1845年，英國設租界於上海，控制華中大動脈揚子江的入海口，在華中、華南取得了經濟上的獨佔地位，第二次鴉片戰爭之後的《天津條約》和《北京條約》除去規定增開七處口岸、允許英國在這些口岸派駐領事，英國人可以在中國內地自由旅行外，英國船隻可以在揚子江內自由航行，以這兩個條約為開端，樹立了此後一系列不平等條約的先河，英國在中國的貿易、外交諸特權不斷發展增多，使其它各國競相追隨，以至產生了「利益均沾」的做法，自此中國便受盡不平等條約的制約。
在中國諸多內河中，長江江面寬闊、航道深浚，上游有四川天府之國，中游是湖廣魚米之鄉，下游更有安慶、蕪湖、南京、鎮江一系列繁華的商埠，數百年來這裡一直是中國首要財賦重地，所以長江流域自然成為列強撰取在華利權的重中之重，在《天津條約》之後，根據「利益均沾」的原則，法、俄、美等國也步英國後塵，獲得了沿長江從事貿易的權力。
比起貿易特權來更重要的是，《天津條約》還規定英國軍艦在無敵狀態下，及追捕海盜時，有進入中國版圖內任何港口的自由，根據「利益均沾」原則，此條款又成為其他列強共同享受的權利，從此西洋各國得以以「保護僑民」、「維護領事權益」為名，名正言順的派出軍艦巡弋於江中。
從1842年，長江出現英國軍艦開始，再到1854年美國海軍亞洲分艦隊的炮艦首度進入長江，在甲午之前，固然各國軍艦可於中國內河港口巡弋，但中國軍艦同樣可往海參崴、馬尼拉、長崎、西貢、新加坡巡弋，到甲午之後，洋務運動的花架子終於被轟的煙消雲散，西方列強更認清了滿清本相，再到辛丑和約後的量中華之物力，中國也徹底淪為任人宰割的三等國家，其在國際上的地位，甚至不如美洲的香蕉共和國，原本尚存的幾分有限主權也徹底淪喪無遺。
而黃埔江中，一艘艘自由進出的各國軍艦，卻是這國家喪失主權的象徵，尤其是各國軍艦可隨意進出，而中國軍艦進入黃埔江卻需要各國領事團的原因，而他們的理由卻非常簡單。
「同心」號，這艘俘獲自己日本海軍的防護巡洋艦，剛由吳淞口駛入黃埔江，就在即將接近上海時，被一艘噸位不過五六百噸的內河炮艦阻攔，
「艦長，英國的『威利號』炮艦發旗號，要求我艦等待！」
「同心號」艦橋內，張洋這位在兩個月前，剛從商船學校轉入陸軍海戰隊的大副，對站在前方的艦長報告道，而蕭寶珩早已看到了「威利號」發出的旗語，這些人的旗語還是他教的。
「等待，等待什麼！」
艦橋內頓時傳出一陣不滿的喝聲，那喝聲全是海軍部中「那幫穿著白軍裝的陸軍凱子」發出的，不待身為艦長的蕭寶珩回應，宋國強便朝前一步，面對艦長說道。
「長官，這是中國內河，我艦應該立即回應『威利號』，讓他，那來的滾那，要不然，咱們就大炮底下見真章！」
他的話卻是讓蕭寶珩把眉頭一皺，相比於那些海軍的紳士，這些海軍部瞧不起的「陸軍凱子」脾氣就像吃火藥一般，一點就爆，在他們的眼裡，什麼大英帝國，什麼皇家海軍，他們的想法很簡單，很單純。
「既然打了就想法打贏！」
也正因如此，對於海上列強，他們才沒有任何懼意，若僅只是出於理智，蕭寶珩會下令發旗語信號同英國人協商，但他卻明白，假如他發布這個命令，那麼在這艘軍艦上的這幫旱鴨子面前，他永遠也別想抬起頭。
「回覆威利號，黃埔江為我國之內河，我中國之軍艦，有權進入中國任何港口、河道，如其執意阻攔我艦，我艦將不惜一切維護國之權益！」
在下達這個命令之後，蕭寶珩又是把雙目一斂，冷聲命令道。
「所有艦員進入戰備！」
「該死的，中國人瘋了！」
相隔數百米，空氣中傳出來的戰備艦鐘聲，卻是讓「威利號」的傑森上尉在罵一句的同時，急忙對身邊的傳令兵說道。
「立即聯絡領事館，中國軍艦執意要進入黃埔江！其軍艦來已進入戰備……」
在傑森上尉下達這個命令的時候，他驚訝地看著那艘懸掛著中國國旗的防護巡洋艦，正緩速朝著他的駛來，全沒有一絲停止的意思，面對越來越近的「同心號」，雖然沒有進一步的回應，但他卻只能選擇倒車。
「看！快看江面上！」
