淡淡的燈光在桌子上那裝有白蘭地酒的酒杯中輕輕地搖曳，在古色古香的傢具那暗淡的表面閃爍，在枝形吊燈那水晶玻璃中稀奇古怪地折射，在波斯編織的那貴重的花紋複雜而奢華至極的地毯上隱沒。
這間室內的地毯很大，誇張點說——極大。這塊地毯就像成熟了的麥田，在整個辦公室內伸展。柔軟而光滑的絨撫磨著腳掌，每個赤腳從上面走過的人，一定都會回想起趟水過小河時所出現的那種感覺。給人以深刻印象的，還有巴黎產的繪有十八世紀早期田園詩般的牧童圖案的戈別林雙面掛毯，有路易十六時期精美的手工製品，還有它們旁邊的一塊做工粗糙的珍貴的土庫曼貼金壁毯。沒掛戈別林地毯的那面牆，用浸染的柞木鑲嵌著，而這一切，又成功地與具有路易十六時代風格的精緻奇巧的酒吧相諧調。
軟墊矮凳、安樂椅、沙發——所有這些，都是用帶金色壓花紋的最精細的紅色皮革包裝的；牆上掛著三幅風景畫：一幅是威廉.阿道夫.布格羅的，還有兩幅是讓？巴蒂斯特？加布里埃爾？朗格拉斯的，無疑，這絕不是什麼是仿製品，而是值得博物館收藏的珍品。
而現在，這三張出自十九世紀法國最知名的畫家之手風景畫，卻掛在這一個房間內，而這顯然不是什麼博物館，或許是一個富人的房間，而事實上，這座普瓦雷別墅卻是法軍總司令霞飛元帥，這位法軍事實上的最高統帥的居所。
此時，這座豪華住宅的主人費力地壓住馬上就要打出的阿欠，見指尖的雪茄煙即將燃盡時，他便起身將雪茄煙按滅於煙灰缸上，就在他準備喝杯白蘭地時，房門敲響了。
「閣下，卡斯泰爾諾將軍求見」
門外傳出的聲音說道。一聽是自己的副司令和參謀長來了，霞飛先是一愣，隨後問道。
「有什麼事？」
「他想見你。」
「讓他進來。」
霞飛地回答道是透著權威和沉著，對於副司令的到訪，他多少已經知道了一些原因，原因非常簡單——是關於加列尼將軍對他的責難，不過對此，他並不擔心。
雖說他能沉得住氣，但是卡斯泰爾諾等人卻很難沉得住氣，當卡斯泰爾諾走進霞飛的這間休息室內，他的身上穿著筆挺的高級呢絨軍服，這或許是法軍軍官的「毛病」，無論在任何地方，他們總穿著筆挺的與士兵有著明顯區別的高級軍官。
也恰因如此，那些法國人很難理解，理解中國遠征軍的將軍和軍官們，一到了戰場上，就會換上一身與普通士兵的軍裝沒有任何區別的軍裝，他們顯然不能理解這種「不顧軍官顏面」的舉動，不過，任何人也不能否認一點，至少這麼做有一個優點——德國的狙擊手很難分辨出軍官和士兵，更何況，軍官身先士卒，在中國軍隊的傳統觀念中，卻是理所當然的，歐洲人能否理解，那是他們的事情，每個國家總有著自己的習慣，就像此時卡斯泰爾諾這身極為華麗的軍裝一般，在他們看來這華麗的軍裝，才能與其身份相匹配。
「您好，閣下！」
與在外界不同，卡斯泰爾諾倒是沒有在外界的恭敬，反而是相當隨便地向這座別墅的主人打著招呼。
「你好！」
霞飛連頭都未回地嘟噥道，
「路上怎麼樣？」
「還可以……」
站在地毯的旁邊，卡斯泰爾諾隨意地說道，這看似沒頭沒尾的對話，實際上卻透著另一個信息，卡斯泰爾諾剛從巴黎回來。
「喂，老朋友，怎麼站著？不好意思？打擾我？當然不會，我這裡隨時都歡迎我的老朋友的到來……請過來。」
霞飛熱情地說道。
在受到邀請之後，卡斯泰爾諾一步步向霞飛坐著的沙發走去，他每走一步，腳都陷入地毯中，那地毯在他看來，一直厚到能讓他的腳直陷到踝子骨處。
不可否認，霞飛的確是一個非常會享受的人！正像這塊價值超過50萬法郎的地毯一樣，這塊地毯據說是英軍司令送給他的禮物，似乎來自於波斯的皇宮，曾是波斯國王卧室里的物品，在英俄聯軍佔領德里蘭後，這塊地毯和王宮中的很多珍寶一起，成為了英俄軍隊高級軍官的私人物品，作為英軍總司令的黑格將軍自然也從下屬或者朋友那裡得到了一些，而這一塊地毯則被送給了霞飛，以用於勾通兩位將軍之間的友誼，儘管在私下裡，兩人總是不斷攻擊著彼此，都認為彼此太過於英國或者或於法蘭西。
「再次向您問好，閣下。」
