在賓州陶山鎮得一處鐵匠鋪內顯然很熱鬧，兩個鐵匠各自站在鐵氈前揮動著鐵鎚，一邊還有三個女人輪流拉動著風箱。兩個鐵匠是父子倆，本來是子承父業，老鐵匠已經「退休」了，可是現在官府的任務很緊，老鐵經不得不重新出山。拉風箱的是婆媳倆，另一個女人則是老鐵匠的女兒，婆媳倆都累壞了，老鐵匠心急之下乾脆把已經出嫁的女兒也叫了回來。
「張兄弟，還沒忙完呢？」話音響處，一個四十左右、身材魁梧的中年人一瘸一拐走了進來。
「嚴哥，實在對不住了，你那幾把鋤頭還要等一些日子。」小鐵匠一邊揮舞著鐵鎚一邊笑道。
「要得、要得，俺可不是來催你的，現在是啥時候？俺是缺心眼的人么？」那中年人回笑道：「張叔，悠著點，您這一把歲數了別累到自己。」
「嚴娃子，老子年紀再大這身子骨也比你結實！信不？」老鐵匠是最討厭別人說自己老的，當場就不樂意了。
「那是、那是，張叔可是遠近聞名的鐵漢子，俺哪能和張叔比？」
「哥！」門外又響起了一個人的說話聲，接著一個穿著文雅、看起來書生氣十足的年輕人走了進來：「呀，泰山大人，您也在啊。」
「小子，俺知道你念了幾年書，顯吧什麼？別在俺這裡拽文，俺不是什麼大人！」老鐵匠雙眼一翻：「嬌兒是你媳婦不假，但也是俺女兒不是？俺這可是實在忙不開了，才把嬌兒叫來幫幫忙。你看看你那點出息吧，才兩天沒見媳婦，就找上門來了？！」老鐵匠是很瞧不起這個女婿的。肩不能挑擔、手不能縛雞，這樣的男人有啥用？可是自己的女兒卻尋死覓活非他不嫁，最後老鐵匠只得服軟，否則不但沒女婿，連女兒都沒了。
「爹……」正在拉風箱的女兒嬌嗔地叫了一聲。
「岳父，您誤會我了。」那書生苦笑起來：「我只是過來看看有沒有我能幫上忙的。」那書生把稱呼也改了，再叫「泰山」大人，興許還要挨罵。
「你？你能幫什麼忙？算了。在一邊歇著吧。」老鐵匠搖了搖頭。
「岳父，我能行的！」那書生挽起了袖子，左右看了看，向自己的老婆走去：「嬌兒，讓開。我來拉風箱。」那書生的性子也夠直白……自己的丈母娘在忙，自己的嫂子也在忙，他卻偏偏搖先把自己的老婆換下來，著實有些不會做人。
「相公，我能行的。」那女人笑道。
「行了，嬌兒從小就幫我做活。她習慣了，你哪能受得了這苦？歇著吧，再啰嗦就給俺出去！」老鐵匠說得雖然狠，但十几上卻是為自己的女婿著想，拉風箱也是力氣活，就那身板一會就累壞了。
那書生見老丈人聲色俱厲，也不敢造次，悻悻得看了一會，跑出去拎著條汗巾進來了，滿臉心疼的給自己的老婆擦汗。
那女人臉色變得通紅，甜甜地看了那書生一眼，隨後又使了使眼色，那意思就是這裡人太多，別惹人笑話。
老鐵匠看到了這一幕，但裝做沒看到，其實他心裡倒是蠻高興地，做為父母，他當然希望看到自己的女兒受到寵愛，也許……這丫頭挑人的眼力還真就比自己這雙老眼強一些。
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漢州陳家集附近的一個小村子力，一個看起來三十鋤頭、肩膀上纏著幾圈繩子的女人正急步向村外走去。
「陳家的，幹嘛去？」一個紅衣服女人從院牆上探出頭來，好奇地問道。
「他大姐，我去割點蘆葦。」
「割蘆葦幹嘛？」紅衣服女人問道。在這小村子裡沒什麼新聞，屁大點事眨眼間就能傳遍全村，為了能尋找出有趣的話題，大部分人潛移默化的有了挖掘新聞的能力。
「布料我都湊出來了，準備做棉衣呢。」
「用蘆葦？」紅衣服女人一愣，嗓門陡然變得尖銳起來：「用蘆葦做棉衣？你的良心讓狗吃了啊？也虧你想得出，蘆絮那玩意能擋風么！」
肩上纏著繩子的女人臉紅了，好半天才囁嚅著說道：「他大姐，你……你也知道俺家什麼樣，俺哪有錢買棉花啊？俺又不能等著讓全村的人戳俺的脊梁骨，只得……只得……」
「那你也不能糊弄事啊！你可是在糊弄……咱們的親人！人在沙場上為了咱是拋……拋……拋腦袋、灑熱血，你可倒好，在背地裡瞎糊弄！」穿紅衣服地女人明顯親身聽過姬勝情地演講，只是很多詞她已經記不清了。
「啥事？亂喊什麼？」村裡的里正聽到了叫聲，跑過來一看究竟。