在「同心號」步步緊逼的將「威利號」逼退時，十里洋場上的民眾同樣看到了江面上的那一幕，人們紛紛涌到江邊，用驚訝的眼神看著那一退一進的兩艘軍艦，兩艘軍艦一大一小，一艘懸掛著英國國旗，一艘懸掛著中國的五色旗。
這一幕，是他們從未曾見到，甚至於上一次在黃埔江看到中國軍艦，似乎還是幾年的事情，中國軍艦往往泊於吳淞口，很少駛入黃埔江。
「長官，有三艘軍艦增援了過來！英國一艘，美國兩艘！」
「反應挺快的啊！」
暗自嘀咕一聲，蕭寶珩又繼續命令道。
「保持現有航速，再次發出旗語信號，告訴他們，這裡是中國內河！」
事實上對於蕭寶珩來說，他清楚地知道，無論在黃埔江發生什麼樣的爭端都不會引發戰爭，這是各國在華艦隊達成的共識，非經領事團全體同意，各國軍艦絕不會開火，而更為重要的是，領事團絕不會同意在這個敏感的時候開火。所以，他寧願在這個時候賭上一把。
如果說在江田島海軍兵學校接受教育教會了他什麼，那就是海戰如賭博，沒有勝者的自知，就不會有勝利的事實，自認失敗的人，永遠不能成為真正的贏家。
「……」
在上海英國領事館內，法磊絲在得到從「威利號」炮艦上發來的消息之後，足足半晌沒有發出任何聲音，阻止「同心」號巡洋艦進入黃埔江是北京公使館給他的建議，那或許是避免李子誠離開上海的一個選擇。
如果是在過去，其它任何一艘中國軍艦，別說是派出一艘炮艦攔他們，法磊絲甚至不懷疑只需要一名軍官就能解除他們的武裝，原因非常簡單，對於任何一國的海軍軍人而言，或許「威利號」並不強大，但是他所懸掛的米字旗，卻會提醒他們，他們將要面對的是什麼，他們將要面對的是大英帝國和大英帝國皇家海軍。
可現在，這艘「同心號」不僅沒有理會他們的阻止，甚至作出一副開戰的姿態。開戰，開什麼玩笑，黃埔江內的美法兩國的炮艦隻是出於禮貌，同「威利號」一起阻止「同心號」，可如果雙方真的發生交火，美法兩國的炮艦會在第一時間撤離，他們才會不趟這池混水，甚至於，就是北京的朱爾典公使，在得知這個消息之後，也不會贊同任何節外生枝的舉動，而倫敦同樣也不願寄涉基促。
如果威懾無法發揮他的效用，那……
在黃埔江心，正當越來越多的民眾擁擠到江邊，緊張地看著江面上對峙的四艘軍艦時，就在他們為「同心號」捏把汗的時候，卻突然看到懸掛美法兩國國旗的軍艦，首先撤離，接著未過半個鐘頭，挑起這一事端的「威利號」亦主動讓航道，甚至還打出了「歡迎來到上海」的旗語信號。
「撤退了！英國人的兵艦撤了！」
在外灘，在無數人的歡呼聲中，維克多？沙遜這位剛剛從英國回到上海的前英國陸軍航空隊上尉，拄著拐杖，看著緩緩撤離的「威利號」，整個人的神情卻是微微一變，隨後又感嘆道。
「大英帝國用七十在中國建的威權，隨著『威利號』的主動撤退，而蕩然無存！」
看著那艘緩緩朝著碼頭駛去的巡洋艦，維克多？沙遜突然生出一種錯覺，蕩然無存的何止是英國，同樣還有沙遜洋行，沙遜洋行的時代，或許也將要結束了！
為什麼會生出這種感覺，深知沙遜家族發跡史的維克多？沙遜知道，對於這個國家而言，沙遜家族的財富沾染了太多的罪惡，如果這個國家真的強大了，那麼，他們總有一天會對那些外國人進行清算，就像日本人一樣，在政府支持下的擠壓，不知讓多少曾縱橫日本的洋行關門倒閉。
「一定要說服伯父……」
望著那艘軍艦，維克多？沙遜在心間自語著，新沙遜洋行是他的伯父雅各布？伊利亞斯？沙遜的產業，不過他卻沒有子嗣繼承，也正因如此，作為他的指定繼承人，維克多？沙遜一直將新沙遜洋行視為他的財產，
而現在，眼前的這一幕變化，卻讓他意識到，沙遜洋行若是想要在這個國家立足，必須要進行改變，儘管還不知道應該從什麼地方著手，但他卻知道，如果不進行改變的話，沙遜洋行一定會被中國所淘汰。
如果沙遜洋行仍以舊眼光看待這個國家，那麼，沙遜洋行在這個崛起的國家中是沒有未來可言的。在一個國家崛起的過程中，總有著想像不盡的財富，而沙遜洋行必須要抓住這個機會。
「歡迎來到上海！」
躺在病床上，