自天津開埠以來，港口貿易有了突飛猛進的發展，19 世紀80年代中期，天津港進出船隻數量增至4倍，海關進出口總值增至5倍，在此期間還發生了天津教案、中法戰爭等重大事件，天津又是洋務運動的北方中心。在這種背景下，天津租界逐漸發展起來，途經天津的中外客流數量激增，對飯店的需求也驟然增加。隨後，天津英租界又出現了環球飯店，形成競爭，因此利順德飯店的改造重建勢在必行。
當時，西方大城市中已經出現了大量的豪華飯店，豪華飯店就是複製貴族生活的奢侈氣氛，是身份、權力的象徵，投資者幾乎都是上層貴族。豪華飯店規模宏大氣派，內部裝飾高雅，設備十分奢華，服務對象主要是王公貴族、社會名流。天津當時是中外名流聚集的城市，也需要有一個豪華氣派的飯店作為接待場所。
1886年，當時英租界的權貴富豪，包括英租界工部局董事長、津海關稅務司英籍德國人德璀琳，怡和洋行、高林洋行的洋老闆和華人買辦等人集資將「泥屋」改建為三層帶轉角塔樓的英國古典風格的建築，成為豪華飯店。後來利順德飯店不斷擴建，一直是天津頂級的豪華飯店。同時飯店也有了新的英文名字：Astor House Hotel，與上海禮查飯店的英文名稱一樣，中文名稱仍叫利順德。
新改建的利順德飯店有70間客房和能容納300人的餐廳，有接待室、化妝間、閱覽室、球房和酒吧間，有自備的發電設備驅動電扇和暖氣，有自己的冷庫和奶牛場，儲存了各種名酒，具備了當時最舒適豪華的設備。
利順德，這座天津最為豪華的酒店，自然成為了各國政要來津都下榻之處，也正因如此，飯店經常舉辦各種舞會，如聖？喬治日、聖？安德羅日、聖？帕特里克日舞會等，從此利順德成了英租界的社交中心。而相應的國內的王公大臣經常出現在這裡。進入20世紀，特別是民國以後隨著天津城市的迅速發展，利順德飯店更成了中外名流出沒的地方。
甚至於，可以說在中國還能找出像利順德一樣的豪華飯店，但是與中國政治和文化生活聯繫如此密切的飯店，恐怕是絕無僅有的，不過，這一切，似乎都已經成為了過去。
儘管在過去的一年中，隨著大港工業實業開發區的迅速建設，天津正隱隱成為北中國的工業重地，而天津的城市建設同樣日新月益，雖說在天津依然沒有一座豪華飯店能與相比的豪華酒店，可是利順德的風采卻正在被另一座遠談不上豪華的酒店所奪去。
天津榮軍飯店，這座用了7個月建成的十二層的飯店是天津最高的建築，雖是最高建築，但是他遠沒有那些人們見慣了的、習以為常的歐洲古典風格的外形，而是一座略帶東方建築色彩的建築，而且內部裝修亦不見得豪華，正像這座飯店的名稱一樣，這是一座為軍人準備的偏重實用的飯店。
在其建成後的幾個月間，除去往來於此的遠征軍軍官之外，這裡同樣也是中國高官的下榻之地，而這個風潮則是那位國務總理帶來的，眾所周知，或許那位國務總理因其曾接受西方教育的緣故，所以極為西化，但歐洲的民族主義觀卻嚴重影響了他，他是一個骨子裡的民族主義者，這點沒有任何人會懷疑，正如他以「身無二土」去要求中國官員應該使用國貨一樣，在這種情況下，他自然不可能進入，原本就引其反感的租界內入住外資飯店。
所以，自然的在榮軍飯店建成之後，每一次來天津，這裡都是他的首選，不過讓外界稱道的是，每一次他來榮軍飯店，都沒有任何特權，而是和普通的軍官一樣預約房間，因此，往往他的行程會受限於的飯店。
不過，這一次卻和往常不同，因為前來天津參加京津公路完工典禮的緣故，所以，他享有了原本應該一些特權——院方直接要求飯店提供房間，這並不是什麼困難的事情，那些原本於此居住的第三期遠征軍軍官們一聽說是總理下榻這裡需要房間，立即主動讓出了房間，甚至於一些軍官在聽到「襲擊傳言」後，還自發在飯店內外，協助警察對飯店加以保護，有時候，人們總會因為一些事情對某一個人產生信服之感。
一下汽車，周作民就被眼前的一幕嚇了一跳，只見榮軍飯店附近，這會似乎真成了「榮軍之地」，隨處可以看到軍人，而且幾乎都是一色的校級軍官，僅在大門附近便多達數十人之多，當他正欲走進飯店大堂時，卻被門旁的一位遠征軍中校攔了下來。
