長沙「湖南將軍府」，這裡是湖南一省的最高官署。
這承自前時湖南巡撫衙門的將軍府的確像個最高官署的樣兒，佔地廣大，屋脊高得快觸了天，一圈園牆丈來高，圍牆裡，前後院，左右跨院一就俱全。
前後院也好，左右院也好，不但都是屋連屋，房挨房，而且座座宏偉，間間狼牙飛檐。最懍人的，還是那股子氣勢。這氣勢，只那大門口一個地兒就可以看得見，覺得出了。大門口，高得戳天的一根旗杆上，掛著一串燈籠，高築的石階，栩栩如生的石獅子，宏偉的門頭，高大而厚實的兩扇大門，一排排的電門燈，通亮的電燈有將軍府前的道路照的通亮，一對鐵門環，外加兩邊排列，穿戴整齊的陸軍衛兵，荷槍實彈地站在那。
不要說是升斗小民老百姓，就是小一點兒的官兒，一旦走到這裡，他都會心裡發寒，身上發抖。這正是中國官府給人的感覺，威嚴、肅穆，當然更為重要的一點是，官府就是要讓人們心中發寒的，如此才能適合官威！
如今時候不早了，可是「將軍府」後院的幾間屋，燈還亮著，從外透的燈光里，可以看見，院子里，長廊上，隔不遠就是一個跨短槍的衛兵，那衛兵不僅雙腰跨著兩支短槍，甚至有的衛兵還帶著衝鋒槍，衛兵頭頂上的「連雲造」三年式鋼盔，更是燈光下閃映著黝光。
似乎是戒備森嚴，如臨大敵的模樣。
而實際上，在過去的幾年間，這裡一向如此，對於在湖南有著「殘暴」、「冷酷」之稱的湖南將軍湯薌銘而言，這種戒備森嚴、如臨大敵，到也可以理解，更何況，湖南本就是革命黨之根據省份之一，出於自身的安全考慮，湯薌銘當然不介意加強將軍府的防衛。
而在這個如臨大敵般的走廊內，燈光從窗格中透出，這裡便是湖南將軍湯薌銘的書房，書房內，身著一襲棉袍的湯薌銘正站於書桌後，右手持筆，雖說已至午夜，可他卻依然還正在那練著書法。
湯薌銘本就是讀書人，早在十八歲時，參加湖北鄉試便中得舉人，只不過湯薌銘卻無心將科舉仕途進行到底。因為看透大清暮景的他，內心有個誓願：以武力振興中華。於是借著廢除科舉之際，將科舉之道拋在一邊，考進了時髦的普通學府福建船政學堂，學海軍。後因成績優異被保送法國留學。
1909年，湯薌銘結束留學生涯返回中國，先後做了鏡清艦機長、南琛艦長，對於重建中國海軍事業，頗幹了些實事。兢兢業業的該同志很快升任海軍統制薩鎮冰的參謀長。
機會只給有準備的人，但是歷史從來降大任於有天分的人。
政壇的驚濤駭浪中，密室銼刀日久，往往銳氣消磨大半。武昌新軍起義的槍聲，將年輕的湯薌銘提前推到了歷史的風口浪尖上。
在九江時，湯薌銘收到了親兄湯化龍「早日反正，以立殊功」的密函。接著發生的一切足見他的分量與膽識：先是當下召集各艦軍官密謀起義，被各艦代表推為起義艦隊臨時司令，接著傳來吳淞炮台和駐防吳淞口的海軍舉義的消息，薩鎮冰看到天下大勢所趨，不願叛清的他又不願與革命黨為伍，經過一番掙扎後決計悄然離艦。湯薌銘順理成章地接管了艦隊指揮權，幾個滿人艦長不死即走。
湯薌銘不費什麼功夫就讓艦隊掛上了鐵血十八星旗，雄赳赳地開回了漢口江面。這次他們把炮口轉向渡江的清軍，當初不肯發威的大炮一鳴驚人，擊斃了400餘名清軍，有力地聲援了武昌革命軍
輝煌的首義之功，如今早已故去，對於湯薌銘而言，人生似乎就像那浮萍一般，永無不可琢磨。
「止戈！」
大大的兩個字寫於上好的宣城宣紙上，看著那紙上的文字，又看著拿筆的右手，湯薌銘不禁發出一聲長嘆。
「可惜……提筆的手啊！」
的確，這曾經是一雙提筆的手，只不過如今這提筆的手，卻拿起了槍！
雖說要想在湯薌銘的身上找找中國正統知識分子的傳世美德，自是枉然。法家的重勢、重術與道家的變通，在他的精神血脈中糅合的好，可是他骨子裡多少還帶著一些書生的意氣，正像偶爾的惋惜一般。
「止戈為武啊！」
再筆再一次放下時，又是一句話，一句與先前的惋惜截然不同的話語，從湯薌銘的口中吐出，而在他發出感嘆時，持筆之手隨起，在宣紙上留下了另兩個字「為武！」
