「英國遠東艦隊正在中國山東北部海岸威海衛集結。與此同時，德國艦隊在威海衛以南200英里的青島集結。英國艦隊由『勝利號』（Triumph）戰列艦、4艘巡洋艦、8艘驅逐艦、3艘潛艇、4艘魚雷艇、10艘炮艇、1艘公文傳送船和2條單桅帆船組成。德國艦隊由『沙恩霍斯號』戰列艦（Shorst）、『馮.施佩伯爵號』巡洋艦（t von Spee，旗艦）、3艘護衛艦、7艘炮艇和1艘魚雷艇組成。」
民國三年7月29日，上海電
天有不測的風雲，人有旦夕的禍福。
用這句話去形容個人、國家都是如此。
1912年，民國建元，可以說是萬民歡騰，不為的別的只為那漢人不再用做奴才，只為大家覺得這漢人當家作主，國家共和了，國家自然也就富強可待了。
可世事從來就沒那麼簡單。
民國建元後，中國可以說是一片內憂外患，南北對峙、各省持以武力，地方上「功臣」劃地而治，地方與中央離心離德，南方革命黨不甘在野，二次革命躍躍欲試，甚至於在某種程度上而言中華民國也就是一名詞。
在內憂懸而未決之時，外憂又現，日俄兩國第三次簽定密約，密約無他，無非就是怎麼分瓜中國而已，各國列強拒絕承認中華民國，內憂外患如此，使得袁世凱坐卧不安，苦心經營的兩年時間。
先是軟硬施壓，用盡權謀，方才分裂革命黨內部，以各個擊破，隨後又千方百計解決諸省問題，再謀求各國承認。去年宋漁父被刺，革命黨以此為由發動討袁，可不過數月，本就不得人心的「討袁」，在袁世凱以及各方的打擊下，革命領袖逃的逃、死的死，國民黨更因謀亂被解散，在心腹之患解決之後，白狼匪禍同時平定。
這中國之地，總算是安定了一些，似乎是這國家就要進入正軌，下一步自然是快速發現，而民國二年下半年開始的生絲出口激增，更是讓國人為之一動，似乎是這國家真的就要大亂而後的大治了。
正當袁世凱和中國各方人士欲大治之時，7月28日第一次世界大戰爆發了。世界亂了，先是奧匈帝困向塞爾維亞宣戰；8月1日和3日，德國先後向俄國、法國宣戰，並於4日大舉進攻比利時，8月4日，英國向德國宣戰，接著一個又一個國家捲入這場大戰。
對於這一場以歐洲為中心的大戰，袁世凱政府表示了一個「嚴守中了奠」的態度。然而，中國能中立嗎？、
中國中立不了。
8月15日，日本政府借口英日同盟和「確保東亞和平」，向德國發出通牒，要求德國將在中日兩國海面上的軍艦解除武裝，將膠州灣租借地無條件交給日本，以便將來交還中國。
德國則答覆：可以考慮將青島交還中國，但日本也應將台灣交還中國。
8月23日，日本對德宣戰，當天，德國駐華代辦馬爾參正式向中國政府外交部遞交外交公函，明確表示。
「德國願將膠州灣租借地無條件交還中國。」
不待中德兩國就此舉行商談，日本駐華公使立即向中國外交部抗議，而數小時後，日本政府則聲稱「德國膠澳租借地，即使是要交給中國，也必須通過日本之手中轉交。」甚至不惜以武力相威脅，面對著日本的蠻橫無理，中央政府外交部也只能壓下怒火，勢不及人又能奈何。
「該死的黃猴子！」
在德國駐華公使館內，在得到中國外交部的回答後，馬爾參便憤憤不平地罵了一句。
國內之所以在日本對德宣戰的當天，即決定將青島歸還給中國目的是為了「避免失敗」，德國在東亞的兵力薄弱，在青島的防禦兵力不過只有軍官143人，士兵3980人，其中預備役1300人，以些數千孤軍，防守環界數百里的膠澳租借地，其守備薄弱形如蛋殼。
現在戰爭剛剛爆發，德國不能接受任何失敗，即使是在遠東的戰敗，而且是被日本那群該死的黃猴子擊敗。
就在馬爾參為日本的蠻橫、中國的軟弱而憤憤不已時，辦公室的門被敲開了。
「代辦先生，淮海經略使府外務官顧維鈞先生求見！」
淮海經略使府？顧維鈞？
「閣下，首先，我想就貴國的慷慨表示一個中國人對德國的敬意，貴國的決定充分展現了一個負責任的大國的風度……假如世界上所有大國都如德國一般慷慨大度，那麼我想，這個世界上或許將不再有戰爭！」
