天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊，這說的是草原美景。初春的風兒吹過，茫茫的草原卻看不到一隻牛羊，對陣雙方數不清的戰馬已經把剛剛冒出綠芽的草地踐踏得不成樣子。
錢不離帶領天威軍打出了夾脊關，扎木合帶領飛鷹部落的游騎與天威軍打了一場接觸戰，在陣亡了上千將士後不敵而退，但是，扎木合的不敵而退在極其擅長誘敵深入的錢不離眼中，未免顯得可笑了些，在推進到距離夾脊關一百二十里地之後，錢不離下令全軍紮營，修造堡壘，此地進可以風掠草原，退可以在一天之內急退至夾脊關，又可以接應後方的輜重部隊。他還沒有做好與扎木合決一死戰的準備，雖然決戰是遲早要發生的事情，但現在卻不合時宜，這是他的本錢，沒有了天威軍，他的全盤計畫至少要向後推遲十年以上。
而在百里開外的夾脊關上，除了必備的守城部隊以外，沈繼棟命令剩下士兵開始大興土木，夾脊關是姬周國西境的重關，經過上百年的經營，其城牆的高度僅次於皇城，而寬度更在皇城之上，分為母牆、子牆和內牆三道城牆，在沈繼棟看來，夾脊關的防禦力已經到了極致了，可是錢不離在視察了一圈之後，反而大搖其頭，並親自畫出了一張草圖，從天威軍中留下了一批工匠，由這批工匠牽頭，貼著內牆重新構築
第四道城牆。
關內關外，乾的是熱火朝天，相比較之下，扎木合的營塞則顯得冷清多了。
錢不離端詳著手中的官文，看了半晌，很是滿意地點了點頭，這是一封馬上就要派人專門送往皇城的報捷書。
「星朗，你看看寫的怎麼樣。」錢不離笑著把官文遞給了身邊的幕僚，身為帝國大將軍，自有開宗設府的權力。在皇城時。就有不少不得志的文人墨客彙集到錢不離帳下，以其能攀雲而上，錢不離從裡面挑選了幾個有文采，頭腦靈活、做事不因循守舊地年輕人，又經過顧堅地調查之後，錢不離才任命他們為大將軍府的從事。其中以徐中玉和徐鵬這表兄弟兩人最得錢不離賞識，董古融擅長整理各種文案材料，張之強則文筆華麗。寫得一手好文章。這份報捷的官文就是張之強寫的，錢不離可沒有這兩下子。
徐鵬接過官文，笑著遞給了鄭星朗，鄭星朗掃了幾眼，臉色變得很古怪，頭上竟然冒出了汗珠。
「怎麼樣？是不是寫的不錯？」錢不離補問了一句。
「這個……文筆倒是極佳。」鄭星朗看完之後把官問遞給了身邊伸長腦袋湊過來的杜兵：「不過。大將軍，我們什麼時候殲敵七千了？」鄭星朗心中很是奇怪。在錢不離帳下效力這麼長時間，他很了解錢不離，錢不離最討厭的就是謊報軍功，而現在錢不離卻在「以身作則」！如果只是謊報軍功還罷了。竟然顯耀一般把官文拿給自己看，這是怎麼回事？
「你的記性真是不好，昨天地事情你都忘了？」錢不離笑道。
「昨天？」鄭星朗回想了一下：「昨天好像是遠京的斥候用腳踏弩獵殺了扎木合七十多個斥候吧？怎麼……怎麼變成七千多了？！」
說到楊遠京，楊遠京就到了。他挑開門帘，笑嘻嘻走了進來，一副得意洋洋的樣子。在座的杜兵、鄭星朗、任帥等人看到楊遠京這樣子就來氣，錢不離下令全軍紮營，不得主動應戰，只有楊遠京帶領的斥候大隊可以出營四處獵殺扎木合的斥候。錢不離佔領皇城之後，楊遠京的斥候大隊可算是鳥槍換炮了，皇家禁衛軍才能使用地腳踏弩人手一個。上好的犀角弓一樣人人有份，他們胯下的戰馬也換成了千挑萬選出來的通州駿馬，真正地來去如風、出手如電！用錢不離的話說，如果天威軍的騎兵都象斥候大隊這樣精悍，扎木合不過是天威軍的一盤小菜而已。
眾將心裡本來就鬱悶，看到楊遠京這副得意洋洋地樣子，不由一起翻起了白眼。
「啟稟大將軍，末將今日派出三支小隊，向東、西、北三方偵察，五十里之內無異動，斥候共獵殺敵軍斥候一百一十七人，比昨天多了三十七人。」楊遠京朗聲說道。
