民國五年6月20日上午。連雲港碼頭。
連陰多日的天好像突然放晴了，蔚藍色的天空，飄著幾堆棉絮狀的白雲。海岸邊緣的一幢幢高樓大大在喧鬧聲中兀然屹立，這一天，與往日似乎有所不同。
……在連雲港的街道上行人如潮水般，向碼頭畔流涌，而在通往碼頭的公路，鐵絲懸空而過，鐵絲上懸的儘是國旗，而在沿街的大樓上，亦垂下面積達上百平方大小的國旗，而今天的街道上卻沒有往日的公共汽車行駛，只見一輛輛墨綠色的軍車行駛在道路的中央，而軍車上，頭戴鋼盔、荷槍實彈的士兵們站在於卡車時，不時的隨著路邊民眾的歡呼聲，向民眾揮手致敬。
這是江蘇陸軍第十三混成旅，對於江蘇而言，這不過只是江蘇陸軍的一個組成部分，可是對於連雲港來說，這支部隊卻是有著截然不同的意義，組成這支部隊的一萬一千六百四十三名士兵，均是正經的「連雲子弟」。
這是第一支由連雲港人組成的部隊，或許，他們中有的人來到連雲港，不過一年多，可其中卻有很多，早在連雲港初建時就來到這裡，或許，他們並不是生於此，但是，在過去的幾年間，他們早就和這座城市連為一體了。
在半年前，當第十三混成旅編遣的時候，而對當時有一些居心不良之人「斥責」——「連雲自教育其子弟，而不知國家已陷戰事」的問責，一些以此為家鄉的年青人們紛紛報名要求加入遠征軍，也許，他們並非生於此，但長年於此生活的經歷，卻使得他們早把自己視成這座城市的一分子，終於，在這種「斥責聲中」，一支由連雲子弟組建的部隊建立了。
而今天，是他們出征的日子，他們將隨著多達兩萬人的補充部隊一同前往法國，在法國前線，用自己的鮮血、生命，去告訴全國，他們並不僅僅只是一群商人、工人、學生，只要國家需要，他們亦願意隨時為這個國家獻出自己的生命。
在這個出征日，數十萬連雲港人自發的走向街頭，為他們送行著，在送別的人群中，有官兵們的親人、妻子、同學、同事，人們歡呼著、哭喊著，鮮花、慰問包，不斷的從路邊拋向卡車，拋向那些士兵。
碼頭邊，黃色的海水，插著各種旗幟，不過卻以中國國旗為主的巨輪，此時沉悶的汽笛聲，還有從連雲港一座座大工廠里飄過來的股股濃煙……
與通往碼頭的道路兩側相同，今天的碼頭上同樣擠滿了各色人等。西裝革履，長袍馬褂，有政府要員，有也普通市民，學生，商賈，黃包車夫，在人群到處都可以看到一些條幅標語，而其中嵊條十幾米長的橫幅上寫著：
「連雲自教育其子弟，一為愛國、二為忠勇、三為犧牲！」
「今日送君出征，它日恭候英靈。」
「為國縱死千回亦何妨！」
似乎，沒有比這更為「不祥」的標語了，可在此時，卻不顯任何唐突，未有任何凱旋歸來之盼，有的只是忠魂歸國之願，或許，這正是這裡同其它地區最大的不同，而更多的人們手裡舉著小小的國旗，那小小的國旗，在人們的手中搖動著，這一幕似乎與街道上是相同的。此時這些人們議論著，期待著，或許他們中的許多人臉上帶著淚水，可是他們的臉上凝聚著一種表情，那種表情顯得很是莊重，似乎就像是使命感一般。
對中國人來說，現在，隨著國家局勢的變化，他們的個人情感亦在發生著變化，通過報紙上的宣傳，使得人們相信，這場戰爭，或許距離中國很遠，但這場戰爭勝利之後，中國就會成為一個大國，一個真正的強國，再也無人敢於輕視的強國。
當士兵們列著隊，在人們的歡呼聲中登上運兵船的同時，在三號碼頭，一艘白色的郵輪泊靠於碼頭，這艘郵輪所搭載的除去遠征軍補充軍官之外，更多的卻是隴海沿線一帶接受六合公司以及其它企業資助前往英國留學的學生，這上千名學生，是民國四年後大規模派遣留學生的一部分，只不過，他們往往是與公司簽署合同，而非政府統一派遣。
在學生們上船的同時，一輛黑色的中華牌轎車，穿過擁擠的人潮開進碼頭。車上走下來三個人，而在三個人中，一個穿著洋裝的女孩朝著這艘郵輪看了一眼，雖說女孩的表情看起來如冰山一般，可是那雙美眸中卻儘是期待。
「小姐，是時候上船了！」
