京城，槐安衚衕楊府。
「大總統這是要借我的文刀啊！」
楊度點燃一支洋式捲煙，又叫僕人給他倒一杯英國威士忌。他喝了一大口，將發虛的心強壓住。
在中國，他算是最早同李致遠打交道的人，對於那個人，他從來也就沒曾看透過，或者說，看到的不過是他想讓別人地看到的，也正因如此，他才會覺得有些發虛，大總統要借他的文刀去拾掇他，到也和楊度的心思，可楊度卻怕最後又是竹籃打水一場空。
在過去的兩年間，無論是作為大總統的幕僚或是後為關振銘的「私幕」楊度沒少為關振銘出謀劃策，可機關算盡，最後不單是竹籃打水一場空，甚至還落得為他人做嫁衣的境地，每每想及往事，總讓楊度對那人心覺無力。
而現在卻又要替大總統「抓刀」，以文制人！雖說是借時行勢，以文殺人，可不知為何，楊度總覺得這事怕不會那麼容易，時好借、勢易行，但以文殺人，能殺得的人嗎？
心緒慢慢安定之際，他的腦子裡再次浮現出當年碧雲寺夜數羅漢的情景，浮現出明杏齋里師生對坐研究帝王之學的歲月，浮現出馬王廟胡三爹的三次測字，他認為自己無論從才具，從命數，還是從機遇來看，都應有宰相之分。
從無論是從唐內閣到現在的 內閣，別說是主掌內閣，甚至就連一肥差都未謀得，之所以如此，乃是時候未到，時候一到必為宰相無疑，也正因如此，一方面對袁世凱授其的閑職予以拒絕，在關門謝客的同時，又同袁克定交往，無不是為了將開鋪路。
古往今來一切大事都是人做出來的，而人要做出大事，必須先要有其位，謀取宰相之位正是謀取為國家辦大事的必備條件。有了這個位子之後，才可以從容施展自己的平生抱負和學問，將導致中國富強的政策實行出來，將能執行這套政策的人才起用出來，這不就是為國家做出了偉大的貢獻嗎？
對於一個政治家來說，衡量他的價值，最終應當以他對歷史做出的貢獻為標準，至於這中間所使用的手段以及所夾雜的個人目的，是不應該作為主要的因素的。何況變更主張，其手段並不惡劣，至於想做宰相，這個目的也決不卑鄙。從秦漢到前清，哪個辦大事的人不想做宰相？諸葛亮、曾國藩那樣的聖賢都還想做宰相哩！
這樣想到，原本有些心灰的楊度頓時又來了精神，臉上露出些許嘲色，似乎是在嘲弄自己竟然被那麼一個後生晚輩下到了。閉著眼睛在回憶日置益與大總統交談話錄的同時，又在心裡考量著這兩日報上的激辯，沉思了足足半個鐘後，他方才拿起筆來，鄭重地將題目寫好：
《欲求穩定而不可得的民國》
「皙子，大作寫得如何了？」
題目剛一寫好，卻見袁克定滿面春風地從外面進來。
「還沒有動筆哩！」
楊度指了指攤開在桌面上的稿子。
「剛剛才把心裡的結解開。」
「心裡有什麼結？」
袁克定到是覺得奇怪，楊度能有什麼心結？但猛然卻又想起眼前這人表面上是一書生，可內心裡卻是一官迷，這心結怕還在這地方。
於是袁克定便取過僕人剛奉上的茶杯，笑嘻嘻地說。
「不要有什麼結，安下心來寫好這篇大文章，我再給你尋一個開心吧！」
楊度沒有明白袁大公子的話里的意思，只是搖頭說道：
「我已解開了，不必再尋開心了，我們來談談這篇文章該如何寫吧。」
「我正是為這個而來的。」
袁克定便不無得意地說，
「我昨天突然想到了一個好方式，這篇文章採用枚乘體如何？」
「你是說用答客問的形式來寫？」
「正是的。」
面上儘是得意之色的袁克定放下杯子說道。
「近來報上登的那些談論國是的文章都是死死板板的，從開篇到結尾議論發到底，一副鐵著臉皮硬著喉嚨教訓人的姿態，讓人見了生厭，讀來乏味。昨天偶讀枚乘《七發》，頓覺興味大增。我想，皙子就是今日的枚乘，也來做一篇《七發》吧。我做客，提問；你做主，回答。一問一答，把這個……嗯，欲求穩定而不可得的民國的大道理通俗地說透徹，如何？」
「太好了！」
原本還在尋思著如何下筆的楊度興奮得神采飛揚，露出枚乘式文人的本性來，
「就開始，就開始，提哪幾個問題，你想好了嗎？」