一見到馬爾參，顧維鈞便立即給其戴起了高帽，在他的話中，那裡有一絲德國迫於無奈才想歸還青島，以保全德國面子的意思。
作為淮海經略使府的外務官，顧維鈞很少負責外務，兩年前回國後曾任大總統英文秘書的他在去年，被李致遠「要」走了，不過他卻很少去連雲港，一直留在京城負責與經略使府，實際上卻是六合公司，同各國駐華公使打交道。
在一個星期前，德國人第一次表示願意歸還青島時，早已接到指示的他便將電報發往連雲港，隨後，經略使給他寫了一封親筆信，信里的內容著實嚇了他一跳，可最後他反覆思索數日後，才確信這件事也許有可為。
但更為重要的是，顧維鈞知道如果不這麼做會發生什麼，以德國人的性格，他們絕不會把膠澳交給日本人，如中國拒絕接收膠澳，日德兩國勢必會於膠澳大打出手，他們就像兩個私闖民宅的強盜，根本無視主人的存在，為爭搶別人的財產而廝殺。
即使是他日德國人投降了，他們失去了一塊遠在東方的殖民地，而中國，中國政府不僅屈服於日本淫威，喪失了這次收回青島的契機，而中國政府能做的，就是仿照日俄遼東戰爭前例，在自家為交戰兩國劃定戰爭區，未能收復青島的中國反而成了這場戰爭的殉葬品。
有些事情是一定要有人做的！
經略使在信中的極為誠懇的言語，使得他明白，這件事經略使要去做，而他顧少川同樣也必須要做。
「顧先生，可德國的慷慨與正義，卻因貴國的軟弱而付之東流了，不得不說，中國失去了收回膠澳的機會，以日本人的貪婪，他們絕不會將膠澳歸還給貴國！就如同旅順、大連一般，他們甚至會佔領整個山東！」
馬爾參不無遺憾地說道，他明白不僅中國失去了膠澳，德國同樣也將失去膠澳，而且是永遠失去，將膠澳歸還給中國，守不住固然是原因，更重要的是通過將膠澳歸還給中國，可以保留德國在將來停戰後收回膠澳的權力，畢竟那時膠澳的主人是中國，而不是日本。
如果膠澳在日本的手中，想奪下日本人的東西，就需要用血去換，但是中國卻不同，只需要……一份最後通牒就能做到。
「馬爾參先生，對於中國而言，這的事是一次機會，或許，中央政府可以拒絕，但淮海經略使負地方經略之責，自然不會錯此良機，中央不做為當由地方補之……」
顧維鈞話的只使得馬爾參一驚，他驚詫地看著面前的顧維鈞，淮海經略使要越過中央政府接收膠澳？
「你知道，這意味著什麼？」
難道眼前的這個人和他所代表的淮海經略使府不明白這意味著什麼嗎？
「無論如何，膠澳都是中國的土地，德國斷然不會將膠澳交給趁火打劫的日本人，既然是中國的國土，那麼就讓中國人為中國的土地流血吧！」
雖然顧維鈞並沒有提到戰爭，但馬爾參卻已經聽明白他話里的意思，那位淮海經略使在做出接收膠澳的決定時，便已經明白他將會面對什麼。
如果換做以往，馬爾參會拒絕這種「妄想」，但是現在，他卻突然意識到如果將膠澳交給淮海經略使會給德國帶來什麼樣的好處，膠澳留在德國之手，只會令德國蒙受戰敗的羞辱，可若是交給中國人，甚至有可能導致一場——戰爭！
中國或許弱小，或許不堪一擊，但英國卻在中國享有巨大的利益，假如中國人和日本人為了膠澳大打出手，到時勢必會打亂英國在亞洲的戰略部署，誰知道會對未來產生什麼樣的影響呢？
想到這裡，儘管沒有得到國內的同意，但馬爾參還是將身體微微前傾表現出了濃濃的興趣來。
「那麼，顧先生，您是否知道我們所開出的條件呢？」
「儘管貴國公開允諾是無條件歸還，但是我想在一些問題上，完全有商量的餘地，而我現在就可以回答你，在不違背中國的原則與利益的前提下，我們現在就可以簽字！」
顧維鈞顯得非常急切，他知道不僅是他，就是眼前的馬爾參也知道，每拖一個小時意味著什麼，意味著日本人將會有可乘之機。
「……中國需承諾在未來應在中國其它沿海地區，考慮給德國另行補償！」
在談判進行十幾分鐘後，馬爾參提出了一個要求。
「補償？」
顧維鈞整個人隨之一愣。
「不是無條件的嗎？」
「顧先生，您必須要理解一點，對於德國帝國