1649年時路易十四規劃和興建榮軍院時，決定恢複心雷納街，將巴黎西端的聖日爾曼德佩區和選為新建築工地的沼澤地連接在一起，此後，這片接近凡爾塞宮的「貴族郊區」開始不可抗拒的發展起來。
巴黎第7區瓦雷納街的那座外觀古樸典雅馬提尼翁府，它始建於1719年，最早是貴族的官邸。與這片「貴族交警」其它古建築差別不大。在這莊嚴神秘的建築裡面，擁有一座被認為巴黎最大的非公共花園，而這座建築現在則是法國總理府。
對於外界來說，法國總理府內的日子象徵著權力、榮譽、野心、慾望，但是對於生活於其中的人而言，總理府的日子，就是不斷重複精疲力盡的一天，托著疲憊不堪的身體四處奔波，還要緊急處理突發事件……而這一點，可以說是任何一個國家權力機構的共同點。
對於法國，這個正處於戰爭之中的國家來說，作為這個處在戰時狀態的國家的總理，阿里斯蒂德？白里安這位旅店老闆的兒子，一直兢兢業業的從事著自己的工作，或許，在戰前，他是歐洲各國鮮少支持工人的暴力運動，反對各國不斷滋生的軍國主義和民族主義，因其在社會事物中表現出來的溫和的處事作風而獲得「迷人的白里安」這一雅號，但是，現在，自從法國捲入這場戰爭之中，他卻是旗幟鮮明的支持法國將這場戰爭進行到底。
在戰爭爆發近兩年之後，面對白里安的努力，任何一個法國人都不會懷疑，這個至今尚未娶妻的禁欲主義者對贏得這場戰爭勝利的決心，不過即便如此，在巴黎高層，眾所周知，總理府在陸軍部，準確的來說是現在取代陸軍部擁有大量權力的陸軍司令部間，一直都存在著嚴重的分歧，而這種分歧的根源正是源自於白里安對霞飛的成見。
白里安對霞飛的成見源自於戰爭爆發時的馬恩河戰役，在馬恩河戰役期間，面對巴黎隨時都可能淪陷的局面，巴黎衛戍司令部要求指揮戰役的霞飛向巴黎派出援軍，這一「正當」要求卻被霞飛拒絕了，他的理由很簡單「首都可以在法國任何地方流亡，只要法國沒有失敗！」，隨後，為贏得馬恩河戰役他甚至以法軍總司令的名義再一次調走守衛巴黎的部隊，從那時起，在白里安的心中，對霞飛這個「拯救了法國」的「偉大軍人」充滿了成見，而在戰爭爆發後的近兩年間，總理府和陸軍司令部之間的根本性分歧，尤其是霞飛的一些「原則性的失誤」或者說「失敗」，使得白里安對其早就失去了耐性，他只是在等待著機會，等待著令霞飛那個反應遲鈍的傢伙「光榮」退休的機會。
「我本人之前也曾產生這樣的錯誤印象！」
瞧著白里安總理，加列尼將軍這位陸軍部長，有些遺憾地說道。
「認為德軍遭受的損失一定比法軍慘重。然而所有的戰報都在表明一個事實，處於防禦方的法軍受到損失是巨大的。他們被迫防守各種陣地，不論其好壞，不論其是否重要，不加區別，他們被迫在無情的炮火下連續反攻，為每一寸土地而戰.顯然，他們是不惜犧牲打這場防禦戰的。」
就在昨天晚間，加列尼將軍，這位因為陸軍部的大量權力被陸軍總司令部「篡奪」而被迫處於「半閑置」的陸軍部長同陸軍司令部參謀長卡斯泰爾諾進行了一夜的深談，在一夜長淡之中，他清楚的意識到，現在法國正陷入一個極為尷尬的處境，因此，才會有了今天拜訪白里安總理之行，在很多事物上，陸軍部和總理府是一致的。
「現在，在凡爾登前，法軍英勇而頑強地堅守著不尋常的陣地，他們遭受了比一般防禦戰所遭受的更大損失。現在，我們在凡爾登受的所遭受損失遠遠大於德軍，就在我們談話時，法國和德國的數十萬部隊在凡爾登要塞周圍相互廝殺著，越來越多的增援部隊和彈藥源源不斷從整個法國和德國湧向戰場，越來越多的滿載傷員的火車從這裡迅速地像落潮般退去。這已經成為德、法之間一場實力與軍隊榮譽的考驗。鮮血噴出來而頭顱掉下去。現在這場戰爭現在關係到我們的和德國的聲譽以及未來的勝利，同樣還有兩國將軍們的個人的職業、官位和聲譽。可以說，現在凡爾登就像是宴會上的香檳酒，酒已經斟滿，必須乾杯。法、 德兩軍均懷著滿腔的怒火繼續戰鬥，互相把對手撕得粉碎，德軍大炮的威力，日復一日給人數較多的法軍造成慘重的損失，而這種損失將令法國迅速失血，迅速流盡血液！」
