距離天威軍大營百餘里的姬周國第一重關卻是一片歌舞昇平，沈繼棟遵照錢不離臨走時下達的命令，在母牆和子牆之內又擴建了一道城牆，幾個重要的石台已經修成，只剩下牆體還需要一段時間。錢不離留下的數百名工匠日夜趕工，已經造成了五十餘輛投石車，當沈繼棟明白錢不離的真正意圖時，饒是他久闖沙場、經驗豐富，也是被震得目瞪口呆。
錢不離計畫在內牆上安置四百到五百輛投石車，在冷兵器時代，這麼大的數目著實讓人心驚，當年鄭朔鎮守夾脊關時，所部投石車也不過三十餘輛！沈繼棟用腳趾頭都能想得出來，如果這數百輛投石車有充足的石彈以供投射，加上母牆上的各種防禦設施，扎木合再想打下夾脊關就成了一件不太可能的事！
錢不離的改造計畫不止這一項，當內牆竣工之後，就輪到升高子牆了，原本最高的外牆會變成最低的牆，在外牆上還要搭建鐵皮棚，並且把城垛改成窗口，這裡只留下重裝步兵，所有的弓箭手都撤在子牆上，三座城牆成台階狀，一座比一座高。
沈繼棟是越來越佩服錢不離了，當夾脊關全部竣工之後，就成了一座真正的不落雄關！飛鷹部落極其擅長的長索則變得一無是處。如果扎木合的士兵爬到母牆的鐵皮棚上，就會遭受子牆上的弓箭手獵殺，如果想從窗戶里鑽進去，母牆內的重裝步兵甚至可以不用武器，只需用巨盾向前一推，半蹲著的敵人就會栽向地面，縱使敵人勇武無比，能把巨盾手推開，可幾十柄刺槍一起刺向狹小的窗口，任誰也別想招架住，而負責推雲梯的鉤擋手可以在母牆內大搖大擺的用木撐把雲梯推倒。這樣的梯狀城牆把防禦方的優勢開發到了極點。沈繼棟充滿了自信，如果他繼續駐守夾脊關，夾脊關就成了飛鷹部落勇士的葬身之地。
不過沈繼棟也隱隱約約猜到了錢不離地想法，如此大費周章 修建夾脊關，說明錢不離最遲在三年內沒有揮兵北上地意圖，如果在姬周國局勢穩定之後，錢不離把扎木合視為他第一個對手，此時修建夾脊關就成了一個笑話。
沈繼棟猜得沒錯。戰爭最根本的東西就是為了掠奪利益，飛鷹部落的戰力雖然強勁，但飛鷹部落能給姬周國帶來的利益卻不堪一提，如果說姬周國是一個富翁，飛鷹部落就是一個平民，有誰見過富翁去搶劫平民的？有什麼值得一搶？
錢不離的第一個目標是羅斯帝國！
從軍事上來說，只要錢不離把矛頭指向羅斯帝國。必然會得到風雲軍團、龍虎軍團上中下層將領和士兵的全力支持，而羅斯帝國軍隊的騎步兵比例不如姬周國，更遠遠不如天威軍，不可能與天威軍展開實力相當地機動戰。扎木合的軍隊指揮靈活，打得過就打，打不過就走，錢不離不敢追擊扎木合。但羅斯帝國的軍隊想從天威軍眼前逃生，就不是一件容易事了。只要計畫得當、配合得宜，但加上少許的運氣，錢不離有信心做到殲滅，而不是擊潰。
從政治上來說，雲州原本是姬周國的領土，被姬勝烈割讓了出去，如果錢不離能搶回雲州。不亞於給了姬勝烈以及他的支持者一記狠狠的耳光，錢不離會為之前地失敗注入一個新的含義，失敗不是因為敵人太強大，而是因為某些人太無能！還有一個非常重要的益處，姬勝烈簽訂割讓領土條約超出了絕大多數人的意料，結果有很多貴族和平民滯留在雲州，沒能及時逃出去，都成了羅斯帝國地奴隸，生活在水深火熱之中，如果錢不離能把這些奴隸救出來，他在民間的聲望將再次翻上一個新的台階，對這些苦難的奴隸來說，錢不離就是一個救世主啊！
從經濟上來說，最大地益處就是能奪回雲州銀礦，羅斯帝國為了能以最快速度控制雲州，自割讓條約正式簽訂那天開始，就不停的往雲州移民。前方要打仗，後方要建設，這些羅斯帝國的移民都會成為錢不離將來不需花錢僱用的奴隸！還有一個好處，錢不離可以用釋放俘虜的辦法換取大量贖金，如果抓到了飛鷹部落的將領，飛鷹部落未必能贖得起，羅斯帝國卻不一樣，他們的財力很強大，而且只要戰爭再一次爆發，之前簽訂的條約自然就作廢了，錢不離可不想為姬勝烈地錯誤而繼續支付戰爭賠償金。
攻打飛鷹部落，最好的結果是除掉一個有威脅的對手，攻打羅斯帝國卻能帶來數不清的好處，錢不離不難做出選擇。