可以說有些虛偽的客氣在兩位高級將領之間上演著，這時霞飛方才站起身和卡斯泰爾諾互相握手，而這一握手，霞飛便感覺到今天卡斯泰爾諾的手與往日不同，他的手與前幾日的蔫軟、發涼、有汗不同，而是充滿了熱量，顯然他帶來了一個好消息，他早已經猜出結果的好消息。
「請坐，我的朋友……」
從卡斯泰爾諾那裡得到一些信息的霞飛帶點高傲地說，他漫不經心地指著面前的一張單人沙發，隨後說道。
「怎麼樣，我的朋友，你這麼晚來到這裡，一定是有什麼事情吧！」
雖說已經猜出了結果，但是霞飛還是有些明知故問地問著卡斯泰爾諾。
從凡爾登戰役的最初階段起，霞飛便知道，他的個人地位就在不斷的下降著，從準備凡爾登陣地防禦工事的疏忽、拆除碉堡群的武器設施、總司令及其參謀總部對這樣重大問題的情 報明顯不足、讓議會委員會提出警告的事實、接受這個警告的固執和厭惡的態度，所有這一切都已成為巴黎政府和各反對派普遍知道的事實，同樣也是他們借口把他趕下去的理由。
不過，他卻知道，雖說那位白里安總理並不待見他，但是在這個時候，對於白里安而言，最為重要的卻是要避免在凡爾登大戰高潮時出現最高司令部危機和政治與內閣危機，所以，白里安最終一定會插手。
「閣下……我想現在，巴黎已經意識到了閣下的重要性！」
卡斯泰爾諾不願停留在開場白中，於是，他立即轉到了正題。
「在我從巴黎過來時，得到一個消息加列尼突然因身體原因宣布辭職了！」
在卡斯泰爾諾提到這位陸軍部長的辭職時的，他朝著霞飛看去，似乎想看清楚他在聽到這個消息後的反應，可霞飛的臉上依然是那副波瀾不驚的模樣，想加列尼的因病辭職，卡斯泰爾諾卻是在心下一笑，或許加列尼的身體導致他必須及早接受大手術的，所以，他不得不把他認為是他的遺囑和他能為法國做的最後未竟事業交付給同僚。但是他要求解除霞飛職務的忠告，仍然被白里安和內閣拒絕了，因此他才立即憤然辭職。有好幾天他的辭職秘而不宣，後來解釋說他的卸任是由於健康的原因，陸軍部長一職由海軍部長臨時接替。
「哦，看來，我們需要一位新的陸軍部長！」
點點頭，霞飛這會甚至都懶得去談論那個對他極有成見的加列尼，在提到他辭職一事時，他不僅沒有一絲惋惜，甚至還覺得這是再正常不過的、理所當然的事情。
「白里安總理希望我轉告您，也許對於陸軍部長的人選，您有合適的人選！」
卡斯泰爾諾帶來的消息卻是讓霞飛微微一愣，隨後他立即明白，這是白里安為了避免最高司令部危機和政治與內閣危機的發生，而做出的讓步，明白這一點後，他的唇角微微一揚，似乎有些得意。
「我認為……」
沉吟片刻，似乎思索了一會，霞飛方才說道。
「羅克將軍為陸軍部長的繼任者，或許是非常合適的，當然這只是我的個人意見！」
總司令的建議只讓卡斯泰爾諾的心下微微一驚，他看著霞飛似乎有些不太確信，無論如何他都沒想到，霞飛竟然會推薦羅克將軍，那個在他眼中毫無生氣但卻圓滑老練有餘的人物，此人系霞飛的密友，顯然在這個時候，對於霞飛來說，他更為看重的是消除陸軍部對最高司令部的掣肘，而不是法蘭西的需要。
想通這一點後，不知為何儘管做為霞飛的密友，但是卡斯泰爾諾的心下還是為加列尼將軍的遭遇生產一絲悲涼之感，為了法蘭西，他退出了政壇，可是，等待他的又是什麼呢？也許只是醫院的一場手術，但如果手術獲得成功，則有迅速恢複活動與健康之望。可……心下暗嘆一聲，卡斯泰爾諾看一眼霞飛，不願意再在這個問題上談下去的他隨後便轉移了話題。
「將軍，現在，在整個巴黎，人們都在談論著中國遠征軍！」
不知為何，卡斯泰爾諾在不願意談論陸軍部長人選的問題時，卻扯到了中國遠征軍，這個對於霞飛來說，可以用「頗為難堪」來形容的詞語。
「嗯，的確是這樣，現在，他們似乎成為了法蘭西的拯救者！」
在提及中國遠征軍時，霞飛的臉色稍發生了一些變化，那支原本在他看來，應該沒有多少戰鬥力的軍隊，只投入了一個師，用了幾個小時，完成了法國需要投入幾個師，耗時數天方才攻克的一座堡壘，儘管那