在加列尼將軍作著報告時，白里安總理，這位軍事上的外行，對於凡爾登的了解，除去將軍們的彙報之外，更多的是通過那些官方文人在廝殺戰鬥之外發動的旨在宣揚戰爭的宣傳戰和公報戰，在這方面法國占明顯的優勢。他們日復一日不斷地公布德軍每次進攻所受的巨大損失。因為德軍顯然在猛攻壕塹和堡壘，所以世界上大多數人容易相信德軍的傷亡必定比法軍大得多，當然，白里尼也是如此。
而這時，加列尼將軍的報告卻是讓他對霞飛的司令部發布的那些宣傳稿和新聞公報充滿了懷疑。
「……現在法國正處於向事實上的劣勢發展的道路上！」
終於，加列尼的聲音落下了，在他的聲音落下時，白里安卻陷入了沉默之中，這可不正是他在等待著的機會嗎？利用霞飛的失誤責令其「光榮」退休，最多到時為了照顧他的面子，給他一個「高級軍事顧問」的虛銜。
儘管知道，這個願望很快就可以實現，可是，他的心下卻沒有任何歡喜感，甚至滿腔儘是悲哀之意，法國將會在這場必須進行的戰爭之中流盡血液，無論如何，作為法國的總理，他都不可能高興起來。
「那麼，現在我們有什麼辦法嗎？」
「現在，對於法國而言，要麼我們要把這場沒有任何準備的戰役進行下去，按照霞飛的意願，將源源不斷的物資和人力投入到這部絞肉機中，用我們的血肉去令這部絞肉機崩潰，要麼，我們只能放棄那裡，不過，這是極為現實的！現在，經過十天的發展，正如霞飛最初的料想一樣，法蘭西絕不能失去凡爾登！」
加列尼的回答卻是讓白里安的心下湧起一陣厭惡之情，原因非常簡單，最初法國有不接受德國挑戰的機會，而霞飛卻是主動地接受了德國的挑戰，甚至還通過輿論強調「凡爾登這座從未被攻克的要塞對法蘭西的意義」，法國人迅速接受了那一意義——「凡爾登陷落了，法國也就失敗了！」
如果一開始，霞飛拒絕接受德軍的挑戰，固然德軍會突入凡爾登，但是那卻不是只過一個冒頭猛進的孤軍，僅只是一個毫無價值的突出部而已，可是現在呢？那裡卻變成了一個絞肉機，正在一點點的將法國拖入深淵。
「昨天晚上，在我同陸軍司令部參謀長卡斯泰爾諾將軍的談話中，他提到，現在唯一的解決之道是……」
「是什麼？」
白里安有些激動的追問道，現在作為總理，他必須要保證法國的未來，避免法國在這場戰爭中流盡自身的鮮血。
「前線的戰場劣勢需要我們投入更多的力量，而更多的力量意味著更多的犧牲，法國如果要避免自身的犧牲，就必須要投入其它的力量！」
「其它的力量？」
白里安微微一愣，整個人變得很是詫異，難道要用英國遠征軍嗎？
「想把英國拖入凡爾登的可能性不大，那裡並不是他們的戰區！」
對於英國人極為了解的白里安立即回答道，在英國加入戰爭後，英國和法國劃定了戰區，儘管是戰區是在法國的領土上，但是雙方卻是井水不犯河水，想讓那些狡猾的英國人派自己的軍隊到凡爾登送死，怎麼可能？
「總理，我們還有其它的力量可以使用！」
「其它的力量？」
念叨著，白里安突然想起了那支在他的支持下來到法國的軍隊，不過，從他們到達法國之後，當初力主支持中國派兵的白里安卻對其視而不見了，這是政治上的原因，對於白里安而言，中國派兵是政治上的勝利，而對於陸軍司令部來說，中國軍隊固然可以緩解他們的兵力壓力，但是法國在談判時作出的讓步，卻是陸軍司令部無法接受的，為了避免和陸軍司令部發生更多的衝突，白里安自然也就對其裝作視而不見了，甚至對其遭受了歧視也同樣裝聾作啞的視若無睹。
「是的，總理，在奧爾良附近十八萬中國遠征軍，是我們可以動用的另一支力量，而且我曾詢問過中國駐法公使館，他們表示，只要作為盟國的法國需要，他們可以派出更多的軍隊，一百萬、兩百萬、三百萬，甚至更多！」
在加列尼強調中國可以派出更多軍隊時，白里安倒是不會懷疑，按照總理府顧問們的估算，如果法國向中國提供武器和經費的話，中國至少可以派出兩千萬軍隊，當然法國並不需要那麼多軍隊。
「中國軍隊可以擔負起這一責任嗎？」、
儘管最初主張中國派兵的是白里安，但是這會真的要讓中國人上戰場，白里安多少還是有些疑慮，甚至於有些底氣不足，一直以來，在國會總有人攻擊政府的慷慨，他們認為政府