在皇城正陽街的一處小巷裡，有一座看起來非常普通的宅院，院門雖然很高，但看起來有些破敗，門上的紅漆代表著這座宅院的主人是朝廷的大臣，可惜那紅漆已經脫落了不少，顯得非常寒酸。比這更寒酸的是圍成一個正方形的土牆，那是真正的土牆，純粹是用泥土堆砌的，一塊磚石都沒有，上面雜草叢生，也沒有人修整一下。
按理說在整個皇城之內，幾乎所有硃紅色的大門之外，都安排著幾個家丁，這才能顯示出上位者的威儀，但眼前的宅院卻與眾不同，別說家丁，連最起碼的鎮宅之物都沒有，怎麼也要在院門外擺放兩個石獅子吧？
七、八個孩童在小巷裡嘻笑著，渾然不拿眼前的大戶人家當回事，這也不怪他們，在這裡玩鬧很久了，從來沒有人出面管過他們，這裡已經是他們的地盤了。
在宅院的斜角幾十米處，有一個新開張的雜貨店，店主是個高瘦的男子，成天抱著個算盤珠子不放，天知道他在算些什麼，他的老婆卻是個又矮又胖的女人，一天到晚掛著笑臉，招呼客人都是這女人的工作。
往日一向冷清的小巷子今天不知道為什麼，突然顯得熱鬧起來，一頂又一頂官轎接踵而來，把整個小巷子擠得滿滿當當的，哪個當官的不帶著一批隨從、護衛？如果這些人都走到那宅院中去，連站腳的地方都不會有，他們只能留在外邊。
雜貨店的生意變得興旺了。不管事地老闆也變得忙碌起來，不時有人走到他面前，簡單的對話、或者哀求之後，在欠賬薄上寫上幾個字，原來這老闆是專門管欠賬的。
日頭漸漸升高，老闆娘抓住了空。走到老闆身邊，低聲道：「當家的，不會有什麼人來了。你去討討欠賬吧。」
那老闆慢吞吞站起來，向外看了看。回道：「也好，你在這裡看一會店，我去去就回，你小心些。別算錯了帳。」
「放心吧，當家的。我啥時候錯過。」那老闆娘沖著老闆拋了個飛眼。看起來這兩口子感情不錯。
那老闆一笑，拿起欠賬薄。放在懷中，緩步走出了雜貨店。
這是一段平常的對話、平常地小插曲，店中還有兩個客人，但他們絕不會注意到這老闆和老闆娘有什麼不妥。
那老闆穿街過巷、左拐又拐，每走過一個拐角，他都要停頓片刻，好似在等著什麼人，接著他走進了一間茶莊，片刻之後，他又從茶莊的後門快速走了出來，拐上了另一個小巷，最後走到一座名叫半邊天的酒樓前才停下了腳步。
這座酒樓也是一個平常地酒樓，普通的裝修、普通地店面，皇城中像這樣的酒樓沒有一千，也有八百，沒什麼值得注意的，唯一一點讓人好奇的是，黑底白字地牌匾上，半邊天的半字有些古怪，上面兩個點寫得長了些，左右幾乎一模一樣，不合書法地常識。肯定是找了哪個半吊子文人才會出這種爛字，乍看上去，那兩個點象兩把寶劍，或者……象雙白色地長眉……
那老闆等了片刻，走進了酒樓，和酒樓掌柜簡單交談幾句，轉身又向樓上走去。
上得樓之後，走到一間包廂前，左右看看四下無人，他才推開了房門。
「顧大人，卑職有要事稟報！」那老闆走進包廂，畢恭畢敬地說道。
「我就琢磨應該出點什麼事了！」正閉目養神地顧堅微笑道：「說吧。」
「從上午開始，有不少朝臣來拜見御史上丞方容，微臣在那邊呆了半年多，從來沒見過那麼大的場面。」那老闆一邊說一邊把欠賬薄掏了出來，輕輕放在了桌子上。
顧堅拿起欠賬薄掃了一眼，笑容逐漸淡去，上面寫著二十多個大臣的名字，每個名字後面都有一個編號，顧堅知道這幾日形勢緊張，他派出大批人手監視朝中的大臣們，任何風吹草動也瞞不過他的耳目，但從得到的情報上看，即將到來的卻不是風吹草動的小事情，而是一場大風浪！
名單上的御史中丞楊億、御史中丞司空圖、外院度支部尚書蔣防、外院度支部侍郎董解元、外院吏部尚書沈德淺、外院左民部尚書史達祖等等都是朝中舉足輕重的人物，他們聚在一起，能量可就大了！