戰爭必須要為利益服務，這是天理也是天意，錢不離的運籌能力雖然可稱卓爾不凡，但也只能順勢而為，無力改變什麼，逆天而行的人不是沒有，最後那一個不是以慘痛收場？
沈繼棟隱隱察覺了錢不離的意圖，明白夾脊關修造得結實不結實與他的前途切切相關，不敢有絲毫馬虎大意，每天都要來視察幾遍，尤其在是錢不離的親衛閻慶國帶著人趕回夾脊關，與沈繼棟長談了一次之後，沈繼棟視察得更勤了。
沈繼棟如往常一樣，緩緩走上子牆，觀望著高高的石台，沉浸在未來能輕鬆取得勝利的戰爭假想中，就在這時，身後突然響起了一個聲音：「沈將軍。」
沈繼棟回頭一看，原來是夾脊關的副將修士江和主管糧草輜重的軍需官韓正：「你們兩個怎麼起這麼早？」沈繼棟笑道。
「沈將軍身為主將，尚且起早貪晚，我們幾個誰敢偷懶啊。」韓正陪著笑說道。
「怎麼？跑到我這裡抱怨來了？小心總無大過么，你們也不用再抱怨了，至多兩個月，我們就能輕鬆輕鬆了。」
修士江看了看前方茫茫的地平線，低聲說道：「沈將軍，末將有一事不明，錢大將軍已經揮師北上，接連取得大捷。飛鷹部落已經沒有抵抗之力了。沈將軍如此緊張，又是在擔心什麼呢？」
「不然！」沈繼棟搖了搖頭：「飛鷹部落和白狼部落雖然傷亡慘重，但殘餘的實力依然不能小視，你們只看到天威軍的捷報一封接一封傳過來，卻不懂大將軍的隱憂。天威軍北進勢如破竹倒不假，可是扎木合卻帶領主力和大將軍玩捉迷藏，始終不與天威軍決戰，茫茫草原。扎木合來去自如，大將軍也拿他沒辦法啊。」
「這麼說……扎木合還有與天威軍決一死戰的實力？」修士江驚訝地問道。
「有。」沈繼棟斬釘截鐵地回道。
「可是當日末將曾親眼看過，戰後飛鷹部落留下的殘骸算得上是數不勝數了，扎木合哪裡能有這麼多兵力？」韓正接道。
「你只知其一、不知其二，扎木合已經被大將軍逼到了絕路上，他只能聚齊飛鷹部落所有的力量來拼個魚死網破，一向與扎木合狼狽為奸地十幾個小部落都派出了援軍。加上飛鷹部落地士兵，還有白狼部的援軍，據大將軍估計，扎木合手中還有……」沈繼棟說到這裡突然一頓。招了招手，示意修士江和韓正靠近，隨後低聲說道：「出我之口，入你兩人之耳。切切不可傳揚出去！」
「沈將軍，末將從伍多年，連這點事情還沒有分寸么？！」修士江正色道，韓正在一邊也連連稱是。
沈繼棟點了點頭：「扎木合手中最少還有十萬大軍！」
「這麼多？」修士江和韓正一起低叫起來。
「要不然大將軍為什麼留下人來幫我修築夾脊關？大將軍用兵之謹慎遠超你我，未算勝、先算敗！萬一事有不測，讓扎木合佔得上風，重新構築起來的夾脊關也能抗擊扎木合的復仇舉動，保我姬周國平安。」
「看來大將軍那邊打得很艱險啊。」韓正長嘆道。
「艱險也值得。只要大將軍能取得勝利，飛鷹部、白狼部再沒有實力南下侵掠了，百餘年間休想恢複元氣！」沈繼棟也嘆了口氣：「我最佩服大將軍的就是這點，其實大將軍完全可以借大勝之勢而退兵，可大將軍一心欲畢其功於一役，不惜冒大險深入飛鷹部落內部，意在剷除我姬周國的後患，這份拳拳報國之心你我難及啊！」
「是啊、是啊……」一起點頭應是，目光轉向北方，一副神往的樣子。
「你們兩個是不是找我有事？」沈繼棟很隨和地說道。
「這個……」修士江露出了尷尬地笑容：「末將生得四個女兒，現在總算抱了個兒子，今天是犬子滿月的日子，本想請沈將軍光臨寒舍，喝一杯滿月酒，可現在看到大將軍和沈將軍一心為國事操勞，末將真的說不出口了……算了，這滿月酒不辦也罷！」
「哎。修將軍，請帖你都發完了，怎麼能說不辦就不辦呢？豈不是涼了大傢伙的心！」韓正叫了起來。
沈繼棟略一沉吟：「滿月酒么……該辦還是要辦的，夾脊關這些將領誰不知道你修士江想兒子都要想瘋了，呵呵。這樣吧，晚間我還要巡察防務，扎木合數次攻打夾脊關首戰都是在夜間偷襲，千萬不能馬虎，把滿月酒改成中午如何？」
「太好了，多謝沈將軍！」修士江喜道。
「你我也是老相識了，客氣什麼。」沈繼棟一笑，轉向另一側高聲叫道：「顧大人，我要去修將軍府上轉一轉，這裡就交給顧大人監工了。」
「卑職明白，請沈將軍放心。」顧堅在子牆上淡淡的應道。
身居上位者