「壓死駱駝的最後一根稻草！」
在西方有這麼一句諺語，事情發展已經到了極限的臨界點，再增加任何一點點地因素就會使之崩潰。
在戰場上，往往在很多時候決定戰爭勝負的，就是這最後一根稻草，而這根稻草，往往又是指一隻生力軍的突然加入。
突然加入戰場的近四百響馬，在這個時候，變成了決定勝負的生力軍，無論是對於梁老四或是馬維軍而言，是他們未曾想到的，同樣對於遠在數公里外，站在艦橋外，用望遠鏡觀察著戰場形勢的大迫尚道等人而言，也是未曾想到的。
當望遠鏡中出現了那支騎兵的時候，明石元二郎驚訝地開口道出「騎兵」時，有過在滿洲作戰經驗的大迫尚道卻是面色鐵青地說道。
「是支那土匪！」
那小馬、那打扮，除去支那土匪之外，還能是什麼人，在滿洲的時候，他用過土匪，也曾追擊過土匪，對於支那土匪，他有著一定的了解，那是一群眼中只有銀子，而無國家的人，和大多數支那人一樣，可是現在，這批突然加入戰場，沖入陣營中任意砍殺日本軍人的土匪，「難道我們……敗了！」
海岸上的步兵在騎兵的攻擊下被砍殺的慘狀，和那些騎兵不斷向左翼擴大戰果的一幕，只讓參謀次官山田隆一輕嘀咕一聲，從望遠鏡中可以看到，儘管第二批登陸部隊試圖用機槍攻擊岸上的騎兵，但卻苦於機槍數量稀少。
對於日本陸軍而言，機槍是奢侈品，一個師團不過只裝備幾十挺重機槍，一個聯隊不過只有不到十架重機槍，第二批登陸部隊裝備的幾架重機槍，根本就起不到應有的壓製作用。
「敗？」
大迫尚道的眉頭一跳。
「大日本帝國陸軍是絕不會失敗的！立即聯繫海軍，讓他們集中火力攻擊岸上支那軍的騎兵！」
「閣下，海灘上還有我們的兵士！」
明石元二郎連聲提醒道。
「日本陸軍軍人，只要一息尚存，他們就會不停的進攻，即逢劣勢，其也希望能夠成報國之忠魂，以效忠天皇陛下！」
此時大迫尚道的神情淡然，全不在乎因他的命令，也許會有數百、近千名日本兵士會在炮擊中失去性命，在他看來，只要解決了海岸上的支那馬匪，那這個海岸很快就可以奪下，然後，部隊就可以源源不斷的從這裡登上支那的大地。
望著被突然加入的響馬擊退的日本兵，雙眼通紅的肖克遠這會已經冷靜了下來，他看著戰場上兄弟們和日本人的屍體，再看著身邊那些還能站起來的兄弟們，沒幾個人了，能站起來的兄弟，不過只有五六個，待看到渾身是血，分不清是敵人的還是他自己的長官，長官站在那，一動不動地站在那。
「長，長官，我們贏了……」
贏了？
掙開沉重的眼皮，馬維軍朝著那些響馬看了一眼，這就是自己唯一的援軍嗎？是他們擊敗了日本人嗎？
沒有，一切才剛開始！
在海上還有更多的日本兵，在輕搖頭時，最後的氣力正緩緩從他的身體上消失的馬維軍倒下去。
「長官……」
衝到長官的身邊，肖克遠這才看到，渾身是血的長官的小腹、胸口、手臂，到處都是刀傷，都是被刺刀捅出的傷口。
「快，繃帶、繃帶……」
在肖克遠大聲喊著的時候，
「咱，咱……沒……沒丟人吧……」
躺在下屬的懷抱中，馬維軍語氣艱難地問著自己的兄弟。
「長官，咱沒丟人，兄弟們都沒給湖南人丟人！」
「沒……沒丟人……好……好……」
雙眼的神采慢慢消散的馬維軍透過一絲硝煙，望著夕陽下，那璀璨的晚霞，血和汗和的泥蓋住的臉上露出了笑容，那笑容很燦爛。
「長官……」
懷中長官的軀體慢慢僵硬時，淚水從肖克遠的眼中流了出來，他抱著長官的屍體，聽著耳邊傳來的槍聲，就這守護著長官，而那幾個還能站起來的兄弟，這會早已經端起步槍或機槍，遠遠的支援著那群殺入戰場的不速之客。
空中，一陣密集而刺耳的呼嘯聲傳了過來，下一瞬間，炮彈如雨點一般落在海岸上，騎在馬上的響馬和原本正企圖組織防禦的日本兵在炮火中翻滾著，戰馬和人在硝煙中被拋向天空，撕成了碎片。
幾分鐘的炮擊結束之後，在近公里的海岸線上，只見那肉眼可及的視野內，一個個密集的彈坑周圍，散布著無數人與戰馬的屍體，其間還有一些被炸傷的，在死屍叢中哀哀悲鳴，傷兵同樣在其中發出痛苦的呼救聲，濃黑的硝煙直升至半空中。
