雖然已經入了秋，但秋老虎也是很厲害地，尤其是正午的套樣，曬得人心裡發慌，官道上行人寥寥無幾，這個侍候行人們大都在路面的茶社、客棧里休息，避過烈日再趕路也不遲。
兩騎快馬由遠處奔來，前面的是一個長著馬臉的中年人，後面的是一個年輕人，兩個人都是汗流浹背，但誰都不敢停下來休息，他們的挎包里有一封信，必須儘快送往皇城。
快奔入皇城的地境時，前方的官道上出現了一座哨卡，十幾個常備軍正在哨卡一側的樹下乘涼，見到有馬匹過來，其中兩個常備軍站了起來，回到哨卡前，揮舞著武器示意來人停下來檢查。長著馬臉的中年人放緩了馬速，隨後聰懷裡掏出了腰牌：「兩位軍爺，有急報要送往皇城，快點讓我們過去。」
「把官堞拿出來讓我們看看。」一個常備軍回道。
後面跟上來的年輕人不耐煩了：「耽誤了事你們擔待得起么？還不快閃開！」
那常備軍當時酒火了：「你他媽和誰吆喝呢？」
那年輕人剛想說話，中年人連忙擺了下手：「軍爺，別和那小子一般見識，他年紀小不懂事，您大人有打量，包涵些個，這是我們得官堞，軍爺您看。」說完那中年人從懷中掏出了官堞，遞了過去。
就在這時，遠方又傳來馬蹄聲，有五、六個騎士飛馳而來，見到了前方的哨卡，卻絲毫沒有減速的意思，一個騎士居然彎弓射出了一支響箭，為首的騎士則揮動著一面小旗，眼力好的人可以看清旗上綉著一個「信」。
「快！快把鹿角搬開！！」一直懶洋洋靠在樹下乘涼的常備軍小隊長慌了神，站起身大叫道。
兩個出常備軍士兵手忙腳亂的把鹿角搬開了，那五、六個騎士保持原速從路口沖了過去，只留下了飛揚的塵土。
那年輕人用手捂住了鼻子，讓到了一邊。還沒等煙塵都落下去，他就氣憤地叫了起來：「你們為什麼不檢查他們？只檢查我們的官堞？」
「人那是大將軍的信使！」一個常備軍士兵冷笑著回道：「小子，別他媽和我們吆五喝六的，你要是有能耐也混一個天威軍出身來！」
這句話把那兩個信使都噎住了，他們默默地等檢驗完了官堞，才驅馬走過路口。
「兩個左民部跑腿地傢伙噎敢跟我們裝大尾巴狼。我操！」身後傳來了罵聲。
兩個信使對視了一眼，眼中滿是無可奈何。
左民部尚書史達祖正坐在自己的書房裡翻看著一本史書，他這個尚書閑得很，或者說整個左民部也一樣閑得很，左民部的要責就是處理百姓之間的糾紛，但一般的小事都被各地的州、城、縣衙門處理了，處理不了的或者事乾重大的才會報往皇城。這一年來姬周國風調雨順、國泰民安，稍有什麼需要他操勞的大事，東北與俄羅斯人交戰和左民部沒有任何干係，那是軍部和內閣應該操心的事情。而夾脊關的事情雖然鬧的不小。但現在人犯都在監督府關押著，他要了幾次沒能把人犯提出來，也就沒再去了。史達祖知道裡面的水很深。他該做的已經做了。該得到的名望也已經得到了，史達祖認為中庸之道才是王道。如果步步緊逼，真要把那個人逼急了，他絕不會落個好下場，能做到適可而止才是真正的智者啊！史達祖的書只看了一小半，房門卻突然被人推開了，他抬眼一看，看到左民部的左右兩個侍郎還有他府中的師爺一起氣喘吁吁地衝進來。
史達祖乾咳一聲，緩緩把書放在了書桌上：「出什麼事了？」
「尚書大人，大事不好、大事不好了！」左侍郎顧不得擦頭上的汗，三步並做兩步衝到史達祖跟前：「大人請看，夾脊關的急報！」
史達祖接過急報，只掃了幾眼，眼色就變了，眼神也有些發直，等到他把前後都看完，頭上已經冒出了豆粒般大小的汗珠，吃力地問道：「此事……當真？？」
「大人，千真萬確！整個夾脊關都轟動了！！」左侍郎回道。
「還有誰知道這件事？你沒有對別人說吧？」史達祖追問道。
「大人，這等事情卑職怎麼敢對外人胡說八道？！」
