清晨的空氣最清新最恰人，清晨也是大地萬物將醒未醒時最寧靜的一刻。
很多人都喜歡清晨，喜歡早起，他們中的一些人認為清晨是人腦袋最清楚的時候，在這個時候處理事情和判斷，是最正確的。
所以早起的人，往往會在清晨時，開始處理事情。對於一些人而言，清晨例行的工作，往往是一個人的習慣和個性的一部分。
當一縷陽光照進位於雲台山別墅的時候，凌晨五點就已經起床的范旭東已早早的開始了一天的工作，作為久大精鹽公司的總經理，儘管連雲港提供給了他一個良好的投資和市場環境，甚至為其提供了貸款以及最重要的技術，但他卻清楚地知道，久大精鹽公司諾想要取得真正的發展，就必須要面對共和染料。
共和染料是六合公司的全資子公司，相比於久大公司，依靠生產合成染料起家的共和染料，儘管創建立僅比久大精鹽早數月，但是現在早已經發展成為聞名全世界的大型化工企業。
化學染料的生產歷來為歐洲各國所壟斷，以未參戰的大國——美國為例，在大戰之前僅有兩三家化學工業公司正準備研製生產染料，但是市場對化學染料的需求量非常之大，因為英、德兩國壟斷了世界的染料供應，以及各國染料技術的落後，在英、德兩國停止染料供應的之後，綠色的棉布變成了灰色，印花的棉布一洗之後，就會變成一片猩紅。
原本對於這一切，各國的平民只能忍耐，印染商只能期待著英國染料企業能騰出手來，生產一些染料，然後賣給他們，可連雲港的共和染料卻在第一時間解決了這個問題，在過去的半年間，共和染料生產的合成染料源源不斷的通過火車運往全國各地，同時又通過商船運到美國、印度，在染料輸出的同時，共和染料亦隨之名揚世界。
相比於已經生長為龐然大物的共和染料，范旭東創建久大精鹽公司，根本就是一個不值一提企業，可在范旭東的內心深處，他卻希望有朝一日，能夠成長為如共和染料一般的大型化工企業。儘管他明知道這個夢想實在是有點像是痴人說夢。更何況，久大精鹽公司同樣也有六合公司的股份。
辛亥革命爆發，民國臨時政府成立。范旭東的兄長范源濂應蔡元培之邀出任教育部次長，梁啟超成為袁氏政府的司法總長。范旭東也滿懷愛國熱情偕妻回國，由梁啟超推薦進了財政部。當時財政部要把流通市面鑄有「龍洋」圖案的銀元改鑄為袁世凱半身像的銀元。范旭東被派到鑄幣廠負責銀元的化驗分析。這是他第一次擔任官職。
按鑄幣規定每枚銀元的重量為七錢二分，純銀含量為96％，可是鑄幣廠偷工減料，從中貪污，擅自降低純銀含量。范旭東每日辛勤化驗，但總是發現分析結果不符合標準。他屢次向上反映，要求回爐重鑄，均未獲准。憤怒之下，兩個月後他就堅決辭職了，這是他第一次飽嘗了官場腐敗的滋味。這樣也好，也堅定了他使另闢途徑，自謀出路的決心。
鹽自古是人類最重要的生活用品之一，鹽政也是中國歷代政府壟斷專營的重要物資之一。但是直到久大精鹽成立之前，中國人雖然守著豐富的海洋資源，食用的鹽卻仍是土法製作的粗鹽，效率低，純度低，並且含有很多有害物質。當時，西方發達國家已明確規定，氯化鈉含量不足85％的鹽不許用來做飼料；而在中國許多地方仍用氯化鈉含量不足50％的鹽供人食用。曾經有西方人譏笑中國是「食土民族」。實際上製作精鹽其實並不難，成本也不高，只是中國缺少化工人才，無人涉足而已。
也就是自財政部辭職之後，范旭東前往連雲在猶豫著是否進入共和染料時，在得知連雲港過去不過是一片廢棄的鹽場時，出人意料地做出成立鹽業公司製做精鹽的決定，在利用兄長的人脈發展股東吸引投資的同時，他又試著向淮海實業儲蓄銀行提出貸款申請，讓他意外的是，銀行不僅批准了他提出的五十萬貸款，而且六合公司還向他提供了純鹼工藝。
這著實出乎他的意料，化工專業出身的范旭東自然知道純咸是什麼，鹼，碳酸鈉，是最基本的化工原料之一。有兩種制鹼方法：一種是路布蘭法，即以硫酸鈉為原料制鹼；一種是蘇爾維法，即以氯化鈉與石灰石為原料制鹼。後一種方法純度更高，很受歡迎。歐洲國家已經在技術上形成專利壟斷，對外絕不公開，即便是日本的純鹼也是被英國的卜內門公司所壟斷。
