「李致遠搭乘『同心號』巡洋艦返回連雲港途中，日本地中海派遣艦隊鳴二十一響禮炮相待！」
在京城北溝沿衚衕23號，看著報紙上的日本艦隊行二十一響禮炮的新聞，梁啟超整個人卻是一愣，在愣神之餘心下卻是湧起一陣強烈的不安感。
兩年前，熊希齡組閣，梁啟超入閣做了司法總長。入閣之初，他還存著一番志向，試圖制定一個司法制度，將從未有過嚴格法律意義的中國司法引入正途，準備大幹一場的他，開始著手整厘法律，參考日本以及歐美法律制定中國現代法律條文。
同時在進步黨成立之後，梁啟超被選為理事。自袁世凱登上大總統之位的第一天開始，梁啟超和他的進步黨同仁們，一方面不遺餘力地頌揚「開明專制」，強調一個高度集權的「開明大總統」對新中國的前途是如何地重要，如何地性命攸關；另一方面則不遺餘力地詆毀革命黨、詆毀革命，革命黨成了梁啟超的語境里的「暴民」，「革命亡國」之說一時間甚囂塵上。由於梁氏及其進步黨同仁們的宣傳，民國二年、三年間，「革命」簡直成了一種原罪。
固然，「開明專制」在梁啟超等進步黨人的鼓吹下，在「在民二叛亂」之後，成為現實，可隨後，國民黨遭解散、議員被收繳議員證，這在鼓吹「開明專制」的梁啟超眼中，這個局面卻又令他極為很痛心。
國會是兩黨組成的，不能一黨唱獨角戲，沒有了國民黨，進步黨還有什麼存在的必要？果然，國民黨籍議員被取消後，國會開會不成，很快就解散了。進步黨失去國會之後，也就明存實亡了。
後來熊希齡辭職後，他也跟著辭職了，和很多人一樣，梁啟超離開了京城，不過與那些傾向於革命黨人的人不同，他沒有前往上海，而是前往天津，入住天津租界，而袁世凱則改任他為幣制局總裁。這更是一個有名無實的職務，月支五百大洋。事實上，這勉強算是袁世凱對「功臣」的回報。
不過去年年底，袁世凱在發布國會重開的命令之前，首先給梁啟超來了一封電報，隨後又派人帶著他的親筆信前往天津請其來京，以其來京之後，兩年未出中南海的袁世凱親自前往火車站迎接其回京。
一切的尊榮可謂是應有盡有，可來到京城的梁啟超卻知道，袁世凱之所以對他如此厚待，原因非常簡單，他需要國會、需要進步黨，所以也就需要他梁啟超，固然鼓吹「開明專制」的梁啟超贊同「開明專制」，但他更為贊同的卻是「在憲政制約下的開明專制」，所以在某種程度上，和袁世凱他已經在某種程度上決裂了。
不過對於梁啟超而言，他卻把此次返京作為機會，一個重新將中國拉回「憲政」的機會，所以，在袁世凱三番邀請之後，他來到了京城，繼續當他的進步黨理事長，甚至還指導進步党參與此次國會補選，只不過因為「國事研究會」，尤其是國社黨的強力競爭下，進步黨只贏得了可憐的13個補選席位。
不過對於這些結果，他並不覺得意外，唯一讓他意外的是，國社黨竟然全面擊敗了國事研究會，尤其是可謂是國民黨大本營的廣東省，國事研究會是兩席之差勉強贏得省議會選舉，但在國會參眾議員選舉上，國社黨又領先於國事研究會，這不能不說是意外。
「中國由此將顯憲政之曙光！」
就在梁啟超滿懷憧憬之心，準備在國會中同國黨社、國事研究會共同為國出力時，上海的三聲槍響卻改變了一切，和其他人一樣，梁啟超也本能的將袁世凱視為幕後指使人，可就在他準備通電全國，斥責此案幕後真兇時，卻又意識到，這或許是一個陰謀，袁世凱不會在這個時候冒天下之大不韙，派人去殺李子誠。
活著的李子誠比死了的李子誠更有用，而且李子誠還是彈壓國社黨、江蘇陸軍的唯一人選，李子誠死了，或許國社黨會分裂，或許江蘇陸軍會瓦解，但是在瓦解之前，黨、軍之中的野心人士，一定會以為李子誠復仇為由，掀起一場內戰，那時的亂局對誰更為有利？
是革命黨！
思來想去，在沉默了長達五天之後，經歷了一番思想鬥爭的梁啟超發了一分通電，一方面為袁世凱開脫，另一方面則是勸說江蘇方面要保持冷靜，在這個特殊的時候，更需要理智，更需要冷靜，絕不能讓陰謀家、暴亂分子的陰謀得逞！
