後，從草灰之中長出小小的嫩芽。
左流英來到河邊，也像李青竹一樣盯著河中的倒影。
在野林鎮居民看來，這也像是一個瘋子，沒準比之前兩個更瘋一些。
天色已近黃昏，三個時辰之後差不多正是子夜時分，沈休明的五十歲壽誕過得頗為驚險，雖然沒做什麼特別的事情，全身的力氣卻都快用光了，但他不能休息，必須堅守職責，於是先讓鎮上的居民各回各家，只留下十餘位老者與青年，他們鬧不清眼下的形勢，除了在跟在沈老爹身後時不時應和幾聲，什麼忙也幫不上。
幾個孩子不肯走，也留下了，遠遠觀察九名道士與左流英，經過比較之後，覺得還是道士更親切一些，於是慢慢靠近。
道士們身邊分別環繞著三五件法器，看上去比較放鬆，相互間偶爾交談一句，三名女道士將孩子們招過來，給他們變出一些有趣的小玩意兒。
沈休明慶幸第一批回來的道士裡面有一個相熟的沈昊，帶著一群人走過去，跟他打聽消息。
「道統這些年躲在……退隱到哪裡了？」
沈昊笑著搖搖頭，有些事情仍屬於機密，不能透露，即使說出來也不是普通凡人能理解的。
「道士們知道外面發生的事情嗎？」
沈昊還是搖頭，這回多了幾句解釋，「我們對外界的事情幾乎一無所知，但是高等道士們一直監視著魔種虛空和止步邦，當這兩處毀掉的時候，意味著道統也可以回歸了。」
野林鎮的居民們不是特別理解這些話的意思，但是看到沈老爹點頭，他們也跟著點頭。
「道統回來……的目的是什麼？」
「跟從前一樣，斬妖除魔，只是這一回要徹底斬除。」
「那倒是一件好事。」沈休明笑道，看著沈昊那張仍然年輕的臉孔，心中頓生感慨，但是沒有提起自己的心情，而是略帶小心地說：「道統大概不知道，這些年來人類與妖族的關係……發生了一些改變。」
道士們看上去都很親切，沈昊又是野林鎮的子弟，其他居民的膽子慢慢大起來，一名老者說：「是啊，雖然邊疆還會打仗，但是不多，總體上算是相安無事。」
「那是因為望山之戰中妖族死得更多，實力大大受損，等到妖族恢複實力，誰知道會是什麼樣子？沒準還得跟人類打一仗。」一名青年說，對妖族仍懷有深深的戒心。
沈昊只是微笑，沒有發表意見，對道統退隱期間發生的事情不是特別感興趣。
沈休明沖同伴使個眼色，示意他們退到一邊去，然後低聲對沈昊說：「道統離開得太久了，有些傳言你應該有所準備？」
「什麼傳言？」
「有些人說——我不相信，但是的確有這種說法——道統希望凡人都被魔族殺死，然後再由道士們重新繁衍出一批更優秀的人類。」
沈昊臉上的笑容更多了一些，「除了斬妖除魔，道士沒有別的希望，這個世界無論是什麼樣子，道統都會接受。」
沈休明覺得這個回答很費解，還有敷衍的嫌疑，但他承認自己與沈昊的境界差別太大，所以沒有深究，他真正關心的是另一件事，「止步邦里的那些……居民，你們打算怎麼應對？」
沈昊輕輕抓住沈休明的一條胳膊，重逢之後第一次用熟人之間的語氣說話，「道統的任務就是斬妖除魔，這一點從未改變，今後也不會改變。止步邦居民的命運掌握在他們自己手裡，他們若已被人類同化，就留在野林鎮，可他們如果自認為是妖族，那麼與人類和道統就是對立的。沈休明，我知道世事無常，可有些事情是不會變的，道統絕不會相信魔族，人類也不應該相信妖族。千萬不要猶豫，請與我並肩作戰。」
沈休明尷尬地笑了幾聲，「我當然與你並肩作戰，我是人類，我兒子還是道士呢。瞧，那是沈存異同父異母的弟弟，我一直想知道他有沒有道根……」
沈休明指著一個小孩子，沈昊卻沖他擺擺手，「這件事不急，我希望你能幫我個忙。」
「你說，我一定做到。」
「不一定什麼時候，慕行秋可能會向你說話，一聽到他的聲音，我希望你能立刻舉起右手，讓我看到。」
沈休明覺得這個要求有點古怪，「好……吧，可是有這個必要嗎？慕行秋肯定很高興見到你。」
「照我說的做就行了，你不只是在幫我的忙，也是在忙沈存異。」
沈休明又一次生出那種感覺，