史達祖的臉色變幻著，過了好一會，象下了什麼決心一樣重重地拍了一下桌子：「快去給本官準備轎子，馬上！」
「大人，您要去哪裡？」
「去哪裡？當然是去公爵府了！」史達祖拿起了急報，鄭重的揣到了懷中。
錢不離也在接見信使，他把信使打發走，又和顧堅商量了一會，程達來報，外院左民部尚書史達祖求見。
「就知道你會來！」錢不離呵呵一笑：「讓他進來吧！」
片刻之後，史達祖已經大步走進了客廳，他第一件事就是摘掉了自己的官帽，隨後雙膝跪倒在地，錢不離驚訝地站了起來：「史大人，你這是什麼意思？」
「卑職誤信匪人、不辨是非，以致於擅自蠱惑民眾，在皇城中造成了惡劣的影響，請大將軍降罪！」史達祖鄭重地說道。
「史大人，這些……從何說起？」
「卑職接到了夾脊關的急報，請大將軍過目。」
夾脊關出了一件天大的事情，王明復殺掉了商人之後，他的客棧就被封了，店中的夥計也跑到別的地方另尋出路。而就在前幾天，一個小偷夜間潛入了被封的客棧，想偷些傢具什麼的出去變賣，誰知他在地窖中竟然發現了一個人的屍體，這可把那小偷嚇壞了，他想去偷偷逃走，卻只怕這人命案落在自己頭上，最後無可奈何的選擇了報官。
一個屍體本惹不出多大的風浪，問題在於，那是王明復的屍體！這下就熱鬧了，夾脊關的數個仵作聯手驗屍，還請來了周圍縣府的仵作，他們一致認定，王明復已經死了一個月以上！
當然，王明復的屍體已經腐爛了，從外表上，只能依稀辨認出此人長得有那麼一點象王明復，但沒有人敢肯定，可是王明復的街坊想起了幾件舊事。其一是王明復曾經受過很重的箭傷，應該留下些可以供仵作檢驗的痕迹，其二事王明復在客棧第二次開業時，曾自己爬上木梯去掛牌匾，結果不慎摔倒了下來，左邊的四顆牙齒被摔斷了。最後一件事關係更是重大，王明復小的侍候用鍘刀切馬草，結果因為年紀小犯困，把自己的右腳的大腳趾和二腳趾切下來一部分。
仵作當眾驗屍，結果王明復的街坊說的那幾件事一一被驗證了，鐵的事實說明，死人就是王明復！轟動性的疑問就此產生了，王明復已經死了一個多月，那麼，在十九天之前，帶領鄉鄰們殺死商人的那個人到底是誰？！
消息傳開了，知道事關重大的夾脊關主將沈繼棟抱病而起，連夜召集鄰近城、縣的父母官和仵作，於第二天進行第二次驗屍。這一次參加驗屍的仵作已經有三十多人了，其中有不少是經驗非常豐富的老仵作，王明復的屍體已經是高度腐爛了，所有的仵作都認為，王明復最少最少也死了一個月，甚至也許在兩個月之前就已經死了！
沈繼棟再三求證，很多仵作願意以性命擔保自己的審格，沈繼棟依照正常程序向左民部發了急報，隨後又挑出在場的幾十個百姓和十幾個仵作，派士兵護送他們趕往皇城。
沸騰、憤怒的民聲轉眼間就變成了驚疑，無數人在議論著，那個冒充王明復的人到底是誰？他為什麼要冒充王明復？又為什麼要襲擊傷人？當日，是王明復聽到了那些商人要和扎木合做買賣、私販兵械，而他帶領鄉鄰翻查商隊的貨物，果然找出了大批的兵械，這才把事情鬧大的，現在那個王明復都是假的，他說的話還可靠么？
因為這件事倒霉的人可不少，沈繼棟竟然容忍假王明復鬧事，失察之罪不可逃，而史達祖更倒霉，他不但有失察之罪，還有失職之罪，他那慷慨解囊、捐贈錢款的行動也變成了一個天大的笑話，他的名望也算白撈了，日後百姓們談起此事肯定把他史達祖形容成一個大傻瓜。
這正是左民部官員們心慌意亂的原因，也是史達祖急急忙忙跑道公爵府請罪的原因，不管史達祖心中還有沒有疑慮，或者還有多大疑慮，他也只能選擇來請罪！沈繼棟搞出的動靜非常大，有數千名百姓和數千士兵圍觀了驗屍，消息很快就會向四方輻射開去，憑一個人或幾個人的力量很難左右什麼，在順勢而趨和逆流而上之間，信奉中庸之道的史達祖第一時間選擇了前者。