北州之境，與往日大不相同，現在的時令已經到了春末，如果在往常，莊稼地中早已經長出了綠茵茵的秧苗，錢不離放眼望去，看到很多莊稼地都荒在那裡，競相出頭的全是各種各樣的雜草，這種場景讓錢不離身後的兩個老夫子打扮的人搖頭嘆息不已。
兩個老夫子是錢不離從順州府借調出來的官員，一個叫辛童，一個叫杜慶生，套用現代語說，他們對農業發展、農業建設都是很有經驗的，錢不離把他們借出來，就是為了採取剛柔相濟的辦法處理北州等地的土豪，他們聚眾企圖鬧事的舉動雖然法理難容，但情有可原，如果不
是逼不得已，錢不離也不想用過激的方法處置他們。
一路行來，錢不離總能看到兩側的耕地中有不少農夫在忙碌著，靠土地吃飯的人爭的就是一個時間，如果在春天沒有打好底子，日後縱使再辛苦，收成也好不了，這時候的農活絕對耽誤不得。
而北州忙碌的農夫卻連其他州府的三分之一都沒有，看起來就帶著幾分荒涼的味道，對農活沒什麼經驗的錢不離都感覺到問題的嚴重性了，他輕輕勒住戰馬，回頭說道：「杜主事！」
杜慶生連忙拱手道：「卑職在。」
「情況你大概都知道了，有沒有什麼補救的辦法？」
「難，難啊！」杜慶生搖頭道：「回稟大將軍，現在已經錯過了播種期，就算趕播一場，到時候也是竹籃打水一場空，沒什麼收成了。」
錢不離皺起眉頭，民以食為天，如果北州今年的收成銳減，到時候難免要鬧出亂子，雖然可以由內閣資助百姓，但平白背上一個大包袱，就是一件沒有必要的事了。
「到前面的驛站里休息一會吧，隨便找些百姓來問問具體的情況。」錢不離說道：「程達，馬上派人去通知北州府的刺史蘇百業，命他速來！」
「遵命！」程達答應一聲，隨後做了個手勢，兩個親衛驅馬直衝而出，向北州府的方向馳去。
驛站雖然很小，但是在不知道姬勝情駕臨北州的情況下，驛站里依然收拾得非常乾淨整潔，錢不離先把姬勝情安頓妥當，隨後又誇獎了驛站的小史幾句，這時候顧堅已經帶著幾個老農過來了。
「幾位老人家，坐吧。」錢不離用手一引，自己當先坐了下去，他不先坐在場的人是沒人敢先坐的。
幾個老農只知道面前的年輕人是朝廷的官員，但不知道具體的身份，互相看了看，有些拘謹地坐在了木凳上，默默地盯著錢不離。
「幾位老人家別緊張，叫你們來沒有別的意思，就是想問一下，北州地境這麼多地為什麼都沒人種了？」錢不離笑道。
「這位官爺，話說來就長了，官爺也應該知道我朝錢大將軍大敗羅斯國的事情吧？大將軍打下來數千里地的疆土，無人耕種，朝廷徵召農夫過去，據說每一個人都能得到十畝地呢，還有免費的牛馬可以使用，俺這地界沒田種的庄稼人聽到這等好事，都拖家帶口的去北邊討生活了，唉，所以這人是越來越少了。」一個很健談的老農回道。
「那你們為什麼不去呢？」
「官爺，人說落葉歸根不是？俺們都是一把老骨頭了，不願意去別的地方，再說家裡還有幾畝薄田，勉強能討個溫飽，算來算去，俺們就留下來了，不過俺村裡的年輕人大多走了，在這裡干一輩子，也未必能攢下來幾畝地，到那邊不管大人小孩，按人頭分地呢，不比在這裡干強多了？」
「說得也是。」錢不離笑道：「不過北州這麼多地都沒人種了，地的主人不是要急死了嗎？」
「說句不中聽的話，官爺，這是報應啊！」那老農嘆道：「那些大戶人家要是在往年……」
那老農的話還沒說完，他身邊的人卻輕輕碰了碰他的胳膊，那老農馬上閉嘴不再說話了。
「老人家，你放心吧，在我這裡不管你們說什麼，也不會有人來難為你們的。」錢不離看到了對方的小動作。
「官爺是巡風使嗎？」那健談的老農好奇地問道。
「不是。」顧堅插嘴說道：「老人家，我們是大將軍的人，你們儘管把心放在肚子里，就算是你們北州府的刺史在我們面前也要規規矩矩的，所以你們不用怕誰，也不用怕什麼。」
