夾脊關上、燈火輝煌，夾脊關下、人頭涌動，往日雄偉巍峨的夾脊關早已變得殘破不堪，方圓十里之內也變成了修羅屠場。慘叫聲、怒吼聲、馬嘶聲、弓弦聲、戰鼓聲、號角聲、還有石塊沉悶的轟鳴聲，響成了一片。一個又一個人仆倒，旋即又有更多的人踩著他們的屍首湧上去，雙方都已殺紅了眼。
夾脊關的城牆徹頭徹尾變成了黑紅色，那是因為有無數人的鮮血塗抹在上面，有今天的、昨天的、前天的，當然，明天的鮮血也將會在明日塗上。
七天前，飛鷹部落的首領札木合糾集了數個部落，一起來到夾脊關前，並派來了一個使者面見鄭朔，要求姬周國獻出錢不離的首級，然後他們自會撤兵。鄭朔哪會在意這種威脅，直接用使者的頭顱給了對方一個最利索的回答。
接著，夾脊關就變成了人間煉獄，札木合和數個部落輪番進攻、日夜不停，戰鬥進行得空前血腥和慘烈，敵人損失多少鄭朔不知道，但他知道自己損失了多少，兩萬重裝步兵已經陣亡了七千餘人，還有兩千餘人重傷，輕傷？沒有輕傷！所有輕傷的士兵依然揮舞著武器忘死拼殺在城牆上！鄭家在夾脊關經營了幾十年，深得人望，而且鄭朔治軍賞罰分明、體恤下屬，極受士兵的愛戴，此刻眼見將軍大人也揮舞著寶劍拼殺在城牆上，那些輕傷的士兵沒有一個願意退下去的。
鄭朔是一員沙場老將，經驗極為豐富，雖然最開始被敵人出乎意料的攻勢打亂了陣腳，但他很快就穩下來，指揮著將士們打退了敵人的無數次進攻。
鄭朔從來沒怕過，哪怕敵人再多、再兇殘，哪怕整個草原的部族都來進攻夾脊關，他也不會怕！可是現在鄭朔怕了，他怕的不是面前的敵人，而是背後的那些小人！
夾脊關軍庫內常備的一百萬支箭矢早在第六天就用完了，關內四十架投石車也只剩下十三架還可以用的，守城用起來最方便、威力也不小的滾油也已經沒了，現在鐵鍋里煮的都是開水。城頭上滾木擂石還堆著不少，這已經是夾脊關唯一能使用的守城利器了。
鄭朔抬頭向天上望去，兩隻黑點正在高空中飛翔，鄭朔知道那是飛鷹部落馴養出來的獵鷹，就在昨天，因為箭矢奇缺，鄭朔特意派出一支步兵中隊去城內拾取敵人射進來的箭矢，誰知對方弓箭手突然衝到城下，一個覆蓋，就把那步兵中隊殺死殺傷了大半。當時鄭朔還以為是巧合，又派出一支步兵中隊，結果又被敵方射死了大半，後來鄭朔才發現正在高空中成圓形盤旋的飛鷹，明白過來的鄭朔氣得幾欲嘔血，但偏偏拿那兩隻扁毛畜生毫無辦法。
現在弓箭手用的大都是揀來的箭矢，那可是士兵們舉著盾牌冒著箭雨揀來的，雖然這些箭矢都變了形，但有總比沒有好。
投石車的陣地一退再退，這是遠程支援逐步喪失的必然結果，就那麼十三架投石車，鄭朔也不敢再用了，石塊倒是還有不少，但如果投石車再壞幾台，投石的威力將大大降低。
除了幾個將官之外，城頭上的士兵突然一個接一個躺倒在地上，拾起身邊的盾牌護住了自己的身體，他們再一次打退了敵人的進攻，和往日不一樣，沒有人再有力氣去歡呼，把喊的力氣留下來準備迎接下一次拼殺才是真格的。
利用這難得的間隙，鄭朔把臨陣指揮權交給了一個將官，走下了城樓，帶著自己的親衛一直馳回將軍府。在路上，鄭朔悄悄的打開了一封信，這七天里，他已經看了數百次手中的信，其實信里倒沒有什麼，都是姬勝情殿下寫的一些問候之語，不過信尾她轉達了錢不離的一句話：「小心背後。」
鄭朔不傻，相反，他為人異常謹慎，他明白錢不離的意思，但他又不相信。鄭朔並不是託大，因為他知道夾脊關的重大意義，如果被人衝破了夾脊關，那些草原部落的鐵蹄就會直達中原腹地，這就像虎入羊群一般，將會有無數人流離失所、慘遭屠殺！鄭朔以為，他知道的事情，內閣也一定會知道，想方設法給他出難題倒是一定的，但沒有人敢貽誤軍機。
可惜，鄭朔以為萬無一失的事情偏偏發生了變故，就有那麼一些喪心病狂的人，敢置數十萬百姓生死於不顧，鄭朔想到這裡，心中變得比冰要還涼。
在第一天他就察覺事情不對勁，馬上向後方派出了信使，整整七天，光信使他前後就派出了三百餘人，可是到了現在，還是沒有一點消息！鄭朔心中有數，已經傷亡近半、疲勞到了極點的士兵們最多還能抵擋兩天，就這兩天還是鄭朔昧著良心，欺騙眾將士說朝廷的大軍不日即到，才挽住了頹局，要不然，現在軍心早就跨了。