如果此時保安部的分析人員看到這一幕，一定會認定這正是他的性格表現，在保安部對湯薌銘的分析中明確的指出：「湯薌銘自視甚高，城府深而骨子裡透著張揚，完全是做權臣的料兒。他一手拈佛珠，一手撫槍劍，他只傾心於自己關心的，自以為修成了佛，那血流成河、哀吟遍地，不過是達到本相之前，必然路經的表徵而已。」
他或許會為此許事情生出惋惜之意，但卻卻絕不會改變自己的心智，而這正是他重法、重勢、重術的法家思想的表現，就如他在治理湖南時所表現的鐵腕，不過半年之功，便將長沙治成「路不拾遺」的良善之地，全不見清末民初時的混亂。
在湯鄉銘將筆放到筆架，左手再一次轉動手中的佛珠時，書房外卻響起了幕僚高繼知的聲音。
「將軍，湯議長發來的密電！」
湯議長，指的就自然是湯化龍的長兄，俗話說「長兄如父」，當年科舉廢除後，他因學習成績優異，被保送法國留學，但卻遭到全家反對，幸而是大哥湯化龍的全力支持方才成行。因而對於其兄，他從來都不僅僅只是敬重，可以說達到言聽計從的地步。
在辛亥革命時，其之所以反正起義，正是因為大哥湯化龍的密函「早日反正，以立殊功」，在民二年「宋案」引發的國民黨叛亂中，也正是其兄搖頭嘆息「民黨所叛，行亂中華」，由此他才在袁世凱令其率領艦隊前坡度將軍時，配合李純猛攻李烈鈞，後又赴湖南鎮壓譚延闓獨立，威逼其取消獨立。
可以說，在他人生的三個最重要的關口，都是湯化龍為其做出決定，無論是赴法留學，還是武昌起義，亦或是民二干城，其幕後都有兄長的影子，也正因如此，在這將國務院頒布「剿匪令」之後，他才會多次發電報給大哥，甚至對於幕僚所言、說客所說，全是不在意，只是一味地等著大哥的電報。
「電報是開封行營發來的嗎？」
還未接過電報，坐於桌後的湯薌銘便不無關切地問道，在獲知兄長隨總理南下河南視察之後，他就一直擔心大哥的安危，生怕李致遠以其為質，迫其就範，雖說從各方探得的消息，都表明李致遠並沒有對大哥動手的打算，可他依還是有些不太放心。
「電報是開封電報局發來的民電！」
在回答時，高繼知已經雙手將電報奉到給湯薌銘，電文他已經譯了出來，作為湯薌銘的親信，他手中握手其與兄長密電聯絡的密碼，當然只是其中一份。
「大哥有心了！」
聽著是電報局發來的民電，對於電報的內容湯薌銘隱約已經猜出一二來，未看電報倒是先嘆一聲，隨後方才展開電報。
片刻後，湯薌銘放下電報，然後卻又是一嘆，半晌硬是沒說出一句話來，大哥在信中將他的想法說非常清楚，同樣也給他分析了很多利弊。
而對於在民國後才進入袁世凱體系中的湯薌銘知道，他永遠不可能成為袁世凱的親信，再加上其兄屬黎元洪體系的原因，所以才有了現在袁世凱在湖南對他的制衡，而此時大哥的這封信卻是……
在沉思良久之後，湯薌銘問道高繼知。
「省三，你怎麼看？」
在他問出這句話時，高繼知卻從他那微抬的眉頭，抬過金絲眼鏡的雙眼中看到一些事物，對於這位在革命黨中有著「屠夫」之稱湖南將軍，他卻是極為了解，雖其盡用鄂人同鄉治湘，以之嚴刑峻法治湘，但最近年來，湘人卻大都受惠其中。亂世用重典，武力之中得權勢之威。帶兵的人，虎狼之師，要彈壓得住，書生不行，冷血的、愛讀書的人卻是最狠，眼前的這位雖是書生，但其狠辣絕非常人所能比。
可是，他卻和所有的湖北人一樣，有著兩面性格，在同人鬥爭時，抗爭而進取，在向人妥協時，圓圜且退讓，在他身上的自負與不安分互相交雜著，這一次，這柄國之利器會認主嗎？高繼知沒有答案，也猜不到任何答案。他深知對於自視甚高的湯薌銘來說，他一直都將自己視為國之利器，從來是與王道並行的。海瑞的自殺式襲擊，也是為維護王道。而湯薌銘就難說了。這把利器換過太多主人，每一個新王朝，他都會去叩叩門，也只是叩叩門而已，其實它從沒有認過主人，它心屬自己！
也正是從那時起，湯薌銘離堪任國之利器的夢想只能越來越遠了，就像他在湖南暗中擴充實力一般，他將自己視為國之利器，只不過這利器卻是無主之器。
「大先生的話倒也有幾分道理！」
說話時高繼知一直觀察著湯薌銘，想從他臉上覺察出一些神色，可偏生他卻是一如過去一般，面