三十九隻冰魁留下三十九座淺坑，像是從天外飛來的巨型盤子落在了冰城西、北兩個方向，形狀規整，幾無瑕疵。
二百多隻妖族喪命，大都死於冰劍，只有極少數是被凍死的。
申尚背對陽光，望著空蕩蕩的戰場，昨晚的情景歷歷在目，只要願意，他仍然能喚起那股令人興奮的燥熱感——不用再說髒話，他已經能自如地控制這種感覺了。
申尚轉身走向營地，覺得妖族的南腔北調是這世上最美妙的聲音，他想找熟人說會話，一塊神采飛揚地回憶結束不久的戰鬥，可是看見昨晚被他站在肩上的高大獸妖熱情招手時，申尚笑著搖搖頭，看到符籙客們聚在一起聊得熱火朝天時，他也沒有加入。
他在妖族各個營地里兜了一小圈，沒發現錦簇，戰鬥一結束，飯王就帶領一群妖族外出巡視，申尚於是走進冰城廢墟。
在一片殘垣斷壁包圍的空地中，慕行秋正在向一群妖族青年傳授兩儀劍盾，他沒有休息，也不想休息，可那些學徒卻無法壓抑心中的興奮，總是用奇怪的目光看著慕行秋，好像他是衣錦還鄉的大人物，曾經的玩伴有心相認卻又不好意思開口。
慕行秋無奈地搖頭，今天更不可能讓這些妖族進入靜心狀態了。
幾十步以外的一堵牆下，禿子正在教一大群小妖存想修行，小妖們倒是像模像樣地閉眼端坐，蟬翼妖飛飛也在其中，自覺地坐在位置不好的陰影里。
慕行秋決定找時間對所有小妖都做一次檢查，這樣做可能沒什麼意義，妖族就算有道根也未必能修行內丹，慕行秋只是好奇妖與道在多大程度上能夠相通。
慕行秋解散妖族學徒，走向兩堵殘牆之間的申尚，「有什麼事嗎？」
「沒什麼。」申尚已經是老年人的容貌了，這一笑更顯蒼老，兩隻眼睛卻還有少年的靈動，與吐丹之後的左流英倒有幾分相似，「他們給我起了一個綽號，叫『笑瘋子』，給你也起了一個。」
「是嗎？」慕行秋不是很在意。
「碎冰之矛。」申尚一直忍著不說，一旦開口就再也收不住，「我喜歡你的綽號，不過我自己的也不錯，笑瘋子，哈，不知道龐山道士們聽說這個綽號會怎麼想。」
「他們也會說你瘋了。」
「能讓道士們說出這種話，也算是難得了。」
慕行秋盯著申尚打量了一會，「奇怪，你現在一點也不像道士，比我還不像。」
「那是因為我看破了很多事情。」
「你度過崩劫了？」
申尚的確發生了明顯的變化，不再是那個對什麼都不太感興趣的申家長子，就連殘破的白色牆壁都能讓他多看兩眼。
「我沒度劫，可我根本不在乎了，修行不是這世上唯一值得去做的事情，道士都被蒙蔽了：有道根就應該修行，修行就要勇攀高峰堅持到底，可是——為什麼？」
申尚之所以來找慕行秋，因為這裡只有他們兩人是道士，能夠理解關於修行的體悟。
「為什麼我不能當符籙師、不能去放馬、不能當士兵、不能做商人？為什麼道根在我一出生的時候就決定了我的整個未來？為什麼當我不能施法的時候比最普通的妖族還要軟弱？瞧，沒人想過這些問題，所有被選中的孩子都興高采烈，以為自己就此成為天之驕子。結果呢，沒能凝丹成功的人覺得自己是失敗者，修行停止不前的也是失敗者，於是道統里充滿了失敗者，只有寥寥幾名成功者，他們卻一點也不滿意。」
「就像左流英。」慕行秋說。
「沒錯，左流英對自己的修行從不滿意，因為一旦滿意就會遇到嘆息劫，他不停地折騰，就為了百尺竿頭再進一步，可是我就想知道，這一切都他媽的是為什麼！」
髒話讓申尚又激動起來，嘴角冒出一串泡沫，「昨天晚上我明白一件事情，打敗強敵一定得是注神道士嗎？不，幾千名妖族或者幾千名普通人類也能，只是更麻煩一點，但這不是關鍵……」
申尚有點語無倫次，眼珠轉來轉去，好像已經忘了慕行秋，全然是在自言自語。
「有注神道士，也得有吸氣道士，有道士也得有凡人和妖族，從境界上來說有高有低，可是所有人都必須去攀登道法的高峰嗎？對於一名符籙師來說，自己的命就不如道士重要？一萬名、百萬名凡人的性命就不如一位注神道士重要？道統不總是說自己在保護這個世界嗎？如果注神道士重要到視凡人如草芥，那這種保護又有什麼意義？」
