錢不離重重的把戰報拍在了桌子上，廳中鴉雀無聲，程達等人不敢說話，杜兵派來的五個信使怯怯地站在下方，連頭都不敢抬。
錢不離感到極度不舒服，他一手締造的天威軍就是他的寶貝疙瘩，帶著這支軍隊從雪原城打到福州，又從福州打到宜州，不管是大戰小戰，很少有一次就損失上千的人記錄，這回一下子就折損了四千人，孟鐵頭的第三團甚至險些被打殘，損失太大了！
側面擺著那幾個信使做出來的沙盤，為了更準確，他們每個人先做了一個，然後互相對比，一起做出一個完整的沙盤，虎石台方圓的地勢清清楚楚的在沙盤上顯示出來。
錢不離掃了沙盤一眼：「霄雲，你怎麼看？」
李霄雲略一猶豫，直言道：「大人，杜將軍那一戰是必打的，他已經失了先手，讓桂明步步進逼，如果杜將軍還是隱忍，我們的大軍就危險了。」
「話是這麼說，但我們的損失太大了！」錢不離無奈地搖了搖頭，杜兵還是經驗不夠啊！不過……他錢不離也有不可推卸的責任，如果不是自己嚴令杜兵保存實力、逼得杜兵不敢主動尋求戰機的話，天威軍也不至於必須要用一場血戰來挽回頹局。
李霄雲走上前觀察了沙碟片刻，抬頭道：「大人，末將有些話不知道當說不當說。」
「跟了我這麼長時間，連我是什麼性子都不知道么？」錢不離擺擺手：「你說吧。」
「記得大人原來的計畫是在東西兩軍於洪州匯合之後，把鐵浪軍團吸引過來，然後退入宜州，在宜州一線堅守，大人這個計畫是非常穩妥的。不過局面的發展卻超出了我們的估計，羅斯帝國與合眾國點燃了戰火，清州有無數難民作亂，這些讓內閣疲於應對。大人認為這是一個好機會。臨時改變計畫。命令大軍北上通州，把堅守之地定在了洪州北線，大人……您犯了一個忌諱，您太貪了！」
程達、楊遠京等人倒吸了一口涼氣，拚命向李霄雲使眼色，想讓李霄雲閉嘴，但李霄雲卻象什麼也看不到一樣，侃侃而談。
錢不離神色不變：「你繼續說。」
「大人不止太貪。還太急躁了，我天威軍到現在不過實佔了一個福州，虛佔了宜州、通州和雍州，以一州之地怎麼能和一國對抗？這就像一個矮子和一個巨人對抗一樣，哪怕那巨人百病纏身、虛弱不堪，可他一腳就能把矮子踩倒！」
「我天威軍現在還不到三萬人，如果按照大人的計畫退回宜州。
一軍守住三眼井，一軍守住營盤谷，再加上我軍有六千騎兵來回冊應，短時間內鐵浪軍團無法打進宜州！可是大人把堅守之地改在通州。我軍就被動了，四州之地只是說起來好聽而已，但處處是破綻。偌大個洪州，我軍只有兩千餘士兵駐守。如果在洪州出現一支敵軍的偏師，我和浮將軍必須要東進洪州才能確保前線大軍的安全，我知道大人已經預防了這一點，所有隻派任將軍去支援前線，而把我們都留在這裡，可是。
……到時候宜州怎麼辦？讓孫將軍再派人過來么？拆東牆補西牆？大人，您這是冒天大的險啊！」
程達等人冷汗都出來了，誰都沒想到平日里少言寡語的李霄雲較起真來言詞如此鋒利。程達已經在用目光哀求李霄雲，可李霄雲卻越說越激烈。
「大人，您看這裡！」李霄雲地手指點向了怒江：「通州和洪州以怒江為界，怒江流奔雍州之後，北上臨州入海。現在我軍已經使出了全力，才堪堪能擋住鐵浪軍團地攻勢，如果內閣從臨州等地抽調常備軍，徵召商船運往洪州的話，我軍該如何應對？」
程達連忙反駁道：「現在汛期剛過，江河的水流依然迅急，想逆流而上往洪州運兵，並不容易做到。」
李霄雲淡淡地說道：「只是不容易，不是做不到！」
楊遠京道：「可是抽調常備軍需要時間，從整頓完畢，到把常備軍運到洪州，怎麼也需要兩個月的時間！到時候已經秋收了，我們只管撤退就是。」
李霄雲道：「如果把兵運到雍州，然後由雍州進擊洪州呢？」
程達道：「霄雲你不要忘了，雍州刺史魏悲回是我們的人！」
李霄雲冷笑道：「魏悲回能做什麼？徵集鄉勇攻擊內閣的軍隊嗎？」
「好了，你們爭吵什麼？！」錢不離輕輕拍了下桌子：「霄雲，還有要說的么？」
「大人，您總說我們實力薄弱，必須要用戰略上地優勢去緩解戰術上的壓力，可是您卻命令杜將軍死守通州，逼得杜將軍用戰術上的拼搏去彌補戰略上的劣勢，這一次損失慘重，並不怪杜將軍，他已經儘力了！」
