7月的京城，早已是盛夏之時，白天的京城是燥熱的，如烤爐一般，那高聳的城牆擋住了城外的些許涼風，只使得這城市白日像是火爐一般，直到入了夜之後，那火爐般燥熱才稍微舒轉一些。
入了夜，星光葉影里陣陣的小風，在中南海瀛台的涼亭之中，袁世凱抬起頭，看著高遠的天河，嘆了口氣。相比於外界的燥熱，中南海的天氣是涼爽的，可雖是如此，但是袁世凱依還覺得空氣彷彿不夠，胸中非常憋悶。
穿著一件粘棉江衫的袁世凱的袁世凱，那張園臉顯得更圓了，只是臉色中全是一副憔容，蠟黃而沒有多少血色，就是那雙曾讓不知多少有膽寒的雙眼，這會的神采也暗淡了許多。
年紀大了，身體不中用了！
儘管不願意承認，可是打從今年過了年，這身體便是一日不如一日，這一點或許能瞞得住其他人，但是卻瞞不住袁世凱自己，對自己的身體，袁世凱遠比其他人更為了解。
時辰到了！
死，多麼可怕的字眼！
袁世凱耗費了大半生的精力，好不容易爬上了權力的頂峰。袁世凱一向不服輸不信邪，苦心經營一生，直至坐上了民國大總統的寶座。但是再大的英雄也鬥不過老天，人總是要死的。真正令袁世凱感到害怕的是，他竟然可以算著日子過，現在是五十八歲，按照那個糾纏了袁氏家族三代人的魔咒，自己最多只能再活兩年了。
可是現在，他卻感覺，老天爺恐怕連兩年的時間都不會給他！
如果老天爺再給我兩年時間……可老天，會給他兩年時間嗎？
只要再有兩年時間，袁世凱相信自己一定能把中國操持成一個大國，現在中國這大國之形已顯了，遠征軍的歐洲大勝已經為修訂新約，尋各國平等待我鋪平了道路，外部條件是如此之好，而在另一方面，隨著這場大勝，不單之前的法國人希望遠征軍發揮更大、更重要的作用，就是英國人也站了出來，希望中國能夠派出更多的遠征軍，而法國人似乎怕英國人拉走遠征軍，白里安總理甚至通過康德表示「他期待中國遠征軍在未來將發揮同英國遠征軍相同的作用」，這意味著什麼，這意味著，法國人承認了中國遠征軍的作用。
而在陸軍部那邊，陸軍部已經制定了編練兩百萬遠征軍的計畫，一但計畫達成，地方各省的省軍將被「抽調一空」，而到歐戰結束之後，省軍將會被徹底瓦解，派出的是一支魚龍混雜的遠征軍，而歸國的將是一支全新的中央陸軍。
沒有了軍隊作為支撐的地方，還有什麼力量挑戰中央，即便是其還存在著些許兵力，面對兩百萬強軍，又豈有反抗之力。
「內憂外患一日掃清！」
正如李致遠當初的料想一樣，遠征軍得勝還朝時，便是民國之外患內憂得解之時，可……老天畢竟還是沒有給他兩年的時間啊！
想到這，袁世凱的那張蠟黃的臉色微變，同時長嘆一口氣。
「大爺，您又在為李致遠的事煩心！」
這時坐在袁世凱對面的是他的大兒子袁克定，突然插了一句話來，只是打斷了袁世凱的思緒，而袁世凱則什麼也沒說，他又豈會在兒子面前說什麼，擔心自己的身體？
於是乎，父子倆都在沉默著，相比之前，這會袁世凱的眉頭鎖得更緊。
李致遠！
袁克定提到的這個名字，總是會讓袁世凱的心中浮現出各種情緒來，對於李致遠，袁世凱從來都弄不清楚自己到底是什麼樣的感覺。
一方面，李致遠手中的精銳軍，可謂是他的心頭刺，所以，在遠征軍遭受重創後，他才會長舒一口氣。另一方面，李致遠的理國之才，卻又讓袁世凱嘆為觀止，對其需要更是極盡配合，完全是放手任其為之。
「或許，誰都可以不喜歡他，但誰都離不開他！」
想著現在京中各界人士對他的評價，袁世凱的心下卻又不由的長嘆一聲，離不開他啊！
去年，李致遠剛來京中任職時，袁世凱甚至曾制定過用梁士詒與其暗中政斗，藉機施以平衡的策略，可現在，他袁世凱自己就不止一次的讓梁士詒對國務院那邊多加配合。
袁世凱之所以會放棄最初的計畫，原因非常簡單，他離不開李致遠，李致遠不單在調整經濟、整厘財政，於中國無人能力，更重要的是在中央、地方權爭上，李致遠的軟硬手腕之靈活，亦是他人難急。
