河邊的草地里趴著一個人，像野獸似地大口飲水，對自己觸發的響動毫不在意。
野林鎮地處邊疆，這些年來雖然沒再發生過大規模戰爭，新鎮的創建者們並沒有因此放鬆警惕，在林地裡布置了不少符籙，在妖魔到來時能夠發出響聲。來者大概是渴極了，沒有逃走，也沒有理睬符籙，而是跑到河邊喝水。
沈休明帶領五六十名青壯男子停在對岸，保持著百餘步的距離，隊伍中有兩名符籙師，都聽他的指揮。
沈休明不想引起無謂的戰鬥，如果對方是一隻迷失方向的妖族，他願意為其指路，甚至送上一些食物，但是絕不能留在鎮里。
來者喝飽了，卻沒有抬頭，而是獃獃地看著河裡的倒影。
沈休明示意一名符籙師停止對岸林地里的符籙叫聲，然後朗聲道：「這裡是西介國野林鎮，閣下從何而來，去往何方？」
沈休明將同樣的話又說了一遍，來者終於抬起頭，那是一張蒼老的臉孔，鬚髮亂蓬蓬的，可他不像妖族，既沒有尖耳，也沒有獠牙。
「從何而來？去往何方？」老者站起身，一身破爛的黑袍看上去已經穿了很久，粘滿了灰塵與草棍，「問得好，我是誰？為什麼要來這裡？」
老者茫然失措，又一次盯著水中的倒影，突然笑了起來，「啊，我想起來了，我從魔而生，自然要去往魔王之所。」
這是一隻半魔。
沈休明立刻揮手，帶著所有人後退，兩名符籙師手裡各自夾著數張紙符，悄悄祭出，增強大家的防護力，同時也在向周圍發出警報，離野林鎮最近的聚居點在二十里以外，那裡駐紮的符籙師更多更強大。
「這裡沒有你需要的東西。」沈休明冷冷地說，經過望山一戰，半魔已經非常罕見了，少數倖存者都躲了起來，河對岸的半魔不是瘋了，就是身負重要任務。
援兵不可能這麼快趕到，沈休明希望半魔只是路過。
「就在這裡，就在附近。」半魔做出側耳傾聽的姿態。
「什麼在這裡？」沈休明問，用目光示意兩名符籙師不要輕舉妄動，如果傳說可信，全鎮人加在一起也不是半魔的對手。
「魔王，我找他很久了，魔王選中了我，為什麼又要拋棄我？我要找到他問個明白。」半魔與其說是在回答問題，更像是在自言自語，他換了一種聲音，模仿魔王對他說話：「『李青竹，半魔之中，獨你與眾不同，你自願入魔，前途不可限量。』他就是這麼說的，可他在哪呢？還有他許諾給我的前途，在哪呢？」
李青竹的聲音驟然抬高，抬起頭，目光冷酷無情，從對岸數十人的臉上一一掃過，「所有人，我要這裡的所有人都站在我面前，魔王就藏在你們當中，立刻！」
一股寒風掠過，河面瞬間結了一層薄冰，兩岸茂盛的雜草迅速枯萎。
兩名符籙師正要動手，沈休明伸手阻止他們，朝對岸說：「魔王不在這裡，不過既然你想查看一下，也可以，請稍等，我們會將全鎮的人都叫過來。」
「一個不落。」
「沒問題。」
沈休明命令大家去叫人，對兩名符籙師使了個眼色，讓他們再去聯絡附近的符籙師或者散修，光憑他們這些人是鬥不過半魔的，必須儘快找來幫手。
他自己留下安撫半魔。
李青竹明顯已經瘋了，沈休明知道入魔與瘋子的區別，前者外表看上去正常，只是說出的觀點聳人聽聞，後者正好相反，心中的想法非常單純，外表卻邋遢得不成樣子。
李青竹早已將自己的身體忘得一乾二淨，只在極餓、極渴的時候才能想起它。
「李先生從前是哪裡人氏？」沈休明和聲問道，希望能夠緩和半魔的情緒，他的任務就是保證野林鎮沒有人員傷亡。
李青竹沒有回答，在河邊來回踱步，每次轉身時都非常突兀，總是腦袋先轉過來，然後才是身子，他過河的動作更是出其不意：整個身體變成一股黑煙，瞬間飛過小河與一百多步距離，到了沈休明面前，又是腦袋先冒出來，身體還是煙霧狀。
「你是誰？」
「我叫沈休明，是野林鎮鎮守。」沈休明不卑不亢地說。
「野林鎮？」李青竹的身體出現了，突然跪在沈休明面前，不是磕頭的那種跪姿，而是像出生沒幾個月的小狗，全身蜷成一團，對周圍的各種氣味，尤其是人類的氣味極感興趣。
沈休明沒動，這樣的場景很古怪，但他沒動，惹怒一個實力強大的瘋子是愚蠢的，謙讓也沒有意義。
