身後傳來妖族激動的嘶吼，那是倖存之後的宣洩，在道統弟子們聽來卻像是一種莫大的諷刺，他們在撤退，耳朵卻無法聽而不聞。
沒人向同行的星落道士開口詢問，事情發生得太突然，十幾名星落道士同樣是一臉茫然。
注神道士們肯定不會無緣無故地要求退兵，他們這一次只是站得太高看得太遠，連只低他們一等的星落道士也跟不上。
道統的三路隊伍在數十里之外匯合，在這裡得到了進一步的命令：繼續撤退，直到完全退出群妖之地。換言之，這次大張旗鼓的斬妖除魔行動結束了，至於理由，道士們得到的解釋是不要胡思亂想，返回各自的道統之後，會從宗師那裡得說法。
這將是二十幾天之後的事情，道心最為堅固的人也感到一絲急躁。
沈昊是最為急躁的人之一，因為他關心慕行秋等人的命運，想知道好朋友到底有沒有變魔，還因為他是斬妖會的首領，許多人不敢向高等道士開口，卻都對他追問不休。
「你在戰場上說慕行秋沒有變魔，注神道士們是不是聽到了？」
「星落道士沒向你透漏一點口風嗎？」
「斬妖會到底還是不是獨立的？為什麼咱們要聽從高等道士的命令退出群妖之地？」
……
沈昊一個也回答不了，他忍了三天，整整三天，然後他去見五行科首座申繼先，「我要見注神道士，我必須立刻得到一個解釋，否則的話我將下令斬妖會停止撤退。」
這是撤兵數日來的第一次休息，道統在一座剛被摧毀不久的妖族村莊里紮營，順便剷除此地剩餘的妖物。
申繼先獨自站在村外，似乎早就料到沈昊會來找他，神情比任何時候都要嚴厲，「斬妖會名義上退出了道統，可是你覺得有多少人會因為你的一句話而違背高等道士的命令？」
沈昊一下子想起了慕行秋的提醒，他說過斬妖會最大的問題是很難獲得真正的獨立，沈昊相信這個判斷，只是沒想到干涉會來得這麼快、這麼徹底。
「沒有多少人。」沈昊承認他對斬妖會成員的影響比不上道統，「可是即使只有我一個人，我也會停止前進，低等道士會跟你們走，但是他們心中的疑惑會更強烈。」
這簡直是在公開提出威脅，申繼先卻沒有惱怒，反而露出一絲微笑，「看來你是認真的，好吧，我會將你的要求傳遞給注神道士，或許你會比我先得到解釋。」
「謝謝。」沈昊有點不太好意思，申繼先身為首座，同樣也被瞞在鼓裡，可沈昊沒有選擇，他根本無法聯繫上宗師或其他注神道士，只能通過申繼先傳話。
注神道士對這次「威脅」的重視超出了沈昊的預料，當天夜裡三更左右，他受到了召見，準確地說，這是一場夢。
道士很少做夢，沈昊當時正在自己的帳篷里靜坐存想，不知不覺就睡著了，這時走進來一名陌生的道士，沖他招手。沈昊起身跟上去，他知道這是一場夢，也知道這場夢受到別人的控制，卻一點也不感到驚恐，心裡反而非常踏實。
帳篷外面跟真實的場景沒有多少區別，妖族的地洞都已經被封死，大批無用的器物堆在營地中間，被五行之火包裹，肆意地燃燒。
篝火附近站著一名道士，沈昊望去，認得是龐山宗師楊延年。
招喚沈昊出帳的道士消失不見了。
沈昊急忙走過去，即使在夢裡也感到一絲惶恐，畢竟不是每名道士都能得宗師的單獨召見，何況他還在首座面前說過一些大不恭敬的言辭。
沈昊剛要行禮，楊延年抬手阻止，然後指著前方不遠處的篝火，「五行之火能夠消滅妖物，還能除凈不潔之氣，可是十幾萬年了，不潔之氣仍然佔據整個世界的大部分。」
「但是道統和人類擁有世界最好的一部分，即使是在邊疆，也有肥沃的土地和風調雨順的季節，不像群妖之地，常常數百里之內見不到一隻活物。」
楊延年微笑，「可妖族就在這裡生存，每隔一段時間就會壯大一次，給道統帶來大麻煩。」宗師收起微笑，正色道：「老祖峰被妖族攻破的時候，你就在現場，跟我說說龐山弟子都是怎麼做的？」
沈昊稍稍一愣，沒想到宗師會問起幾年前的舊事，尋思片刻，「絕大多數弟子奮勇殺妖，與老祖峰共存亡，絕不向妖族低頭，少數弟子，包括我在內，跟隨禁秘科首座離開老祖峰，在斷流城避難。」
「殉難與撤離，你覺得哪種選擇更明智一些？」