以經濟為誘餌、以財政為手腕、佐以法律、行以國需，種種手段只讓袁世凱看的是除去佩服之外，更多的卻是感嘆，李致遠從來不曾為他用，可他做起事的公允之心，卻又讓袁世凱的心下何止一次生出可惜之感。
而袁克定之所以會提到李致遠，其原因很簡單——收買軍心、其心不良！
從那林保仁提出那個什麼國家公墓之後，整個中國都像開了鍋一般，建立國家公幕似如一股浪潮，波及到中國的所有階層：工人、農民、學生、商人、士兵以及軍官、地方官、名流紳士也都卷了進去，他們一方面表示贊同，另一方面則呼籲希望將公墓建於本省，而南洋各地的華僑更是行動極為積極，不過才兩個星期的功夫，他們就捐款達數百萬。
打從李致遠那天以喪裝出席慶功會，再道出那句「拿什麼回報他們的血」之後，全國上下便是一片沸騰，在國內各界表示贊同紛紛捐款用於修建國家公墓的同時，在歐洲，在遠征軍內，又有幾人不知李致遠在國會上說的那句——「誰帶他來，誰帶他回家」。
對於講究「落葉歸根」的中國人來說，他們最看重的是「魂歸故里」，而對於遠征軍官兵而言，他們最擔心的事情，恐怕就是身後來個「葬身異國他鄉」，現在，他們不需要擔心了，那種感激之心，不用法國那邊彙報，袁世凱都能猜出幾分來。
這是收買軍心啊！
一想到這一點，袁世凱焦急不安了，當初只看到遠征軍大勝帶來的好處的他，壓根就沒想到在死人身上「做文章」，那李致遠可是什麼從不錯過什麼的「揚名」之機啊！
過去，他想抓名聲也就讓他抓了，可現在，他卻是想去抓軍心，這如何能讓袁世凱心安？
而在另一方面，袁世凱同樣也沒有估計到那些中國人，競有如此高昂的愛國熱情？不過只是一個建築師的建議，竟然能夠在短短數日內得到全國響應，甚至弄出舉國沸騰的局面！
什麼時候，中國人變得如此愛國了？
袁世凱不明白，而更讓他不明白的是，李致遠在死人身上做文章，比他這個大總統通過授勛、晉銜在活人身上做文章還成功！
現在，國務院可不正在同陸軍部一點點的爭那個什麼《榮典章程》，按照那個章程那些軍人，可謂是極盡榮光，那可是將軍才能享有的葬禮典榮，可李致遠偏偏要求每一個士兵都應該「享有同樣的榮光」。
「士兵和將軍，在他們為國家付出生命之後，他們就是平等的，士兵亦應該享有與將軍同等的哀榮。」
這種堅持最直接的結果，就是在「新聞自由」的恍子下，先是被報紙報道，隨後通過廣播經收音機一直傳到歐洲，傳到遠征軍的軍營之中，按報紙上的說法，那些軍士們聽到李致遠的這番話後，一個個無不是熱淚盈眶。
「人心呀！人心啊？」
先是感嘆，隨後又是疑問，袁世凱猛然感到他太孤獨了。他想到段祺瑞，想到馮國璋，想到王士珍，想到從小站練兵起被他拉拔起來的一個一個文臣武將，最後，他還是想到李致遠，想到這個看似抱著一手爛牌，卻把牌局一點點打回來的年青人。
「哎，若是……」
瞧著身邊的兒子，沉默良久的袁世凱想著那個還沒有兒子年歲大的李致遠，心下的那種失望之情一時更濃了，如果……如果李致遠是自己的兒子，那該……
兒子……姻親，就在袁世凱眼前一亮之餘，隨後眼神又是一黯，雖說他袁世凱有幾個女兒，而且其中幾個姿色相當不錯，可他卻知道，這事壓根就成不了——李致遠那小子當初可是把這路早就給「斷了」，當初他可是拜了他當兄長，在這世上那有當叔叔的娶侄女的，若是他真的這麼幹了，只怕……只怕這全中國都看他袁項城的笑話。
「可惜啊……」
這會袁克定顯然不知道他爹心裡的這一陣浮想，從兩年前開始，袁克定便是雄心勃勃地等待著，自從他得悉在他老爹示意下修改成的總統選舉法，他更雄心大漲。按照那個法上規定，以後再新誕生總統必須是在原總統提出的三個候選人中選舉之。他老爹是總統了，有一天他老爹不能幹了，還有提名權，莫說提三個，就是提一個，也得是他袁克定。於是，他「皇儲」自足了。
「今天幫老子打天下，明天就是我的天下！」
他自然是深知老頭子的良苦用心，所以，自然的也是加倍努力，全心全意的想要辦好他爹交待他辦的各種事項。
這會他們父子兩人在瀛台的涼亭之中對坐時，袁克定從老爹的低沉情緒上看明白了一切，不待