鄭朔最後看了一遍信，悄悄捻碎了信紙，他到現在也不明白，就算內閣全都是糊塗人，難道尉遲風雲也是糊塗人么？別人不知道，他尉遲風雲不知道札木合的可怕？雖然現在尉遲風雲站在了姬勝烈那一邊，但這不能影響鄭朔對尉遲風雲的尊敬！為將者要以國事為重，尉遲風云為什麼會眼睜睜看著飛鷹部族攻陷夾脊關？為什麼？為什麼？？如果不是擔心會影響軍心，鄭朔幾乎就想對著天空咆哮一場。
鄭朔帶著親衛剛剛走到自己的將軍府門前，迎面正好遇上了自己的長子鄭星朗從府門中急匆匆走出來：「星朗，你要去哪裡？」這些日子以來，鄭星朗無數次要求帶領騎兵隊殺出去，以攻代守，衝垮草原部落聯盟的攻勢，但都被鄭朔壓住了。
夾脊關的五千騎兵，算得上是姬周國最精銳的騎兵部隊了，縱使和皇家禁衛軍相比，雖然在裝備上差別很大，但是在經驗、馬術、騎射上都遠遠比皇家禁衛軍要強。皇家禁衛軍每三年會來一次大閱兵、大比武，不合格的人將會被剔出皇家禁衛軍的隊伍，以確保皇家禁衛軍的戰力；可是夾脊關的騎兵每一年都有一部分人被淘汰，皇家禁衛軍的士兵被淘汰會自動轉入預備役，而夾脊關的騎兵被淘汰之後他們再也做不了別的事了，因為他們都倒在了戰場上，真刀真槍的戰場上。
「父親，讓孩兒出戰吧！！」鄭星朗用哀求的目光看著自己的父親，重複著已經說過無數次的話。
這一次，鄭朔沒有象以往那樣厲聲叱責自己的孩子，反倒用一種關切、欣慰的目光凝視著鄭星朗，良久才輕嘆一聲道：「星朗，你先隨我來！」
一間密室，鄭朔讓自己的親衛們擋在門口，密室中坐著幾個人，除了鄭朔父子之外，還有幾個深得鄭朔信賴的家將和幕僚，家將秦重三坐在首座上，其下是劉佩凡和梅自強，而站在鄭朔身後的年輕人雖貌不驚人，但卻是最得鄭朔倚重的謀士屈成春。
秦重三幾人個個都是血染征袍，此刻將軍大人不讓他們在前線做戰，反而把他們叫到這個地方來，他們都知道，必會有大事發生，秦重三幾人的目光都盯在將軍大人身上。
「依你們來看，夾脊關還能守上幾天？」鄭朔淡淡的開口了。
秦重三先是看了鄭星朗一眼，見到自己的少爺沒有開口說話的意思，他沉吟一下回道：「大人，依我看，我們最多還能守上兩天！如果到時候援軍還沒到……那我們真的完了！」
「和我想的一樣。」鄭朔嘆了口氣：「實話告訴你們吧，我們沒有援軍！」
密室的氣氛陷入了死一樣的寂靜，秦重三幾人都目瞪口呆地看著自己的主將，半晌，秦重三急道：「大……大人，前天不是有信使……」
「那是我特意派出去偽裝信使的人。」鄭朔閉上了眼睛：「要不然，你以為我們還能守到現在么？」
屈成春最先從驚駭中清醒過來，他似有所悟地看了看鄭朔的背影，隨後悄悄地走到鄭星朗的身後，饒是他在儘力掩飾自己，眼中還是不時閃露出濃重的哀傷。
「大人，怎麼會這樣？？」梅自強怪叫起來：「他們……他們怎麼能不派援軍？！」
「是啊，這也是我想不通的地方。」鄭朔轉頭看向鄭星朗：「星朗，日後你一定要當面替我問問尉遲風雲那老匹夫，他到底是怎麼想的？！」
鄭朔這句話一出口，秦重三幾人再愚鈍也明白了老將軍的意思，不由得再次驚呆了，鄭星朗手中的茶杯都跌在了地上，摔得粉碎：「父親……您……孩兒……」
「今日夜間，你們帶著騎兵隊離開夾脊關吧，這裡……已經是死地了。」說完這句話，鄭朔的樣子一下子顯得蒼老了許多。
「父親！」鄭星朗騰地站了起來：「孩兒不走！孩兒絕……」
「你先聽我說完。」鄭朔疲憊地揮了揮手：「我可以戰死沙場，但我不能讓鄭家毀在夾脊關內，星朗，你也不能！！你的弟弟星望為人放蕩不羈，年輕人熱血一些倒是好事，可他總是仗著自己的身份到處打抱不平，得罪了很多不應該得罪的人，他這樣的人做一個行游四方的遊俠尚可，做一個中興的家主就不行了！星朗，鄭家以後是悄悄的泯滅，還是能大放異彩，這副擔子我就交給你了！」
鄭星朗年紀輕輕，就擔當起夾脊關騎兵統領的重任，並不只是仗著他是鄭家的長子，而是因為他有真才實學！他的理智告訴他父親的話有道理，可是他的感情又在告訴他