「不好意思，請出示你的證件！」
似乎就像是在軍營中一般，軍官反倒問他周作民索要起證件來，卻全然不顧在這個時代的中國，此時的老百姓手中壓跟就沒有什麼證件可談。
證件！
聽著這兩字，周作民先是一愣，證件，有什麼證件呢？
思索了好一會，周作民才像想什麼一樣，他的確有兩個證件，一個是淮海商業儲蓄銀行證件，一個是國社黨黨證，從提包中取出兩個證件，遞給那位軍官。
「淮海銀行華北區總經理！」
看一眼手中的證件，軍官反倒是一愣，再一看那份國社黨黨證，只看編號便知道這位在國社黨中的地位不低——第132號。比對著兩份證件上的照片和眼前的這人時，軍官的心裡不禁嘀咕起來，眼前這位應該算是大人物吧！
淮海銀行是總理的資產，而國社黨也是，顯然，這位不會有任何問題。
「不好意思，打擾了，希望您能諒解！」
將證件遞迴去，中校略帶歉意地說道。
「沒事，沒事……」
心知他們這麼做也是為了保護「老闆」，周作民急忙說道，隨後便進了大廳，在大廳中和一位特勤局的特工聯絡之後，便徑直去了電梯。
「維新，你來了，請坐！」
對於周作民拜訪，李子誠的心中倒是覺得有些詫異，過去兩人並不認識，還是他到了京中任職之後，因為工作上的關係和周作民這位「華北財神」有了一番接觸。
「總理，您……」
沒事就好，沒事就好……心下嘀咕著，周作民坐了下來，而李子誠看了他一眼，不待他說完就主動說道。
「我沒事，連皮都沒擦著！」
說著，他又是一笑。
「那些人，不過就是一群烏合之眾，成不了大氣候！怎麼，有什麼事嗎？」
打開桌上的雪茄煙盒中，示意周作民自己取一支，自己也取了一支點燃後，認真的看著周作民，這位淮海商業儲蓄銀行的二號人物，也是自己在京城中的財力後盾，政治從來都離不開金錢，而在京城國務院所依靠的絕不是武力，而是財政，說白了，就是金錢。
正是在大量金錢的幫助下，才使得國務院可以干涉府方的一些事物，可以說，財政為本，這句話著實不假，而在結交朋友、鞏固關係上，卻需要淮海銀行的支持。
「總理，幕後……」
「不是咱們的大總統！」
笑著，李子誠倒是猜出了他的來意，在過去的幾年間，淮海商業儲蓄銀行在華北、東北、西北地區的放貸、投資多達兩萬萬元之多，其中70%都是自己出任總理後的進行的「政策性支持」，發生這種事情，他自然要過來打探一下消息。
「完工典禮之後，我就會回京！」
又是一個定心石被李子誠丟了出去，聽著總理這麼一說，周作民倒是鬆了口氣，至少現在可以放心了，那麼……
「總理，今天作民來拜訪總理，還有另外一件事！」
說話之餘，周作民便從公文包中取出厚厚的一疊文件，那些文件無不是金融機密情報，接過文件，隨後翻開幾頁，李子誠先是一笑，相比於過去的乏味的文字，這裡多出了很多曲線圖之類的新鮮事物，可仔細翻看著文件，李子誠臉上的笑容卻消失了，用了一個小時的時間看完文件之後，李子誠抬頭看著周作民問道。
「似乎，財政部，還沒有就此事加以報告。」
「總理，因為很少有人注意到這一動向，而且，單就表面上看來，現在的公債、證券、股票大漲，是因戰時效應帶來的，所以，應該是合理的，但……」
抬頭望著總理，周作民極為肯定地說道。
「但，這卻偏離了我們最初的預期，而根據我們掌握的情報，從去年3月，至今，僅哈同洋行就先後抽調了超過千萬元投入到公債以及證券股票市場，而且，而作為洋行巨頭的沙遜洋行更是調動數千萬元……」
接連道出上海的數家大型洋行之後，周作民又解釋起了緣由。
「這些洋行，大都是以鴉片貿易起步，隨後從事房地產投機，鴉片為其完成原始積蓄，而租界房地產投機，則使其資產迅速膨脹，但是自去年七月，國務院通過商業渠道華資撤出租界開始，租界房產價格就開始呈下降趨勢，同時，又因開徵所得稅，上海等地企業出於避稅考慮，紛紛將利潤用於擴大經營，而非用於租界購宅，這更進一步重創各洋行所依賴的房地產市場，而政府鼓勵