楊清音甩手不練了，「沒用。」她惱怒地說，御劍飛起數尺，「肯定是咱們漏掉了什麼，所以練不成率獸九變，練來練去，跟打架沒有區別。」
楊清音飛出客棧前往軍營。
這幾天，辛幼陶招兵，潘巨富練兵，慕行秋難得地清閑下來，想要練習一下率獸九變，卻總是失敗。
他已經練成七種法門的拳法，只差鳳隱與熊舞，這兩種法門恰好是楊清音曾經練過的，按照他們對拳陣的理解，兩人合作雖然不能發揮全部威力，起碼應該增強一些，結果卻還是跟幾年前一樣磕磕絆絆。
慕行秋獨自練拳，嘗試著加入第八種法門，他覺得希望就在眼前，幼魔就是明證，它又出現過兩次，每次都像是炫耀似地使出率獸九變，九條手臂清晰可見，每一條都能獨立施展拳法，偏偏是它的寄居對象無法取得突破。
楊清音兜了一圈又回來了，落在地上觀看慕行秋練拳，等他收勢之後說：「咱們的練法不對，你的練法也不對。」
「哪裡不對？」慕行秋問，其他道士都在軍營里，客棧內只有左流英的房間里還有人，但他們極少出來。
「我修行的是五行法術，跟你的念心法術走的是兩條路，根本不可能形成拳陣。至於你的練法，我總覺得缺了點什麼，念心傳人在拔魔洞里對你沒安好心，在拳法肯定有所保留。」
「嗯，問題就出現在呼吸吐納、法力運轉的法門上，我覺得自己已經到了極限，勉強能同時運行八種法門，第九種無論如何也加不進去。」
「這不是你的問題。」楊清音嘆了口氣，「這回我也幫不了你，老娘是不會放棄五行法術跟你重學念心法術的，倒是你，改弦易轍還來得及，如果咱們活著撐過這段時間，你可以轉到龐山任何一科，我相信沒人會拒絕一位大功臣的請求。」
「我相信念心科有前途。」慕行秋早已做出決定，他不是那種遇到困難就改變主意的人，「何況我修的是逆天之術，會一直堅持走下去。」
楊清音抬頭望了一眼升起沒多久的太陽，「隨你便，我就是回來提醒你，一個時辰之後，輪到咱們去前方探查，潘老頭可比你這位慕將軍嚴厲多了，別遲到。」
不等慕行秋做出回答，楊清音再次飛走。
慕行秋繼續練拳，楊清音剛才說的話都很有道理，可是幼魔練成了率獸九變，他相信自己也能。
芳芳和禿子出來了，笑眯眯地看著他練拳。
「左流英放你出來了？」慕行秋收拳問道，今天是不可能獲得突破了。
不需要呼吸的禿子做出深吸氣的動作，「出來呼吸一下新鮮空氣，屋裡快要憋死啦。小秋哥，什麼時候我能跟在你身邊啊？我保證不嚇人。」
「再等等。」慕行秋笑著說，禿子倒是無心嚇人，可他孤零零的一顆頭顱，連道士冷不丁看見都會吃一驚，更不用說尋常百姓，「馬上又要打仗了。」
「我可以幫忙啊。」禿子露出牙齒，在院子里飛了一圈，做出咬人的動作，突然降低高度，幾乎貼著地面，「別看我矮，我能咬腳後跟，他們看不到——妖怪也洗腳吧？」
慕行秋和芳芳都笑了，「你從前不是認識幾隻妖魔嗎？」
禿子想了一會，抬升高度，「我還是咬大腿吧。」
禿子在院子里練習咬腿大法，芳芳走過來說：「情況怎麼樣了？我真想跟你們一塊參加戰鬥，屋子裡無聊極了，首座不吃不喝也不動，蘭奇章不是協助首座施法，就是向我介紹他的碎丹研究，曾拂和禿子躲在一邊說悄悄話……」
芳芳一口氣說了好幾句，突然展顏微笑，「我是不是太啰嗦了？」
禿子正好飛過來，「你一點都不啰嗦，我在屋子裡幾乎聽不到你的聲音。」
慕行秋一把抓住禿子的髮髻，「你為什麼只跟曾拂聊天，不理睬芳芳呢？」
禿子睜大雙眼，「芳芳幫助首座修復祖師塔，誰敢打擾她啊？」
「她不是有休息的時候嗎？」
「蘭道士話太多，我……」禿子眼珠轉了兩圈，「哦，我明白了，放心吧小秋哥，我一定保護好芳芳，今後不管蘭道士說什麼，我都替芳芳攔住。」
慕行秋笑著將禿子扔出去，「左流英居然能忍受他。」
「首座定力強，對什麼都不在意。曾拂很喜歡禿子呢，總說沒有禿子的話，她要悶死了。」
兩人閑聊了一會，芳芳傾訴的熱情很快減弱，她還跟往常一樣，更願意聽慕行秋說話。
