「中國之第一印象——土匪之國！」
——《一個傳教士的中國遊記》
從1853年發亂之時直至清朝又至民國，在半個多世紀的時間裡，中國滿目瘡痍的嚴重社會變態之一，就是土匪遍地，幾乎是在民國建元伊始，匪患便伴隨著這個國家，在報刊上幾乎每天都有大量關於土匪問題的報道。可以說匪患是這個國家所面臨的幾個最為普遍的民間禍亂之一。
民國二年，當袁世凱剛剛以武力「統一」中國，志得意滿的時候，就是很多人就拚命宣揚袁是「安定」中國的唯一人物，於是袁也有今日天下捨我其誰的氣概。就在這個時候，在河南和湖北交界的地方，忽然出現了一支土匪武裝，它沒有什麼來歷，它的出現像傳說、像演義、也像神話。這就是民國初年，曇花一現，鬨動中外的白朗軍。
他的崛起，恰遇袁對南方用兵，把北洋軍主力都調到南方去打國民黨，因此後防空虛，白朗遂糾合退伍軍人和樊棗一帶的潰兵，縱橫於舞陽等縣。
民國3年1月11日，白朗軍由西向東，橫越京漢鐵路，接連攻下了光山和固始等地。河南是毅軍翼長趙倜的防區，袁派趙為「豫南剿匪督辦」，責成他收復失地，並以全力剿滅白朗軍。可是白朗軍行動非常敏捷，聞訊立即開入安徽，26日攻佔六安、霍山兩縣，六安縣長殷葆森棄城走，袁大為震怒，立即下令槍斃。同時把只會搜刮的表弟張鎮芳撤換，派北洋軍的第一號大將段祺瑞出任河南都督，責成他馳赴信陽督師。
白朗軍毫不把這個威名赫赫的段都督放在眼內，公然將白朗軍的大本營設在離信陽不遠確山縣縣境內的磋砑山上。袁的捕「狼」賞格，合計北京、河南兩地計算，由5000元逐步提高到12萬元。當時，外國方面怕「匪」亂蔓延，於是向袁表示，願意出兵代袁平亂，袁覺得這簡直是一大侮辱，因此命令外交部向各國公使聲明：「政府確有戡定匪患的能力，並能負責保護外國僑民。」白朗軍的兵力究竟有多少人呢？有的說只有1萬人，有械的不到1000人；有的說能戰的約有2500人，可是卻裹脅了2萬餘人。
經過數月的圍剿，在調動了數師兵力，使用了包括飛機在內的武器之後，縱橫中原的白郎匪軍被剿滅，儘管白郎亂匪被剿滅了，可是卻並不意味著在中國沒有其它的土匪，事實上，白郎不過只是其中規模較大的一支。中國的土匪種類繁多。如果以土匪活動的地域特點來劃分，則有山匪、平原的「馬賊」及「響馬」、邊界土匪、海盜和湖匪等。
這些土匪殺人越貨、綁票勒索，可謂是無惡不作，所謂「替天行道」不過只是掛於嘴巴上的功夫，或懸於旗上的字眼而已，在中國有多少土匪，從中央到地方都沒有一個統一的數字，但縱觀地方上的報道，全中國無縣無匪，甚至即便是京城周邊，亦有土匪存在，可以說，土匪這一社會毒瘤，已然成為危害中國社會安定的最嚴重的毒瘤。
可是對於土匪，無論是中央或是地方，卻一直沒有適當的辦法，地方上儘管明知土匪禍民，可為避免剿匪損失兵力，為保存自身實力，往往不會剿匪，除非土匪攻了縣城，他們才會調動軍隊弄個動靜，嚇走土匪，而對於中央而言，同樣沒有閒情逸緻解決地方上的匪患，也正因如此的，進入民國後，土匪不僅沒有減少，各地匪患反而呈愈演愈烈之勢，從過去的散匪、山匪朝著抱團的諸如白郎軍一般的「匪隊」演變。
可即便如此，地方上的官員卻無不是欲借剿匪搜刮民財，往往剿匪卻不過只是放一陣槍炮，追趕幾里，虛張聲勢。匪也深知其情，暫避鋒芒，扔下一些無彈的舊式刀槍。雙方心照不宣，剿匪之人由此便回省報功，聲稱匪已擊潰。隨後將所獲槍支配上子彈，在市場公開出售，土匪卻是偽成商人紛紛爭購。名曰剿匪，實則資匪，越剿匪越多。
「此處不留爺，自有留爺處。處處不留爺，爺上抱犢崮！」
抱犢崮東靠蒼山北臨費縣，海拔580米，是72崮之首，四周陡峭，懸崖絕壁，崮高40米，拔地指天。崮基西南有裂隙一線，人工鑿腳窩把手，膽大者抱石扶崖手腳並用可上。周圍45里群山環拱，頂平有地14畝，土質肥沃，土層米余。
