遠方烏雲密布，天邊紅通通一片，時不時掠過長長的閃電，卻遲遲沒有雷鳴聲傳來，浮海城上空的烏雲還很淡薄，可是抬起頭已經看不到星月的蹤影。
「打起來了，真的打起來了。」年輕的士兵喃喃自語，甚至沒有注意到自己正在開口說話。
一隻剛硬有力的手掌按在他的肩上，「這是龍賓會與妖術師們在爭奪戰場天時，離開戰還有好幾天呢。」
「什長。」士兵不好意思地笑了，然後才想起自己戴著近乎封閉的頭盔，什麼表情也顯露不出來，「斷流城那一戰也跟現在一樣嗎？」
沈休明點點頭，上司一直想將他調到更安全一些的崗位上去，他都給拒絕了，唯一接受的是什長職務，帶領一小隊新兵駐紮在前線，他們的訓練只持續了十多天，剛剛學會一些最基本的戰鬥技巧，就要準備好走上戰場了。
沈休明畢竟參加過一次大戰，的確有資格擔任新兵的頭目。
浮海城東朝大海，西門外整齊地排列著上百處軍營，營地里沒有任何光亮，再往西幾十里，大量百姓正連夜修建高台、地堡、投石器等軍械，這裡將是黃符軍的主陣地。
更往西一些，數百支十人小隊守衛在前沿哨所里，防止妖兵的偷襲，捨身國不僅擁有數量驚人的正規軍隊，還召集到不少野蠻妖族，他們不習慣正面作戰，卻擅長趁夜偷襲。
哨所非常簡陋，是由城內拆下來的舊木板匆匆搭建而成，上下兩層，下層存放物資，可供休息，上層用來瞭望，紙符折成的鳥在哨所之間飛來飛去，形態不同，功能也不一樣，有一些負責尋找妖氣，有一些負責在必要的時候發出光亮……哨兵們以肉眼補充符籙可能產生的遺漏，並在紙鳥發出警示的時候立刻用弓弩發起進攻。
職責很簡單，危險卻不小，接連三天夜裡都有蠻妖滲透進來，發生了多次交鋒，雙方都有死傷，與即將到來的大戰相比，這點損失微不足道，對於正在哨所上值崗的士兵來說，這就是近在身邊的威脅。
沈休明能理解新兵們的恐懼，他自己也不如表面上那麼鎮定，浮海城大戰的規模十倍甚至百倍於當年的斷流城之戰，皇京的大火仍然深深地印在他的腦海中，雖然最後表明那是妖陣而不是捨身王的一己之力，妖族的實力還是令人震驚，與之相比，當年的巨妖王漆無上跟佔領幾座山頭的強盜頭子差不多。
「天時、地利都交給符籙師和修士，到時候咱們只管地面作戰。用不著抬頭，天塌了由符籙師扛著，也不要隨意停留，不管前方有火、有霧、有毒，都要相信符籙師能解決，咱們是士兵，只管把刀槍往妖兵身上招呼，有多大勁兒使多大勁兒。」
沈休明一說起戰鬥的事，周圍的幾名新兵都認真地傾聽，在步入真正的戰場之前，這就是他們最重要的經驗來源。
「要是符籙師……擋不住呢？」一名新兵惴惴地問。
恰好數百道光球掠過哨所的上空，從後方的浮海城飛向遠處的天邊，像流星卻遲遲不滅，像螢火蟲卻更亮更大，光球的速度不是很快，哨兵們紛紛抬頭觀看，隱約能看見裡面的符籙，它們不是常見的紙符，而是銅符、玉符。
符籙的力量取決於方方面面，寫符者最重要，材質其次，同一個人寫出的符籙，銅符、玉符要比紙符更強一些，如果銅片玉板本身還加持了其它方法，效果就更佳了。
唯一的問題就是合適的銅、玉數量稀少，用過之後很長時間裡都無法得到補充。
只是為了爭奪戰前的一點天時，符籙師們就祭出了龍賓會積贊多年的老本，這表明即將到來的戰鬥將是多麼的激烈。
光球遠去，不清楚其中差別的哨兵們發出驚嘆聲，沈休明督促手下專心監視周圍的情況，然後說：「如果符籙師們擋不住捨身國的妖術，你再怎麼東張西望也沒用，妖術都是成片降落，覆蓋幾里甚至幾十里，跑都沒處跑，咱們的任務還是繼續砍殺妖兵，唯一的區別就是砍得更快更用力一點。」
幾名新兵的笑聲有點勉強。
「還有它。」沈休明舉起掛在胸前的木質神像，神像很小，一隻手就能握住，幾乎人人都有，用繩、鏈掛在胸前，低頭就能看見，抬手就能握住，為了防止它亂晃，士兵們用各種方法將神像固定在胸甲上。
新兵們也都握住神像，用手指輕輕摩挲。
「我相信古神，可是真有慕行秋這個人，古神真將力量傳給他了嗎？」一名新兵問道。