慕行秋笑了，怎麼也想不到會從申尚嘴裡聽到這樣一番話，「左流英恐怕不會同意你的看法。」
「誰在乎？」申尚攤開雙臂，一臉的無所謂，「左流英想當服月芒、服日芒道士，想保護整個世界，那是他的追求，也是他的本事，我沒這個能耐，為什麼一定要模仿他呢？我為什麼不能……模仿張十三？他是三水嶺最有名的獵手，捕獲的獵物比符籙客還多。」
慕行秋在一瞬間理解了申尚的意思，最具說服力的不是他的話，而是他的神情，那是一個人終於認識到自己的價值，選定了方向結束徬徨時的激動與喜悅，好像籠中的野獸重獲自由，眼中所見仍是熟悉的一草一木，心情卻飛到了天上。
「恭喜你。」慕行秋說。
「謝謝，我就知道只有你能理解，因為你也不是真正的道士。」申尚意猶未盡，他還沒想好自己的路，目光就已經轉到慕行秋身上，「你也希望變強，但你跟左流英那些真正的道士不一樣，他們為變強而變強，你有其它目標。記得嗎，在龐山致用所你帶著一群沒希望的弟子修行內丹，唯一的原因就是他們找到了你，那時我就想，道統沉寂如死水，像你這種人註定要被埋沒。可是誰想到之後會發生這麼多事情呢？你有自己的道路，而且已經走在了上面。」
「你把我說得比注神道士還厲害。」慕行秋笑著搖搖頭，「說實話，我從來看不到自己的道路在哪，走來走去，每次都是死路，就像這一次，打敗了幾十隻冰魁，可我仍然看不到希望，因為我知道還有更多冰魁，他們被打了一個措手不及，馬上就會全力以赴。」
「誰也不能保證你能一直幸運地活下去，但我知道這條路是你必須要走的，就算待會有一萬隻冰魁出現，把你把我把所有妖族都殺死在這裡，你還是會走這條路，你是天生的領袖，對別人是亂世和困難，對你卻是機會和未來。」
慕行秋微微皺眉，「你不會還在替異史君說話吧？」
申尚大笑數聲，然後也皺起眉頭認真地想了一會，很快眉頭舒展，「異史君可能給了我一點提示，但這些話是我自己的。」
大概是覺得慕行秋不甚熱情，申尚不想再嘮叨了，轉身準備告辭，又有一點想法不吐不快，於是指著不遠處的眾多小妖說：「道統更強大，異史君也比你強大，可你更適合當領袖，因為你不會蔑視單獨的一條弱小生命。道統為了勝利可以暫時放棄整個世界，不在乎在這一失一奪的過程中有多少生靈塗炭。異史君為了施展強大的妖術，會毫不猶豫地犧牲一大批妖族，一點不比冰魁仁慈。可能我站得不夠高，但如果讓我選擇的話，我寧願跟著你去闖刀山火海。」
「你選擇我，可能是你站得不夠高，我沒有隨意犧牲他人，可能是因為我不夠強，而不是我更仁慈。」
申尚搖頭，卻沒有再爭辯，後退兩步，轉身向廢墟外面的營地走去，沖著遠處的跳蚤說：「鐵皮畜牲，你小時候還吃過我手裡的金屑呢，怎麼見我這麼冷淡？」
跳蚤扭頭在牆上蹭來蹭去，好像根本不知道申尚在對自己說話，該糊塗的時候它總是糊塗。
申尚走了，慕行秋卻沒法將他的話一笑置之，他坐在一塊石頭上存想，以去除心中的雜念，他的確得弄清自己要走哪道路了，不能總是被危險追在屁股後面，要麼躲得遠遠的，要麼主動迎上去。
他還有許多事情要做，野林鎮居民的下落、龍魔所謂的真相、芳芳的魂魄孜孜追求的道火本源，這些事情與魔族的威脅和道統的隱退糾纏在一起，看似不相關，細究的話又好像有著千絲萬縷的關係。
慕行秋什麼也不想，當他醒來時候心境平和了許多，甚至可以冷靜地思考自己對芳芳的感情了。
數十名小妖安靜地坐在他面前十幾步的地方，崇敬地看著他，好像他剛剛做了一件特別了不起的事情。
禿子坐在跳蚤兩角之間，以一種略帶神秘的炫耀語氣說：「瞧，這就是我跟你們說過的存想，這是修行的第一步，誰能做到誰就能擁有內丹。」
禿子的介紹是錯誤的，小妖們卻齊刷刷地唔了一聲。
慕行秋就在這一刻頓悟：魔族和道統都在規劃十年以至百年以後的戰爭，異史君也在盡其所能預先安排對策，他想擺脫被追逐的命運，就得早做準備。
未來就在他面前，他已經著手在做，卻沒自覺地意識到這件事的重要性。
他必須保住這些小妖，挫敗冰魁的下一次進攻，對慕行秋來說就有了更多的意