姬周國分內閣外院，外院有吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民部，他們的權力沒有內閣大，一個負責整理、核查，一個卻有決策權，以度支部為例，他們負責整理各地的賦稅、俸餉等財政事宜，但什麼地方要花多少錢、要收上來多少錢，這都由內閣說了算，外院六部要服從內閣的命令。
雖然六部的人沒有多大實權，但他們到底是朝中響噹噹的人物，如果一起發難的話，影響會非常大的！
「我知道了，你回去吧，給我把那裡盯牢點，千萬不能放鬆！有什麼不對速速來報！」顧堅合上了欠賬薄。
「請大人放心，卑職絕不會耽誤大事的。」那老闆做出了保證，隨後退到包廂外，帶上了房門。
顧堅站了起來，用手在傍邊的壁畫上摸了幾把，推開了一道暗門，走進了另一個包廂。
「大將軍，事情有些棘手啊。」顧堅把欠賬薄雙手交給了錢不離：「您看，上面都是了不得的人！」
「了不得？我也是一個了不得的人啊！」錢不離開了句玩笑，伸手接過了欠賬薄，翻看起來，良久他搖搖頭，把賬本扔到了桌子上：「氣勢不小，還真有些山雨欲來風滿樓的架勢。」
「顧大人，能不能監聽到他們在談什麼？」坐在一邊的周抗問道。
顧堅苦笑起來：「方容府中的僕人一共也不超過十個，還都是家生家養的僕人，我根本插不進人手，方容只有三個女兒，都嫁到了外地，身邊沒有孩子，在這方面也沒法打主意，其人又顯得很方正，不好色、不好酒、不好財，對這個方容，我是無能為力了！」
「方容府中的僕人不會個個都是死忠的吧？顧大人沒想過在裡面招安一個？」周抗問道。
「方容是大將軍一手提拔起來的，誰能知道他竟然是個老白眼狼？！不思報答大將軍的恩情，反而想與大將軍做對，實在是可恨！」顧堅道：「那時事情太多太忙，我手中的人手又有限，從來沒想過要提防方容，我只注意別人了，後來知道方容和大將軍不是一條心，再想布置什麼，已經來不及了。」
「顧堅，依你看，方容是個什麼樣的人？」錢不離每選擇一個對手的時候，都喜歡從各個方面了解對手的性格，世界上沒有完美的人，人性中必然存在著缺點，缺點從某種意義來說就是破綻！
「此人清正廉明，在民間深得民望……」
「我不是問百姓們怎麼看他，我是問你怎麼看他！」錢不離打斷了顧堅的話。民間的傳聞有很多都是捕風抓影的，別人不說，他錢不離就是一個手持天威、不停的召喚閃電，單槍匹馬追殺數萬敵軍的蓋世大英雄！以己度人，錢不離對傳聞的東西向來不感冒。
顧堅沉吟了片刻：「在我看來，方容不是一個大善之人，便是一個大惡之人！」
「說了等於沒說！」錢不離噗哧一聲笑了：「不過……如果方容真是想為難我的話，他還配不上做什麼大惡之人！連出頭的椽子先爛的道理都不知道，他的成就也非常有限！如果是我的話，我會推波助瀾的發表一下自己的看法，隨後就稱病閉門謝客，再不過問朝中事，如果事成了，對我有利，即使失敗了，也對我無害，象方容這樣招搖……」錢不離說到這裡突然閉上了嘴，如此評價方容的幼稚豈不是自己在說自己才是真正的大惡之人？
顧堅和周抗對視了一眼，彼此都能看到對方眼中的笑意，兩個人尖子自然知道錢不離臉上之所以露出古怪表情的原因，但做為一個下屬來說，學會裝糊塗可是一項基本常識。
「大將軍，難道您認為方容是無心的？」顧堅道。
「現在形勢還不明朗，不能輕易下判斷。」錢不離沉吟片刻，緩緩說道：「你們別把事情想得太壞了，如果這些人神不知、鬼不覺的積聚在一起突然發難，那才是最嚴重、最可怕的！現在他們卻在光天化日之下湊到了一起，這可以證明他們的清白，就算有陰謀也是書生氣十足的陰謀，呵呵，對付對付也就過去了。」錢不離嘴裡說得好聽，心裡卻有些發愁，人說上樑不正下樑歪，如果朝中鬧起了風波，必然會影響到整個國家的穩定，想把事情大事化小、小事化了說起來容易，可做起來就難了。