「沒有所謂明智的選擇，如果所有人都在老祖峰殉難，祖師塔就會落入妖族之手，釀成一場大禍；如果所有人都撤離老祖峰，龐山就會被天下人恥笑，弟子們也會心生羞辱之感，保住祖師塔也就失去了意義。」
楊延年點點頭，顯然對沈昊的回答很滿意，「修行者有形有神，道統也一樣，祖師塔是龐山之形，弟子們的傳承與信念則是龐山之神，老祖峰倒掉的時候，有人保形，有人保神，都是正確的做法。」
沈昊開始明白宗師的意思了，「這次撤兵保的是形還是神？」
「神。」
沈昊又是一愣，因為在他看來，這次撤兵破壞的恰恰是道統弟子們的驕傲與信念。
「左流英是位了不起的道士。」楊延年輕嘆一聲，「但他的想法常常過於獨特。」
「我見識過，比如守衛老祖峰的弟子那麼多，他偏偏只帶走一群吸氣道士，比如他去亂荊山解救前任宗師，卻差點開闢出一條虛空通道將魔族放進來。」
「嗯，是這樣，但那些做法還都在道統允許和接受的範圍內，可是自從確認自己遇上嘆息劫之後，左流英的想法就開始出格了。」
嘆息劫是所有道士早晚會經歷的一次道劫，道法無邊而人力有限，無休止的多年攀登之後，意志最強大最純粹的道士也會心生倦意，倦意日積月累，終會爆發出來，令道士再也無法提升境界，他可以繼續存想、繼續努力，可就是無法前進半步。
還從來沒有道士度過嘆息劫，左流英偏要試一試。
「左流英要利用慕行秋和那群魔侵道士度劫？」沈昊吃了一驚。
「比這還要獨特，以後你會知道的，關鍵是左流英說服了我們。」楊延年沒再說下去，而是凝視篝火，好像裡面藏著重要的秘密。
沈昊等了一會，覺得這次談話沒有結束，於是小聲問：「左流英說服注神道士不殺慕行秋他們嗎？」
「如果再經歷一次老祖峰的危機，你選擇撤離還是殉難？」楊延年突然改變話題。
沈昊的思緒有點混亂，他從來沒想過這個問題，「撤離，我還選撤離。」
「為什麼？」
「因為那是一次偷襲，妖族佔據了天時地利，撤離之後才能重選對道統有利的戰場，而且——」沈昊知道在宗師面前沒必要隱瞞真實的觀點，也無法隱瞞，「我能理解撤離的重要與必要，不會陷入悔恨之中，我能反擊。」
楊延年又一次點頭，「魔族到來的時間很可能會比之前的任何預測都要早，對整個道統來說，這就是一次老祖峰危機。」
沈昊搖搖頭，不敢相信自己的耳朵，「宗師的意思是……一部分道士要在魔族到來之前撤離？誰撤離？撤到哪？」
「不是一部分，是所有道士，去哪我們自有安排。」
沈昊開始覺得這真的只是一場夢了，「可是魔族……還有整個世界的人類……」
「在老祖峰的時候難道你沒有過類似的想法嗎？與其讓道統忐忑不安地等待魔族，為什麼不將這份忐忑留給魔族呢？人類總會復興的，十三萬年前，人類還只是一支不起眼的種族，現在卻佔據著世界上最優良的一部分土地，數量百倍、千倍於妖族。再過十三萬年，人類只會比今天更加昌盛，因為當道統重返世間的時候，不會再讓魔種躲入虛空。這不是我一個人的期望，而是一個正在形成的現實。」
沈昊的腦子更亂了，越發分不清這真是宗師入夢，還是自己的一種幻覺，他想自己需要一點時間理解宗師的計畫，於是轉而問起別的事情，「可這跟此次撤兵有什麼關係呢？」
「左流英提醒我們，有人撤離這個世界，就總得有人為這個世界殉難，他願意當殉難者，還保證慕行秋等人會跟隨他。他還有其它一些理由，但這條是最重要的。」
沈昊覺得自己像是被重重擊了一拳，頭暈目眩，眼前的一切都在顛倒搖晃，「為什麼……為什麼宗師願意告訴我真相？」
「就像你說的，你能理解撤離的重要與必要，我們需要你說服低等道士，這一點對整個撤離計畫非常重要，不是現在就說服，是以後。」
楊延年抬起右手按在沈昊的肩膀上，夢中的他顯得加倍高大，像是成年人站在四五歲的小孩子面前，「你將前途無量。」
沈昊沒有掙脫宗師的手掌，他預感到夢境即將結束，因為宗師的相貌開始失真了，所以急忙提出最後一個問題，「小秋真的變魔了嗎？」