女孩身邊的中年僕婦看著身邊的小姐說道，女孩點點頭，隨後便自己提著行李箱，沿著那條專用舷梯朝上船，那條專用舷梯上懸掛著一面「紅十字」旗，女孩上船的時候，偶爾會朝著遠征看去，儘管那邊不斷響起雷鳴般的歡呼聲，可是她的神情依還是沒有多少變化，似乎，對於她來說，沒有什麼能夠觸動她的心靈一般。
在女孩上船的時候，遠處的運兵碼頭處，不斷傳來雷鳴般的掌聲和歡呼，彙集成一股熱浪，引得行人駐足，鷹游門內泊位上的幾乎每一艘商船上的船長和水手們，都站在舷邊觀看這壯觀的歡送場面。每一艘貨輪和客輪的司機拉響了汽笛，向即將遠行的官兵們致敬。
停靠於碼頭邊的掛滿了彩色紙條，紅的、黃的、綠的、紫的小旗和彩帶，它們在輕風中飄動，此時「大東方號」郵輪和那藍色的無空，混黃的江水，交相輝映，場面壯觀。
「嗚——」
「大東方號」一聲長鳴，好似呼喚著船隊啟程，作為船隊的一個組成部隊，他的這聲長鳴只是在告知他船，他已結束了乘客上船。終於，近中午時，隨著連島要塞鳴響送行的禮炮，這從北方駛來，沿途不斷壯大的船隊啟程了。
「大東方號」是一艘「膠澳事變」期間「繳獲」自德國的萬噸郵輪，這艘郵輪遠談不上豪華，但在戰前，卻是德國漢堡——美洲公司的一艘通往亞洲最為重要的郵輪之一，雖說其談不是豪華郵輪，可其頭等艙卻依然很是豪華。
與過去不同的是，此時，這艘郵輪的豪華郵輪的頭等艙內的客人，卻不是那些富紳、官員，而是一群身穿陸軍軍裝的年青女孩，這些女孩大都是在天津上船，她們是陸軍醫院醫護培訓班畢業的護士，而她們之所以出現在這艘直達法國的郵輪上，只是一個很簡單的原因，她們將前往法國前線，建立屬於中國遠征軍自己的野戰醫院，
除去這些年青的陸軍護士之外，在這一片墨綠色的海洋中，還有一些穿著白色護士服裝的護士，她們同樣也是護士，不過與陸軍護士不同的是，她們是民間護士，這些年青的女士們是響應呂碧城女士的呼籲加入志願護士團，同樣將於法國前線，以證明女人同樣也可以在戰爭中作出自己的貢獻。
根據女士優先的原則，她們自然住在「大東方號」郵輪的頭等艙，甚至於，根據郵輪航運規定，她們的居住、生活區，對於軍官和留學生而言，都是禁區，這是為了儘可能的避免麻煩。
儘管這裡是頭等艙，但是因為頭等艙都經過改建，所以乘客們的艙室並不算寬敞，可即便如此，其條件亦遠非普通商船所能相比。
船艙是雙人的船艙，在羅紫馨提著行李，在一片歡笑聲中，找到自己的艙室時，看著另一張收拾的極為整潔的床鋪邊小桌上的物件時，對未來的室友到是生出些許好奇心來，為什麼「哥哥」會讓她參加護士團，雖說她也曾好奇過，但是在她看來，這或許是一個機會，一個遠離他人控制的機會。
自由，這是一個她從未曾想像過的詞語，可自從「大哥」做出那個安排之後，她的心底卻開始湧現出那兩個字來。
「羅小姐，請放好你的行李，你並沒有多少屬於自己的時間！」
突然，門外的響起一個聲音，那是護士長的話聲，羅紫馨一聽連忙將行李箱放進衣櫃，沖著鏡子整理一下衣裙，便走了出去，此時，在她前方已經站在二十幾位和她一樣穿著便裝的女孩，她們無不是緊隨著前方的一個婦人。
「這是時間表，每天八個小時的護理課在3號教室進行，另外，每天晚餐後，會在大課堂，舉行法語課……」
在走廊內，身穿護士服的中年女人的腳步極快，當她看到羅紫馨和其它三十幾名從連雲港上船的志願護士的步伐大都有點慢時，眉頭微微一皺。
「記住，在醫院，你們每分鐘需要走106步，你們必須從現在就養成這一習慣，在前線，這直接關係到傷員的性命……」
在隨後的半個多小時中，那位護士長則不斷的教著她們一些常識，當然更為重要的卻是告訴她們課程的安排以及教室的位置，志願護士團並不是官方機構，除去天津的一所培訓中心之外，在其它地區上船的志願者們，只能在船上接受簡單的醫護訓練，最終，她們將在法國的野戰醫院一面培訓，一面救傷員，不知道多少曾滿懷夢想的小姐們，受不野戰醫院的慘狀離開那裡，因此，這些培訓她們的護士長，對於這些「天真小姐」們從來就沒有多少好感，她們最終會被殘酷的現實擊倒，然後哭著鼻子離開。
「嗯……」
終於，受了一個小時的「訓」後，走到護士隊專屬的右舷舷邊，羅紫馨深吸一口帶著些