在六合公司的支持下，久大精鹽公司不僅在蘇北建成地下岩鹽抽鹵鑽井以及地下滷水鹽場，年產鹽達十萬噸之巨，而且還建立了純鹼生產車間，每年生產。
儘管為此久大精鹽付出的是45%的股權，但在范旭東看來，這一切都是值得的，純鹼使得久大精鹽擁有了一個主打王牌產品，尤其是在列強在歐洲主戰場上斗得你死我活，國際市場上的純鹼產銷均受到影響。亞洲純鹼市場因供應問題，鹼價一漲再漲，一些以純鹼為基本原料的玻璃廠、造紙廠、紡織廠、染料廠紛紛掙扎在困境之中，三個月前，久大精鹽純鹼車間的投產，不僅打破了籠斷，而且還取代卜內門公司，在短期內即佔據了日本45%的純鹼供應，每月獲利達數十萬元之多。
可每一個人都有著一定的野心，對於范旭東而言，他卻是希望建立一定「化工王國」，僅僅只是純鹼，並不能滿足他的野心。而要實現「化工王國」的夢想，范旭東知道自己首先需要解決的就是人才和技術，這也是吸引投資的前提。科研先行於生產。於年初創辦了中國第一個民營科研機構——黃海化學工業研究社。儘管規模無法同共和染料的「化工研究所」相比，但至少有一個開始，科研必須要先於生產，才有可能令公司擁有競爭力。
共和染料、中國人造絲、豐收磷肥，瞧著文件上的這三家公司，這是中國目前僅有的三家化工企業，而其中以共和染料的規模最大、知名度最大，而共和染料和中國人造絲，卻是六合公司的全資子公司。
「豐收磷肥、於鴻玉！」
看著桌面上的資料，范旭東的臉上露出一絲微笑，於鴻玉是德華大學化學系的學生，只不過其中途輟學，藉助其對錦屏磷礦的發現權獲得的巨額獎金，創辦了豐收磷肥公司，而其生產的磷肥，主要銷往經略使個人所有的中國農業技術研究所，一個擁有百萬畝耕地的研究農場。
「可以先在於鴻玉那兒著手！」
范旭東輕聲自語著，在春節前後，他就一直在考慮著，如何建立一家中國的「化學工業帝國」，想要成立這樣的一個「帝國」，就必須要避免中國化工企業的內耗，而成立一家大型化工壟斷企業則顯得極為必要的。
只有把手握成一個拳頭，才能發揮出全部力量，將三家企業合併，成立一家大型化工企業！不過因為資本、規模的原因，范旭東明白這條路肯定不會像他想像的那麼容易。
而今天，今天則是一個開始！
對著鏡子打好那條能帶來好運氣紅條領帶，回頭看看妻子的面容，準備離開家門的范旭東幸福地一笑，對他在日本時認識的和他一樣留學日本的妻子許馥說道：
「我上班去了！」
許馥也笑了笑，靜靜地看著范旭東說道：
「早點回來！」
在中學當教師的她知道今天對於她的丈夫而言是個大日子，一個前所未有的大日子。
「等你的好消息！」
「嗯！」
范旭東輕應一聲，沖著妻子笑了笑，然後便走出了家門。
整整過了三個星期，這一天，在六合公司總部大樓二十八層樓的樓頂辦公室里，六合公司的董事、總經理穆坐在一把皮扶手椅上，他又瞥了一下眼前的報告，然後便熟練的作著批示，現在的六合公司早已經發展成為中國最大的企業，甚至全亞洲最大的企業，他擁有亞洲最大的煤礦、最大的鐵礦、最大的鋼鐵廠、最大的……但這一切都不是最重要的，最重要的是，他擁有亞洲最長的私有鐵路，而在這條私有鐵路的兩側，聳立著一座座以火車站為中心，商業區環繞車站，在商業區外散布著工業區的工商城市，這才是最重要的。
作為六合公司的總經理，穆比任何人，甚至比六合公司的董事長李致遠，更清楚地知道現在的六合公司，實際上早已達到「敵國之境」，相比於中國，這家公司擁有太多的資本，而且每天，都有從屬於六合公司的企業開工建設或是投產，在從連雲港至長安的鐵路兩側，數十處車站附屬地上，僅六合公司直接規劃投資的企業就多達四千家之多。
太過龐大了！
穆在心下自語一聲，多達數千家企業除去少數屬於幾家子公司外，其它大都是由六合公司直接投資、直接管理，這在無形之中使得公司的管理變得越來越複雜，增加了管理成本。
「一業一企！」
穆翻看著桌面上的報告，那是他準備遞給致遠的整頓公司所屬企業的報告，對公司所屬的工業部門進行一次全方面的調整，在公司內部推行「一業一企」的原則，每個行業都成立一個壟斷性的公司