懸掛神像並非統一的命令，而是突然颳起的流行風尚，原本就有許多人類信仰古神，但是死亡、慈悲、無差別這三大象徵對絕境中的軍民來說卻沒有多少安慰，一種新說法在幾天前興起：古神也有拯救與戰鬥的一面，它將這兩種能力賦予了一位傳奇英雄。
慕行秋的名字迅速傳遍浮海城的每一個角落，沈休明作為慕行秋的同鄉和好朋友，已經多次向好奇者講述那些冒險的往事，有一些他親身參與，有一些他也是聽說，但是細節更準確一些。
「當然有慕行秋這個人，我跟他一塊長大，見過他創下的種種奇蹟，你們沒聽過他的名字，也該聽過《將軍行》的曲子吧？」沈休明駕輕就熟，知道該如何講述一個精彩的故事。
新兵們將神像握得更緊了。
沈休明平穩地講下去，心裡卻在想，士兵們對古神和慕行秋的崇拜已經超過了對符籙師的信任，這究竟是不是一件好事？
數百道符籙光球飛到了遠方的戰場，大家的目光都轉了過去，沈休明也及時閉嘴。
紅通通的雲層里，光球爆炸了，發出耀眼的白光，像一串排列整齊的珍珠，光芒漸盛，終於連成一片，彷彿一條橫貫天際的巨龍，眾人期待已久的雷鳴聲終於傳來，由遠及近、由弱變強，如潮水一般連綿不絕，簡陋的哨所微微顫抖，上面的哨兵臉上逐漸變色。
這是令人備感無奈的宏偉力量。
在一片轟鳴聲中，紙鳥發出的警示變得弱不可聞，沈休明第一個聽到了，立刻抓起身邊早已準備好的強弩，嘴裡大吼一聲，聲音卻根本沒傳出去，新兵們是看到他的動作之後才反應過來。
數十步之外，一隻紙鳥正發出尖叫，上下翻飛，另一隻紙鳥迅速趕來，發出一團直徑百步的光亮，不是很強，卻足以照出地面上的異常。
附近本是一片林木，為了防止捨身國種置妖樹，全被砍光了，一堆泥土正在快速向浮海城的方向翻動。
沈休明射出了第一箭，另外幾名新兵也跟著發弩，互為犄角的幾個哨所終於也聽到了警示，都向泥土發起進攻。
弓弩上面皆有符籙加持，力道奇大，射出的箭矢深入地下，雖然一輪過後只有數支箭射中目標，造成的傷害卻不小。
翻起的泥土像泉水一樣衝天而起，從裡面跳出至少二十隻妖族，飛快地向東疾奔，他們的目的不是破壞哨所，而是那些正在建設中的軍械。
新兵們第一次與妖族作戰，也是第一次檢驗十多天的訓練結果，手腳都有些不利索，甚至連遞送弓弩這樣的簡單動作都會出錯。
一張強弩差點掉下去，沈休明一手接住，向遠去的妖族發射的同時，對失手的新兵狠狠地罵了一句「白痴」。
十隻妖族被射中倒地，還有十餘只再次鑽入地下，呈扇形逃散。
沈休明縱身跳過哨所的擋板，落在地上翻個了滾兒，挺身而起，拔刀追趕妖族。他看到了，這是一次大規模滲透，遠近到處都有妖族從地下冒出來又鑽進去，符籙發出的警示已經響成一片，壓過了遠處傳來的轟鳴。
後方也有衛兵把守，但主要是幹活的百姓，前方哨所漏過去的妖族越多，後方的壓力越大，死亡的百姓和遭到破壞的軍械也越多。
沈休明拚命追趕，完全不顧及自己一百七八十斤的身體能否受得了，他追上一個正在移動的小土堆，看上去只有拳頭大小，下面卻躲著一隻完整的妖族，個頭不比他小多少。
長刀刺進去，一股鮮血噴涌而出，還有一柄骨劍，正中沈休明胸口，他鬆開刀柄，連退數步撲通坐在地上，然後看到大批哨兵從身邊跑過，手握刀槍追殺地下的妖族。
他一時著急給忘了，軍中對這種情況其實早有安排，哨所下層的士兵負責追趕漏網之魚，上層哨兵應該繼續警戒，不用跳下來的。
沈休明爬起來，發現自己沒有受大傷，符籙胸甲看來很好用，擋住了妖兵的骨劍。
他訕訕地走回哨所上層，結果發現幾名新兵都摘下頭盔，正用崇拜的目光看著他。
「幹嘛？」沈休明沒好氣地說，為自己犯下的低級錯誤感羞愧，虧他還自稱老兵向別人傳授經驗呢。
「什長，你親手殺死了一隻妖族。」一名新兵激動地說，雖然弓弩消滅的妖族更多，但那種感覺完全不一樣。
沈休明忽然想起，親手殺死至少一名妖兵，正是自己戰前的願望，他也摘下頭盔，咧嘴笑了，接著發現自己的配刀沒帶回來，不過沒關係，下層還有兵器。
一名新兵