「辛幼陶這幾天徵集到許多士兵，斷流城現在有六百多名玄符軍，潘三爺說得對，王子的命令比懸賞更有效，許多人其實願意幫助守城，可是王子一旦顯得軟弱，他們就寧願過河避難去了。這些人都是老兵，他們相信能打仗、敢打仗的人，而不是單純有錢的王子。」
芳芳點頭，「就像大家都願意跟著你走。」
慕行秋既驕傲又有點臉紅，有些話他只能對芳芳說，「其實我有點擔心自己的決定是錯誤的，沈昊他們都是因為我留下的，滿城軍民也是如此，沒有我，他們早就可以逃到河對岸去。」
「沒有你，這裡已經是妖族的城池，沈昊他們可能已經死在老祖峰。」芳芳的笑像是滿溢的水，不停往外流淌，她沒有什麼想法，不知不覺間卻在為慕行秋整理道袍，輕輕撫平每一處褶皺，「總得有人做出決定，即使決定是錯的，也比沒人站出來要強。」
「楊清音和辛幼陶都說我這是愛管閑事。」
「就因為你愛管閑事，今天我和禿子才能站在這裡。」
禿子已經不飛了，正懸在兩人身後靜靜地聽他們說話，這時小聲插口：「我是飄在這裡，不是站。」
慕行秋心裡僅有的一點疑慮消失無終，「左流英心中肯定有數吧？」
「我想他心中有數，只要能修好祖師塔就行。」
慕行秋御劍飛起，「我要出城巡視了，沒有意外的話，明天就會開戰。」
芳芳揮手，禿子搖動一縷頭髮，一塊目送慕行秋離去，誰也沒有注意到蘭奇章站在門口凝視芳芳的背影。
慕行秋與楊清音在軍營匯合，向北飛到城外，然後轉向西邊，盡量飛得高些，以免引起地面的注意。
仍有大量難民湧向斷流城，幾條道路上全都是人，西介國已經沒多少領土，東南角的斷流城是唯一過河的通道，介河雖然不算太寬，但是河床陡峭，不走橋樑，普通人是過不去的。
潘巨富在每條路上都安排了巡邏騎兵，維持秩序，以免道路上發生不必要的擁堵與爭鬥，這一措施很有必要，逃難的人當中不乏心急與焦躁者，沒有士兵彈壓的話，很容易起糾紛。
城西五十里，騎兵正在路南收割一半的莊稼地里來回賓士，潘巨富決定將這裡定為明天的決戰之地。
再往西三十里，兩人遇上了沈昊和小青桃，雙方就在這裡交接。
「妖兵到了，就在百里之外，正在安營紮寨，比最初預料的數量要多，好像半路上又有補充。」沈昊說，他和小青桃半夜出城查看敵情，比地面的斥候離妖軍更近，得到的情況也更真實。
「小心那些飛妖，他們沒什麼巡邏技巧，到處亂飛，大概有八九十隻。」
「見著銀羽了？」楊清音好奇地問。
「沒有。」小青桃不好意思地笑了，「估計他躲在營地里，我們沒有靠得太近。」
雙方告辭，沈昊和小青桃飛回斷流城，慕行秋與楊清音繼續飛行，前者拿出蠟燭，後者手持銅鏡。
數十里之後，妖氣越來越重，蠟燭的火苗搖曳不定，已經失去警戒的作用，慕行秋收起來，與楊清音輪流使用天目，盡量遠離妖兵，潘巨富說得很清楚，巡視就是巡視，弄清敵情才是最重要的，不必要的戰鬥全是浪費時間。
飛妖的確沒什麼章法，圍著營地胡亂飛行，嘴裡發出尖銳的鳴叫，偶爾還會互相廝打，這可不是士兵之間玩笑式的打鬧，而是你死我活的爭搶，羽毛紛飛，血花四濺，非得有一方認輸才會結束。
兩人距離妖兵營地三十里時不再靠近，而是繞著它飛行，一人用天目查看遠方情況，另一人監視周圍的危險。
他們首先注意到的不是營地，而是更遠方的異象，西介國的大地上，縱橫交錯著無數條巨龍一般的煙霧，顏色各不相同，離地數丈，正在極緩慢地擴散，標記妖兵已經佔據的領土。
「不潔之氣。」楊清音恨恨地說，「妖兵要將龐山和西介國改造成群妖之地。」
慕行秋沒說什麼，兩人收回目光，執行自己的偵察任務。
地面上的妖兵比飛妖守規矩，圓形營地一絲不亂，帳篷、旗幟、哨兵、部族標記一樣不缺。
潘巨富教過他們如何查點人數，妖兵大都來自不同的部族，通常以百人為一小族，每小族都有獨特的標記，不是奇形獸骨就是獸皮旗幟，查出它們的數量，就能大致計算出全部妖兵的多少。
慕行秋和楊清音分別查了一遍，得