鎮上的第一批居民趕來了，沈休明在身後輕輕擺手，示意他們遠遠停下，不要過來。
李青竹在地上嗅嗅聞聞，圍著沈休明爬了一圈，慢慢地直起身子，更仔細地嗅聞人類的身體，嘴裡念叨著：「美妙的味道，只有魔王才有這種味道，您為什麼不出來見我，我是您忠誠的僕人，心甘情願為您赴湯蹈火，我會用天下的所有人類與妖族進行肉身大祭，將力量都獻給您，只要您一聲令下，魔王……」
沈休明覺得毛骨悚然，身上像是爬著幾百隻毛蟲，身體更加僵硬。
鎮上的居民差不多都到了，在學堂里挖坑的五名孩子也到了，想要衝到沈老爹身邊，被大人死死拽住。
李青竹突然跳起來，連退三步，骯髒的臉上神情驟變，「你，就是你，你是魔王！」
沈休明的第一反應是駁斥這種可笑的說法，嘴剛張開，心裡卻改了主意，「嗯……我不知道什麼是魔王。」
「魔王，你就是魔王……」李青竹根本聽不進別人的話，身體失控，一會變成黑煙，一會是人形，「可你還沒有覺醒，十幾年了，魔王為何還不肯覺醒？魔種都去哪了？他們不是已經逃出虛空，擁有自由了嗎？」
李青竹飛到半空中，身體半虛半實，「生死相繼，魔種永傳，大魔王在此，萬魔之種何在？」
李青竹的聲音透著十足的瘋狂，遠處的居民驚恐地後退，只有符籙師們留在最前面，其中包括五名附近村鎮趕到的援兵，他們通過早已設置好的符籙設施傳送過來，遠遠見到半魔就知道他不好對付，於是發出更多更遠的救援信息，不到必要的時刻，他們也不想動手。
「萬魔之種何在？」李青竹再次喝問，四周一片安靜，「只有我聽到了您的召喚，請魔王放心，我一定會將您喚醒，這裡的人類不是很多，但也夠用了。」
沈休明察覺到危險，急忙大喝一聲：「住手！」可他還是晚了一步，李青竹身體中的煙霧部分伸出幾百條細細的煙狀線條，以極快的速度伸向眾人，包括沈休明。
符籙師們不能再袖手旁觀，同時祭符，有人負責加強防護，有人負責進攻，這些年來，龍賓會花費大力氣訓練符籙師的戰鬥技巧，使得他們的配合非常默契。
三支憑空生出的箭矢準確無誤地射中了半魔，人群剛剛發出歡呼，就發現不對，箭矢慢慢刺進半魔體內，像是受到了吸引，越來越深入，最後從另一邊鑽了出去，力量全失，又飛出十餘步就消失了。
與此同時，數百條煙線正輕鬆地刺破符籙防護，有些人轉身向鎮子里跑去，結果卻一頭撞上了看不見的障礙。
「愚蠢的人類，渺小的人類，給我你們的生命，成就更偉大的魔王，這是你們的榮幸，也是你們存在的意義……」
符籙師們不停祭符，可是對於半魔來說，幾名低等符籙師的法術實在太弱了，他甚至沒有特意阻擋，就讓法術鑽進自己體內，將其中的力量吸得一乾二淨。
煙線終於落在幾百名人類頭上，符籙師們手一松，紙符隨風飄走，他們也是普通人，在魔族法術的影響下，失去了對自己的控制，恐懼、懷疑、怯懦、急躁等等情緒源源不絕地注入眾人心中，意志薄弱者最先跪下，接著是其他人。
沈休明堅持的時間比較長，可他也跪下了，心中生出一股求饒的衝動，還想埋怨他認識的所有人，辛幼陶和楊清音他們當初為何漏掉了這隻半魔？現在為什麼不趕來幫忙？慕行秋呢？他在哪？
他拚命壓抑這些衝動，不願太早屈服。
沈休明懷裡的木匣掉在地上，空中的李青竹過了一會才發現它，停止念誦魔族咒語，「這是什麼？」
匣蓋自動打開，裡面的紙片排成一線陸續飛起，有一些燃燒成灰，有一些越升越高。
沈休明驚訝地看著這些紙片，空中的李青竹更驚訝，「為什麼我感覺不到法術的存在？」
「因為它不是法術。」一個聲音說。
李青竹又吃一驚，向遠處的人群望去，絕大多數人都已經跪下，甚至趴在地上，或哀聲乞求生命，或痛哭流涕，都已被他的法術牢牢控制住，可是有五個人例外，準確地說是五個孩子，長得太矮，以至於半魔一開始沒有注意到只有他們還站著。
聲音是從一個孩子那裡傳來的。
「終於出來了，慕行秋真會選地方，這裡是他的老家吧？兩位若是沒意見，就把這個傢伙讓給我吧。」