「結束了……」
在搖頭之餘，明石元二郎朝著那硝煙慢慢散去的戰場望去，先前縱橫馳騁的支那土匪消失了，那企圖以螳臂當車的支那兵同樣也消失了，可，這些以螳臂當車的支那兵和支那土匪的當車之舉，卻震撼了他，他們絕不什麼，一遭受炮擊和一個刺刀衝鋒，就立即撒開腳丫逃跑的無能兵，此時那曾經無能至極的支那兵，竟然表現如此的勇氣，短暫而震人心魄的拚死抵抗中，沒有一個士兵逃跑，甚至就連同土匪亦投入了戰場，如果這個國家的國民都是如此，那……
突然間，明石元二郎的心中那一直隱藏的不安感更濃了，他突然意識到，事件不僅有可能不會非常順利，甚至，可能從一開始，出兵支那就是一個錯誤！
坪上鎮，這並不算是一個大鎮，這座魯南小鎮，即沒有公路，更沒有鐵路，頂多也就是只有一條可過馬車的土路。新編第一軍第五混成旅與直屬炮兵營，工兵營，輜重營，通訊營，騎兵連，重迫擊炮連，早在清晨時分，就整然有序地兵分四路，行軍至坪上鎮，並與此集結，並開始在這裡構建防禦。
新編第一軍雖然是並不是中央陸軍的五鎮主力，在北洋軍中可以用雜牌軍來形容，可增援連雲港後，已經鳥槍換炮的新編第一軍，裝備上不僅不遜於中央陸軍五鎮主力，甚至就是軍紀軍容毫不含糊。
最神氣的是輜重的十幾輛大卡車威風凜凜地駛過，揚起滿天風砂。當地老鄉們雖說從未見過過兵，在一開始聽到有兵要駐坪上鎮時，甚至有一些小寡婦選擇了離鄉，極端的甚至選擇上吊、喝葯，已躲過過兵之災。因為以前的軍隊行動常常伴有搶劫、強姦之類的行為，在過兵時人們往往只能選擇離鄉逃難。
但是當老百姓用誠惶誠恐的眼神打量著第五旅的官兵時，他們卻驚喜地發現，這支部隊的軍人紀律還算嚴明，買東西一律付錢，甚至在行軍中不得出隊私買食物或水，這種秋毫無犯更讓讓他們豎起大姆指，交相稱讚道，事實上，清末新軍，是中國歷史上，第一次真正意義上的近代化軍隊，除去軍紀的約束，同樣還有後勤、兵站上的變革，這一切使得其不需向之前的軍隊那樣，依靠「就地征糧」解決後勤問題，這自然就避免了因「征糧」發生的搶劫、強姦之類的罪行。
騎在馬背上的吳佩孚朝著田間看去，此時行軍縱列如一條灰色的長龍，在夕陽的暉耀映下，以一種驚人的活力躍動著。但是一旁田野間的寧靜風光襯托著這條巨龍，卻顯得如此不協調。苦難的祖車，何時才能終結戰爭與人民的苦痛？
想到這，吳佩孚不禁惘然，在過去的一段時間，他能感覺到一些變化，在來江蘇的時候，按師長的意思，他和第五旅的萬二兄弟就是來送死的，可江蘇陸軍給他們補足了武器裝備之後，那邊師長又是幾次拍來秘電，誇獎、晉陞、炫情、賞銀之外，話里話外的在提醒著師長對他的恩點時，又隱隱透著一個意思，讓他惜兵惜械。
可這等國戰，又豈能惜兵惜械？
而那邊，軍司令官的意思卻很明顯，江蘇人拿出了人民血汗所造兵械給他們，就是讓他們保家衛國，所以大傢伙要玩命，戰鬥一但打量但凡擅撤之兵，無論官階多高，皆以逃兵論處，那位徐司令甚至還頒布軍法。
「排長撤，兵士殺之，晉陞排長，連長撤，排長殺之，晉陞連長，營長撤，連長殺之，晉長營長……部隊整體擅撤，兵士殺軍官，可免其罪！」
冷冰冰的軍法，沒有一絲通情之言，甚至那位「小扇子」還想出了這麼一個借下層之手，殺長官以晉陞的法子，來維持陣線，或是他吳佩孚想撤，只怕……
可他徐樹錚就沒有私心嗎？
他一邊下出這種命令，另一邊，卻是派到開始在山東、河北征起了兵，甚至陸軍部還準備了幾百軍官，隨時準備補充到第一軍，他徐樹錚「拚死報國」的背後，行的卻是借刀殺人，以吞第一軍為已用。
這一個個都是懷著私心私意，又有幾個人，有直心待國的……在感嘆之餘，他的腦海中浮現出自己在離開海州縣時，在火車站見過的那個人，那位捲起這片風雲的淮海經略使李子誠。
那天，江蘇陸軍副總參謀長蔣作賓將軍等人，在火車站為他和同僚們送行。後來，蔣參謀長帶著他走進一間會客室，李致遠馬上走過來，親熱地拍著