顧堅不說話還好，剛剛說完，幾個老農的目光一齊集中在錢不離那雙銀白色的長眉上，錢不離這個特點太過顯著了，幾個老農剛一進來就注意到了錢不離的眉毛，只是他們不敢相信面前的年輕人就是姬周國的大將軍，以為錢不離是另一個同樣長著白色眉毛的人，現在聽了顧堅的暗示，再傻的人也知道面前的年輕人到底是什麼人了，幾個老農都變得緊張起來，手腳亂顫，不知道放在哪裡好，想給錢不離跪下磕頭，可錢不離又沒有明示自己的身份，想就這麼說話，又怕唐突了錢不離，左右不是。
這時，閻慶國端著幾個茶杯走了上來，錢不離則端起茶壺，親手為幾個老農沏上茶水，然後笑吟吟的坐下：「老人家，先別急著說話，都口渴了吧？喝點茶水再說也不遲，來、到我這裡就不要客氣。」
幾個老農端起茶水，在極度的惶恐不安下竟然忘了注意茶水的溫度，有的老農被燙得把茶水噴了出去，有的則忍著痛苦把茶水咽下，結果被燙出了眼淚，場面變得有些亂了，其中一個老農最倒霉，竟然把茶水噴在了錢不離的臉上、身上，嚇得扔掉茶杯，撲通一聲跪倒在地上，
渾身如篩糠般顫抖著。
「老人家，你這是做什麼？快起來！」錢不離急忙站起身，用雙手把那老農攙扶起來，可對方的身板已經被嚇得僵硬了，腿還是那麼屈著，錢不離的力氣又大了些，最後那老農懸在了空中，幸好顧堅踏前一步扶住了那老農，要不然就鬧出笑話了。
上樑不正下樑歪，這話確實有道理，如果在場的主事者換了個人，縱使他不說什麼，他的下屬早就開始呵斥這些老農了，錢不離的親衛們都知道錢不離的稟性，沒有人跳出來狐假虎威的呵斥誰，反而人人帶著充滿善意的笑容在看熱鬧。
那老農被嚇得不輕，坐下來之後尚自雙眼發直，錢不離輕聲勸慰了幾句，隨後把目光轉向了那健談的老農：「老人家，賦稅改制的事情你們都知道了吧？怎麼樣？有什麼意見你儘管說，還有，剛才你說沒人種地是報應？這話我有些不明白了，你能不能解釋一下？」
這一次就沒人再傳遞什麼信號了，那健談的老農猶豫片刻，開口說道：「大……官爺，官差告訴俺們說賦稅什麼的都改了，俺們開始還嚇了一跳，等問個明白之後，可把俺們高興壞了，俺家裡有六口人，只有九畝地，這下我們不用再交什麼稅了，天大的恩德啊！」
「是啊、是啊，俺家以後也不用再交稅了！」
「俺家得交一成，可也比往年強多了。」
其餘的老農也紛紛附和道，提起將來，他們臉上的神色比剛才緩和了不少，都掛上了笑容。
「不過，那些大戶人家就慘了……」那健談的老農看了看錢不離的神色，續道：「怪不得別人，他們往日里就知道刁難佃戶，現在可好，佃戶們都走了，他們才想起佃戶的好處，晚嘍！」
「他們就這麼眼睜睜看著田地沒人種？怎麼不想想別的辦法？」錢不離問道。
「能有什麼辦法？就算那些大戶人家降低租金，也沒人願意給他們出力了，別的地方俺不知道，俺那地方家裡沒地的人是都走了，全村的人少了一大半，家裡有地的人還要忙活自己的活，做大戶人家的佃農也包不了多少地．那叫……那叫杯什麼來著？」
「杯水車薪？」錢不離笑道。
「對了，還是官爺有學問。」那老農一拍大腿：「所以啊，這地也只能看著長雜草了，忙不過來呀！」
「他們的牢騷一定很多吧？」
「那是，日子都過不下去了，當然要發發牢騷，可這有什麼用呢？早先想什麼了？」那老農嗤笑道：「官爺，不怕您笑話，俺們雖然窮，但窮得有良心！那些大戶人家要是往日里能對佃戶們好一些，誰都不會馬上撂挑子，怎麼也得等到主家僱到人之後再走，官爺，您說是不是這個理？往日他們不管佃戶的死活，現在誰還管他們的死活啊？」
「李大善人家的佃戶就只走了兩戶，其他的都在給李大善人干呢，他們準備過了夏天再走，春忙可耽誤不得，大家都知道這理。」另一個老農插嘴道。
「李大善人？他們家在哪裡？」
「從官道往前走個十里地，然後往東拐的土道，周圍那片地都是李大善人家的。」那健談的老農說道：「這就叫善有善報、惡有惡報！人家李大善人長著一副熱心腸，誰家有個小災小難的求上門去，李大善人就沒推搪過，現在人不得到實惠了？！」