那篇通電昨日一發，下午袁世凱便派人前來慰問，甚至還奉上一筆「潤筆」，這著讓他一陣好笑，最後，他退還了那筆十萬元的「潤筆」之後，袁世凱又特意派人將他所住宅院兩旁的宅子都買了下來，說梁家往來客人甚多，將三宅連通方才全用，對此，袁世凱到是沒有拒絕，了解袁世凱為人他知道，即便是自己拒絕了，袁世凱也會另想辦法，他那個人啊……戊戌年那樁事，梁啟超聽到各方面的傳說，都說是袁世凱背叛了皇上，出賣了維新黨，袁也因這次告密而得到慈禧的信任，從而官運亨通，步步高升。梁啟超本人則更是堅信這一點，一提起袁，便恨得咬牙切齒，罵袁是用別人的鮮血染紅了自己頂子的無恥小人。
事實上，在多年前楊度轉達了袁世凱的一番辯白之前，梁啟超也已經想明白了，出賣維新黨的並非袁世凱，而且另有他人，一些明明白白的事實，為什麼當時他自己都沒有去多想一下呢？想到自己在那件事上也沒有去多想，就盲目相信了大家的猜測。千百年來，總是獨立思考的少，人云亦云的多。悲哀呀，這真正是人類的悲哀！
也正因如此，梁啟超才會在民前幾年，甘為袁世凱驅使，在某種程度上，正是出於多年對其冤枉的一種回報，而另一方面，也是因在他那看到一絲希望，只是這希望卻在年前破滅了，如此而已。
袁世凱的重報，是意料之中的事情，可讓他沒想到，昨天他的通電剛發，今天這份《順天時報》就發布了這麼一條新聞，這一條新聞是什麼？是火上澆油，這無疑是在向全中國發出一個聲音，日本視李子誠為國家元首相待。
「天殺的東洋人！」
頗為難得的，梁啟超脫口而出了一句粗話，隨後整個人不停地喘著粗氣，任誰都能看到這「二十一響」禮炮背後的陰謀，現在這個敏感時期，日本人卻在一旁煸風點火，無疑是不置中國於內戰便心不甘。
而就在這時，卻有侍者通傳道。
「先生，有一位顧先生拜訪！」
說罷，侍者便將名帖遞上去，原本無意見客的梁啟超正欲說不見時，卻看到名帖上的「顧維鈞」三字。
顧少川！
雖說詫異顧少川來拜訪自己的原因，但是考慮到他是淮海經略使公署的外務長，想到最近其經常出入東交民巷，他在這個時候來拜訪自己，顯然有他的用意。
穿著一身定製西裝的顧維鈞在進入「飲冰室」後，自然免不了和梁啟超一番客套，不過分鐘功夫，還是梁啟超主動把話拉入正題。
……「就我自己的願望來說，我什麼政事都不想一幹了，不獨這個幣制局長不做，就是給我一個國務卿、國務總理也是不做。這幾年的國事真讓我厭了。不過，每當我想起複生、佛塵，想起許許多多為中國的新生而付出生命的朋友，我便不得不打疊精神干。國家是我們自己的國家，若我們都圖個人的安逸，隱居避世，不負責任，這個國家交給誰？」
梁啟超這時卻是感慨起來，他的這話說得沉痛，也說得實在，顧維鈞同樣也是對社會對國家有強烈責任感的熱血之士，對這話都從內心裡表示贊同。
「卓如先生所言甚是，正如經略使所言，這世上，背在我們身上最沉重的擔子莫過於責任。責任是一個人的靈魂，一個身上沒有責任，也就沒有了靈魂！」
「致遠這番話雖是直白，但卻發人省醒。」
接著梁啟超又滿懷感情地說。
「這十六年過去了，除復生、佛塵為國成仁外，我們活著的人都在努力，自問也無愧於歲月，可於國事啊，還是要靠致遠那樣的人，一來長於實業，二來又能練出勁旅。中國也就應該交給致遠那樣的人，年青、有能力、有責任、有擔當。」
梁啟超的這番話，卻讓顧維鈞連忙解釋道。
「卓如先生，經略使所事之實業，雖為個人，實為國家，隴海所長，唯國之所需重工產業，所練出的軍隊更決不會成為謀取個人私利的工具，而是使它成為安定國家保衛百姓的國家武力，對此，經略使曾言『建以國軍，雖死無悔』。」
「壯哉！少川，李經略使此心，實為國之第一人。」
「卓如先生所贊，有些言過。」
顧維鈞並沒為經略使擔下這句稱讚，而是又補充道。
「經略使只是盡中國人之本分而已啊！」
「本分！」
梁啟超笑著說道。
「若大的中國，若是多少一些人，知道什麼是本分，這中國的事情也就好辦多了。」
笑贊之餘，梁啟超卻是拿出那張《順天時報》說道。
「少川，你看過今天的《順天時報》了嗎？」