楊度忙提起筆來，正要寫，又放下：
「芸台，你乾脆坐到我對面來。」
「行！」
第一次展現自身之才的袁克定高興得一時忘記了大公子的尊嚴，自個兒端起椅子坐到楊度的對面。
「我想好了幾個問題，都是大家所關心的。沒有提到的，你再補充。」
這幾天，他可是沒少拜讀因那篇「大總統與日公使會面實錄」引發的各報評論文章，所以心裡也存著一些問題。
「好，你說吧！」
楊度重新提起毛筆。
袁克定將思路略為梳理下，搖頭晃腦地說：
「我先這樣問：皙子先生，民國成立迄今三年，賴大總統之力，削平內亂，捍禦外侮，國已安定，民已蘇息，自茲以往整理內政，十年二十年，中國或可以謀富強，與列強並立於世界嗎？你就說：不然。若國家不思改弦更張，則富強無望。我再問：何以故？你再答：此乃中國當今之弊也，我便驚問：何以如此？然後，你就將李子誠的兵威抖出來，大談強勢軍閥為何會使中國富強無望的道理。怎麼樣，枚乘老先生？」
「真有你的！」
聽袁克定這麼一說，楊度便大喜道，
「我就這樣回答你：民國三年的中國，超過四億的人口、數以百計的政黨、數以十計的督軍，無一不是社會不穩定的淵藪，今日人意挑撥離間行衛國之舉李經略使於先，他日勢必將引其它督軍，初時諸人以赤誠之心於國無慮，然後久之必生間隙，間隙一生，絕非中國之幸，若矛盾激烈，必將引起國局動亂。國家一亂，富從何來？故中國富強無望。」
雖說只是初言，但袁克定卻拍掌叫起好來。
「答得好。我又問：那麼如何時才能富強有望嗎？」
想到自己的切身利益，楊度又想到如何能把一些大道理通俗易懂的傳達給看報之人。
「中國之地，上下一心、團結如一之時方能富強有望！」
這幾句話說到袁克定的心窩裡去了，他霍然站起說：
「暫子，這篇文章就這樣寫，我也不再提問了，下面由你自個兒提自個兒答吧！五天以後我來取。我相信你這篇文章必定會是一支百萬雄師，若是文刀得成。我一定為你在大總統面前請功。」
說完興高采烈地離開了槐安衚衕。
袁克定走後，楊度開始正式寫作。他精神亢奮，思路泉涌，那一肚子學問，如同決堤的河水一樣滔滔不絕地宣洩在紙筆之間。他把與袁克定的對答的幾個問題加以拓寬掘深，以奔放而又嚴謹的文字將它們固定下來。然後再來幾個一問一答，指出今日中國的困局，而每一筆都可謂是意有所指，矛有所對。
所指者，為江蘇，所對者為李致遠。
在文章中，他當然不忘極力吹捧李致遠的愛國之心，當然卻又不忘著重提出日置益於大總統面前挑撥之詞，於國無利，又吹捧大總統、李經略使應以國事計，去其間隙，以為合作，如此，方為中國之大幸，而所謂的合作，自然又是一番說話。
作為一個政治家，誠實最為重要，欺騙最為不道德。而看著這滿篇的文章，楊度彷彿覺得自己是古往今來最誠實的政治家。他十分得意地揮筆完成了全文，然後痛飲半瓶威士忌，陶醉在自我設計的「政治家」的夢境之中！
夢醒了！
恰是一聲驚雷把那還沒做完的夢給驚醒了，看著報紙那篇《欲求穩定而不可得的民國》，再聯繫到最近幾天的收到的那幾份電報，一陣無力感從李子誠的心底生出。
「……為中國之穩定、中國之富強，於戰兵，君當請中央裁撤軍隊，如此，方能維持中國之穩定，促進中國之富強！」
瞧著那一份份通電，瞬間，李子誠茫然了，這是什麼事啊！仗還沒打完，就有人通電要求自己裁軍，似乎一天不裁軍，自己便是民國的朱全忠，就是居心叵測之人！
「瞧瞧，瞧瞧這報紙上說的是什麼，什麼大總統應以大度待人，絕不可為日人蠱惑，對蘇省生出防範之心，什麼李經略使應以裁軍而自白天下，他娘的，放屁！」
非常難得的在穆湘玥進來時，李子誠罵了一句髒話，泥人也有三分土性，為了這個國家，自己付出了不少，可他們是怎麼對自己的，這鳥未盡就有人尋思著先藏弓了。
「鳥盡弓藏，現如今這鳥未盡就有人尋思著先藏弓了，我招誰惹誰了，江蘇陸軍的犧牲他們沒看到嗎？一句話，讓我以