「斥候的任務是偵察敵情，不是獵殺敵軍斥候，小打小鬧即可，千萬別搞得本末倒置了。」錢不離囑咐了一句，旋即皺起了眉：「今天又殺了一萬一千餘名敵軍？報上去這可信度太低了吧……」
這下字眾將明白了，原來錢不離上報的軍功都加了一百倍，這種做法未免有些荒誕了，眾將不由得面面相覷。
「大將軍，要是按照您這個說法，不用兩個月，飛鷹部落就會被我們滅族了。」任帥嘟囔了一句。
任帥這句話捅了婁子，眾將想笑又不敢笑，一個個憋得異常辛苦。
「我知道你們不明白我為什麼要謊報軍功。」錢不離倒沒有生氣，為了保證天威軍的士氣，他沒有把自己真正的意圖傳達下去：「現在不同以往，自雪原城起兵以來，我們的後方都是安全的，只需全力對敵就可以了，而這一次，我們卻是腹背受敵，稍一不小心，我們就要落下萬劫不復的結局。」
李霄雲地反應非常快：「大將軍說的是……大將軍說的是……朝堂上那些人？」
「不錯。」錢不離點了點頭：「這是我的試探，也是對沈濤、段戈的考驗，沈繼棟已經封鎖了夾脊關，沒有我的將令，他不會放任何人出關，後方送來的補給到夾脊關之後也會改成由沈繼棟的押送出關，再由我天威軍接應，所以皇城的沈濤和段戈絕不可能知道前線真正的戰情。」
「本來沈濤和段戈就忌諱我錢不離，現在我又屢戰屢勝，聲威日上，他們肯定會有別的想法。如果他們能繼續隱忍，不在背地裡搞小動作，證明他們還是把國家利益放在個人私慾之前，那麼我也會退讓一步，合為貴么。如果他們不容我立功，鋌而走險……」錢不離頓了頓：「這種人早晚會成為國之大患，說不得我就要辣手無情了。」
鄭星朗聽明白了：「大將軍，您是說……這次出塞迎擊扎木合，不過是一場演習？」
「也不能這麼說，該打的仗還是要認真打，扎木合就是姬周國西境的一塊毒瘤，不徹底除掉他，我們的後代會一直受到他們的威脅。這樣的機會是很難得的，我希望你們能把握好機會，儘快熟悉與草原游騎做戰，星朗，這裡你與草原游騎做戰的經驗多一些，費些心多指點指點別人。」
「末將明白。」鄭星朗應道。
「遠京，今天還是沒發現一點異常么？」錢不離又轉向了楊遠京。
「沒有。」楊遠京搖了搖頭，沉吟一下，突然笑了起來：「往常扎木合的斥候被我們殺怕了，遠遠看到我們轉身就逃，我的弟兄們全是仗著馬快才能獵殺他們的，不過今天他們卻變得勇敢了，竟然有兩撥斥候搶先向我們衝刺，哈哈。結果他們一個也沒能逃回去。」
「莫非扎木合又重新組建近衛輕騎了？明知是死還敢挑釁！以前只有他的近衛輕騎才有如此捍不畏死的戰力，可惜都毀在了大將軍手裡。」鄭星朗冷笑一聲：「他們的裝束是什麼樣的？」
「鄭將軍說的有道理，他們的裝束確實與其他的斥候不一樣。」楊遠京沉吟片刻：「他們身上的衣物么倒是雜七雜八的，什麼樣都有，但每一個斥候頭上都戴著一頂白色的翻毛皮帽，看著挺暖和，末將倒是搜羅了幾頂帽子，只是那些人不知道多長時間沒有洗過澡了，皮帽裡面都發黑了，髒得很，臭氣熏天啊，如果鄭將軍想要一頂的話，末將得讓人先去洗晾一下。」
「白色的翻毛皮帽？」鄭星朗驀然站了起來：「快去，快給我拿一頂來！」
楊遠京是一個非常機靈的人，眼見鄭星朗竟然不經過錢不離允許，就對自己大呼小叫的下命令，明白事態緊急，他轉身就衝出了帥帳，時間不長，手裡拎著兩頂皮帽又沖了進來。
鄭星朗接過皮帽，掃了兩眼，旋即轉身對錢不離說道：「大將軍，您的計畫必須要改動了，末將敢肯定，這是白狼族人帶的帽子！」
「白狼族？」錢不離驚訝地問道。
「沒錯！七年前末將的年紀還小，是頭一次上戰場，正好遇到扎木合約和了白狼族的士兵，一起進攻夾脊關，當時末將也繳獲了一頂翻毛皮帽，所以印象非常深。」鄭星朗嘆了口氣：「這種帽子都是用雪狼皮做的，雪狼是狼的一支異種，分布在極北之地，白狼族的人喜歡馴養雪狼，就像我姬周國人喜歡馴養獵犬一樣，只是……近年來白狼族一直在全力抵抗金帳汗國的壓制，他們怎麼還有餘力來這裡？！」