「那怪誰？怪我么？」錢不離的語調轉冷。
李霄雲的臉色一白，但馬上又挺起了胸膛，不過他沒有對到底怪誰的問題發表看法：「大人，現在不是怪誰不怪誰地問題，我們不能再死守虎石台了！」
「媽的！」錢不離罵了一句，身體向後靠在了椅背上苦笑道：「怪不得歷史上有那麼多忠臣蒙冤的，確實讓人惱火啊！！」
程達等人聽到錢不離說一聲「媽的」，神情全變得緊張起來，直到聽到了下面地話，才不約而同一起長鬆了口氣。李霄雲面露激動之色，撲嗵一聲跪倒在地上，朗聲道：「大人，末將自知罪責深重，甘願受大人責罰！」
「你行了吧！看出來我沒有責怪的意思，還和我玩這套？要是你在罵完我之後馬上給我請罪，我倒是能相信你的誠意。」
程達等人鬨笑起來，李霄雲訕訕地站起身，他確實是看出錢不離沒有責怪他地意思才下跪的，不過他不是在演戲。而是因為感動。為錢不離的心胸所感動，誰知錢不離故意曲解他，做為屬下他是一點辦法也沒有。
錢不離緩緩站了起來，背著手在廳中來回踱了幾圈，嘆道：「我們從雪原城出來的時候，兵馬只有三千，在短短的時間裡，我們就發展成了數萬大軍。我們太順了！可以說，我們同心協力完成了一件不可能完成的事情，所以……我認為，我們以後還能完成不可能的事情。
霄雲說的沒錯，我的胃口太大了，過於衝動，一心想趁著好機會多撈些本錢。卻忽視了其中的風險。」
李霄雲接道：「大人，那我們應該怎麼辦？準備接應大軍後撤嗎？」
「撤是不能撤的，最起碼不能平白無故的撤軍。」錢不離搖了搖頭，沉默了良久才緩緩說道：「我一向以為自己很聰明。可也在順境中變得頭腦發熱了，現在讓我們一起努力，把順境贈與桂明吧，考驗考驗他。看看他的定力怎麼樣！」
錢不離走到沙盤處，看了片刻，抬頭對杜兵派來的信使說道：「你們先去休息吧，一會我給杜兵回一封信，你們連夜趕回去把信交給杜兵將軍。」
幾個信使齊聲應命，離開了房間，而錢不離對著沙盤沉思起來。
※※※※宜州府的南門處，有一家衡順酒店。也許是因為店主人缺乏競爭手段，也許是因為地處太偏僻，光顧這家酒店地客人一向很少，長此以往，連店小二都長了脾氣，看到客人進來總是用懶洋洋的腔調搭茬，在這種惡性循環下，客人更加少了。
就算沒開過酒店的人也知道，每一天的中午和晚上才是酒店營業的黃金階段，這家衡順酒店倒好，竟然早早就關上了門，門口掛著歇業的牌子。店主人的心情大概很不少，竟然把酒店地店小二給趕了出來，他們無處可去，只好跑到對面的燒餅攤前聊起了閑話。
酒店的二樓，三個人圍著在一張方桌周圍，而在另一邊，有兩個漢子正跪在地上。
「你們先下去吧。」正中間的人說話了，他地衣著華麗，但相貌很普通，雙眼開合間總是露出絲疲憊，唯一可怪的是他的頭髮和鬍子，頭髮已經白了一半，而鬍子卻黑如墨汁，從鬍子上可以判斷他的年紀不是很老，但頭髮卻白得驚人，可能是因為往日里地工作過於耗費他的心血了吧，這種猜測正好可以解釋他眼中所露出的疲憊。
跪著的兩個漢子連忙站起來，走下了樓梯。
坐在中間的人用手揉著自己的眉心：「辛老，翠小姐那邊怎麼樣了？」
「情況不太好，手臂是廢了，肩膀上的肩胛骨也被劈斷，兩處的創口太大，失血過多，醫生說主要看翠小姐地體質了，如果能撐過去三天，就有希望，要不然……」辛老嘆了口氣：「那傢伙真是下了死手啊！夠狠！」
「如果換成我，我也會下死手！」坐在另一邊面無表情的人接道。
「小丫頭很是要強！竟然強撐著把消息轉述給牛家兄弟才昏迷過去。」坐在中間的人嘆道：「由此可見那錢不離在福州造了多大的孽！天怒人怨，不由人不憎恨啊！」
三個人暫時沉默起來，過了半晌，坐在中間的人接道：「現在先不提我們能不能和那個人合作，護真，你對天威……怎麼看？」
那面無表情的人說道：「上一次的福州刺殺，我的人沒有出手，他親眼看到錢不離手中有一把短筒樣的東西，接連發出巨響，短筒中還隱隱有火光