數百年來，抱犢崮歷為魯南蘇北地區鄉民躲災逃難和土匪嘯聚山林之地，此時亦不例外，不過，在過去幾個月間，從抱犢崮孫梅株約各路桿首，在下十里河第一次聚會，商討聯合行動，制定山規，起草了宣言。要求各路土匪改稱連隊，桿首稱連長。規定各連綁票所得，均按人、槍比例分配。會後在「殺富濟貧」的口號下，開始了聯合行動，在山上挑起了大旗，上書「一牛一驢種莊田，犋牛頃地管頓飯，樓台殿閣該我錢」。並建了伙房收容饑民，匪伍擴大，聚集起來已達3000人之眾的匪隊，儘管這匪隊明為隊，實則仍各管各事，但也曾多次聯合行動過，打過周村、諸城、日照、濰縣大地主的土圍子，搶過費縣富紳左公保家，闖進過孔府影響迅速擴大。
自此魯南一帶匪情頻傳，人心恐慌。情況傳至北京，迫於輿論更擔心又鬧出一個的「白朗軍」來，北京政府成立剿匪司令部，調遣軍警進山。形勢迫使眾匪統一起來，抗擊官府，孫梅珠又第二次召集桿首在金龍洞開會商討聯合建軍，統一番號，統一指揮，統一行動，抗擊官府。
抱犢崮土匪多是軍閥混戰遣散的游勇，不是與官兵同過事，就是同鄉或親朋。官軍要剿匪，立即有人向山裡透露消息。匪得情報，化整為零，暫避他處讓官軍折騰幾天，發點小財。官軍搜山不見人，謊稱匪患已除，即向上報功。待匪缺乏彈藥時就與剿匪官軍約好，孫軍攻，官軍守，孫軍撤，官軍追，追到約好的地點，官兵放下子彈取走錢。孫部所需武器彈藥大多如此交易。
孫梅珠劫持了臨沂富戶趙榮廷，在京城和濟南關係甚深的趙家人立即到濟南找新任督軍田中玉告狀說：
「五旅旅長李森不剿匪，還通匪。」
剛剛就任督軍，而且因匪患頻起受大總統訓斥的田中玉一聽立即火了說：
「他們拿不下抱犢崮，軍法從事。」
在這種強令下，官軍方才認真剿匪，派了兩個團加縣警備團共5000人，將抱犢崮團團包圍起來。
此時，孫梅珠在山區有1000多人，加固工事，運糧備水，嚴陣以待。而官軍則搭上帳篷，步步為營。崮頂人多，困圍時間一長，水成了問題。眾首領決定由孫梅珠率部分匪眾打出去，牽制官軍，打圍救山。孫梅珠下山襲擊了官軍司令部，官軍仍不撤。官軍緊縮包圍圈，以至於崮頂連挑紅燈三次告急，孫梅珠衝鋒偷襲均無濟於事。
一陣悶雷過去，接著又是一陣呼呼作響的大風，吹的山林中的樹木隨風搖曳著，不時傳來樹枝被風吹斷的聲響，再接著就是大點大點的雨，擊打在一望無際的山林上，隨後，雷聲、風聲、雨聲大作，與撕裂長空的藍色閃電一起，猛烈地搖撼著大地。
在一處山洞間，一堆篝火，圍著篝火擠著幾個穿著各色袍衣神情顯得極為憔悴的男人，看一眼眾人孫梅珠卻是在心下一嘆，抱犢崮再次告急，也正如此，他才會召開緊急會議，以便共商對策。
「大當家的，反正咱們的人都在這裡，現在官兵勢大，而且省府那邊又下了要腦袋的命令，咱們還是儘早轉移到魯中的好，實在不行，還是去蘇北吧！」
四當家的王守義在一旁說道，他的話聲一落，便傳來一聲嘲諷。
「去蘇北，蘇北可是有十幾萬江蘇陸軍在那，江蘇兩年，你可曾聽過有土匪，那怕就是過路的土匪！」
說話的雲克誠，和這會圍著篝火的那些正經的土匪不同，他卻是「被迫落草」的，其他人不同，他識字斷文，有著小秀才的稱呼。喜讀義俠小說，為人也是好朋好友，在城郊開了一個小飯店。山裡的小股土匪頭頭常到他家借糧、打牌，久而久之，倒是和不少土匪多少有了一些交情，而土匪綁了票，聲言找他聯繫贖人。時間一長，官府疑為通匪，欲揖拿問罪。他一怕土匪尋事，二怕官府拘捕，遂找孫梅珠商量對策，原本就希望他落草的孫梅珠便戲他說道：
「老兄既已進退維谷，倒不如變賣田園，剝掉秀才皮，入伙當土匪。」
他這麼一聽，又思索片刻後說道。
「與其坐以待斃，不如鋌而走險。」
由此，這抱犢崮便多了一個軍師，而過去數月間，整合山上的土匪結成匪隊，也正是出自他的建議，這下他這麼一說，自然不會有人頂撞。
不會有人頂撞歸不會有人頂撞，可抱犢崮的圍總是要解的。
「要不咱們就到曲府去綁架衍聖公逼官軍自己解圍的。」
「不中，咱山東人有幾個不敬衍聖公的，這可不成，咱不能讓人家罵咱幾輩子！要是萬一傷著衍聖公了，到時咱們怕是百死也難贖其罪了！」
一聽下屬這麼說，孫梅珠便連忙搖頭反對道，原因很是簡單，當年他讀蒙學時，可也曾拜過衍聖公，綁架衍聖公的事，他可是干不