紅衣服女人見來了聽眾，精神頭變得高漲起來，指手畫腳把事情說了一遍，而那肩上纏著繩子的女人則卻卻地站在一邊，等候里正的發落。
那裡正聽完了故事，想了一會，開始道：「沒聽陛下說么？我們是要救人啊！那叫什麼來著……對，事急從權！這時候顧不上太多了，有總比沒有好，陳家的，你快去吧，要加緊！後天我們就要把棉衣送上去了。」
肩上纏著繩子的女人大喜過望，重重點了點頭，向前一路小跑而去。
紅衣服的女人愣在那裡，隨後就從牆頭上消失了，過了片刻，那紅衣服女人一手拎著條繩子、一手拎著把鐮刀走出了院門。
「妹子。你這是幹嘛？」那裡正還沒走遠，肩此情景驚訝地問道。
「俺家棉花隨後沒了，布料還有。要是能用蘆絮做棉衣的話，俺還能趕出兩件來！」那紅衣服女人昂著頭說道。
「好！」那裡正豎起了大拇指：「妹子，你已經交了兩件棉衣了，要是還能再交兩件，在這十里八村你就是這個！你的名字肯定能上擁軍冊！」
「那感情好！」紅衣服女人更加得意了，走動中那大屁股也扭得愈發歡快了。
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牛得錄只是一個小商人，本錢少，只能做一些冷門但又穩妥的買賣。這一次隨船的是大批量的毛竹，在南方竹子賣不出什麼錢，當然。收購竹子也花不了幾個錢，但運到北方之後，竹子的價錢就能翻上十幾翻，扣除了船費，他牛得錄還能小小的賺上一筆。
這是今年最後一筆買賣了，現在天氣還不算很冷，再過一個月，這和尚就會結冰了。縱使他不怕辛苦，也不可能從冰面上把竹子運過來。至於從陸上走……牛得錄從來沒想過，先不說車馬費和船費哪一個貴，一路上那馬要吃草料吧？到地頭還要住宿吧？竹子能賣多少錢？清算下來他肯定要虧本。從水路走才是正道，除了吃食之外沒有別的開支，晚上又可以住在船上，怎麼算怎麼便宜。
前面突然傳來了嘈雜聲，前方的船停了下來，牛得錄一愣，他見過有刁民聚合幫眾設卡故意為難商人的事情，也就是混點錢花，但受刁難的船大都是運載絲綢、茶葉或瓷器等貴重貨物的，而他牛得錄只是個小苯經營得商人，這條河他每年都要走上幾次，從來沒受過特殊待遇，幾船竹子，誰能看得上眼？
牛得錄急忙讓人把船靠過去，跳過前面的船上，正看到一個五十上下的老漢正在高聲叫著：「你運到地頭是賣，賣給我也是賣，怎麼就不識好歹呢？！」
牛得錄感到緊張，那老漢身後站著十多個壯小伙，岸上也站著三十來人，這麼多人可是他惹不起的，可是……幾十號人為啥要訛詐他這種小商人呢？就算把所有的竹子都留下，按人頭分每人又能分上幾個錢？
船夫看到牛得錄來了，連忙湊了上來，低聲道：「東家，他們要買我們得竹子。」
「老丈，小可牛得錄見禮了。」牛得錄陪著笑迎上去。
「不敢當、不敢當。」那老漢上下大打量了牛得錄一眼：「你就是貨主吧？正好，我們商量一下，你這幾船竹子我都要了，你開個價。」
「老丈，您……要這些賤物做什麼？」牛得錄奇怪得問道。
「你們是從南方來得，還不知道吧？馬上就要打仗了！」那老漢笑道，說完憑空做了一個虛禮：「陛下道我們鎮子來了，她號召咱百姓們也出把力，別的做不了，做些箭桿、箭羽我們還行的，可是這附近又沒有成批的木頭，所以我們看中你這幾船竹子了。」
「騙誰呢？你們這地界到處都是山！」船夫嘟囔道。
那老漢臉上露出了怒色，半晌說道：「這裡的山都有主了，本鎮雖然小了點，但是有三個貴族呢，誰能動他們的東西！」
「你可以花錢買啊！」船夫道。
「人家不賣，我們有什麼辦法？」那老漢更憤怒了：「不怕幾位笑話，我們上門哀求過很多次，可人家就是不賣，後來沒辦法，我們偷偷去砍，結果被人的家丁痛打了一頓，這些王八蛋，都他媽沒有良心！連陛下都為了國事不辭辛勞跑到我們這裡，他們卻在一邊砍熱鬧，我真是……」
兩個砍熱鬧的人聽到了老漢的話，互相對視了一眼，走上前來問道：「老丈，你說的都是真的？哪家的貴族？」
「老丈您怎麼不去官府告他們？在這種時候，官府肯定要給你們撐腰的。」牛得錄畢竟是一個走南闖北的商人，見識要比一般人多