「國民們，現英國盟友向德國宣戰，日本豈能坐視……」
在汽車朝著外務省駛去，經過一處公園的時候，格林隔著車窗看到車外演講的日本人，作為英國駐日大使，他比倫敦更了解日本舉國上下迫切參戰的渴望，但正因如此，他才會比倫敦更為警惕。
儘管那些日本人掛著「維持同盟情誼」的借口，但格林卻清楚地知道，日本迫切參戰的真實原因——擴張。
三天前的下午，格林向日本外相提出「幫忙」的請求，而在昨天，加騰便通過駐日公使遞交了一份關於日本對德《開戰理由及戰爭範圍的備忘書》。
在備忘書中稱「一旦成為交戰國，日本行動則必然不能僅限於擊毀敵國的偽裝巡洋艦……為消滅損害日英利益的德國勢力，有必須採取一切可能的手段！」
那份備忘錄卻使得倫敦的一直以來的擔心變成了現實，英國同意日本參戰有一個前提，就是將戰爭的行動限於在中國海游弋和消滅德國偽裝巡洋艦，英國之所以限定戰爭範圍就是不許日本染指中國大陸和太平洋上的德國領地，而日本提出的卻是要全面參戰。
東京的過分「熱心」，使得倫敦大為驚慌，英國害怕日本一旦全面參戰，將向中國以及南太平洋群島擴張勢力，進而給予英國自治領澳大利亞、紐西蘭等以衝擊，同時又將惡化美國的輿論，從而影響到美國未來的走向。
所以葛雷外相才會照會日本政府希望「暫勿參戰」，而此時心情複雜的格林，正是前往日本外交部同加藤外相商討此事，正是因為他明白英國的矛盾和日本人的野心，才使得格林會像現在這般無奈。
「倫敦把什麼事想的都太過簡單了！」
何止是簡單，根本就是……欠考慮，日本處心積慮想參戰，而倫敦卻主動發出了「邀請」，在這種情況下，日本有可能答應「暫勿參戰」嗎？
「大使閣下，這場戰爭是日本應英國盟友的要求，而日本是在兩國盟約所規定的協同作戰的事態並未發生的前提下，基於英國的請求，出於同盟間的情誼，而作決參戰決定的！現在貴國卻在提出請求後，又出言反耳要求日本暫勿參戰，這豈能為一個國家所能接受。」
幾乎是在同格林會面的第一時間，加藤高明在抗議之餘，又借口國內政治哀求道。
「……日本政府既然已根據英國政府的要求決定參戰，只要情況沒有重大變化，就得堅持對德參戰，否則將會招致重大的政治危機！還請閣下理解！」
「外相閣下，暫勿參戰是根據現在的形勢作出的決定，而且只是希望貴國暫勿參戰，而非拒絕貴國參戰！」
儘管知道自己的解釋有些無力，而且日本也決不會接受這個解釋，但格林還是盡責的作出解釋。
「在時機合適的時候，英國仍然會向貴國提出參戰的請求，這一點，請外相閣下不需要懷疑，如果貴國需要安撫國會和民眾的話……」
「大使閣下，如果英國的確撤銷業已要求日本參戰的意圖，那麼將會給日英同盟帶來極為惡劣的影響！」
加藤高明立即出言恐嚇道，他清楚地知道英國擔心什麼，同樣也知道對英國而言，他們最擔心的不是日本在中國和南太平洋勢力的擴張，而是擔心日本倒向德國。
「在參戰問題上，日本國內的態度是一致的，但是對於倒向何方，卻是充滿矛盾的，如果錯過這個機會，我很難保證，下一次，我們會以盟友的身份會談！」
威脅！
如果是在幾個月前，面對這種威脅，格林會撫袖而去，大不列顛是不會接受任何威脅的，但是現在呢？他卻只能苦笑著，正如現在的英國一般。
「對此，我必須要回報倫敦後，才能給予答覆！」
當日本在那裡苦苦哀求著要參戰的時候，在大海的對面，在中國，早在數天前，中國便宣布了中立立場，並立即公布了《局外中立條規》，對於自身的實力，無論是袁世凱或是中國政府高層以及地方，都有清楚的認識，能在列強虎視眈眈下保存國家已經實屬不易，這列強大戰的混水還是有多遠就躲多遠。
可有時候，就是有心想躲，也躲不開。8月15日，幾乎是英國決心犧牲中國膠州灣利益，在這個問題上作出妥協的第一時間，日本便以「維護日英同盟」的利益為由，向德國發出了最後通牒。
而鑒於英國與德國已經在歐洲開戰，日本這邊又以「維護日英同盟」為由向青島德軍發出最後通牒，袁世凱便清楚地看到，日本為實現其對中國的野心而與英國結盟準備攻打德屬膠澳租借地，與英國結盟是假，意圖佔領膠澳是真，至於英國在威海衛的那幾百號人馬，能牽制野心勃勃的日本嗎？
不用問袁世凱都知道答案，了解日本人，同樣洞悉日本人野心的他早在日本向青島德軍發出最後通牒的之前，袁世凱則一方面以大總統名義電請各參戰國勿在中國領土上進行戰爭，一方面斡旋於英德兩國之間，期盼靠以夷制夷的策略收回青島。
或許是袁世凱的策略奏效，或許是德國人早已預見到即將發生的戰爭註定要失敗，8月15日，在日本發出最後通牒之後不到六個小時，德國外交部便向各國宣布。
「可以考慮把青島交還中國，但是日本也應將台灣交還中國。」
而當天晚上，日本駐華公使日置益便進了中南海居仁堂。
日置益五十歲出頭，瘦瘦小小，干尖的鼻子下蓄著一團仁丹鬍子，時常快速轉動的兩隻小眼睛上罩著一副金絲玳瑁鏡片。這個畢業於東京帝國大學法科的高材生是一個語言天才，他精通英語、德語、法語，又從小受家庭的熏陶，不僅漢語流利，且對漢學頗有研究。他的這個才能很快得到了政府的賞識，派往智利、阿根廷等國出任使節。庚子年他來到北京，任日本駐華使館頭等參贊。他參贊的第一件大事就是八國聯軍鎮壓義和團。日置益在中國一住便是十四年，熟悉中國國情，且與袁世凱打過多次交道，對這位清朝的權臣、民國的總統也甚為了解。
「你好，公使先生！」
袁世凱邁進會客室，沖著日置益伸出了手，雖說日置益還未開口，可是他卻已經知道這日置益之所以來拜訪自己是為什麼，就在半小時前，他還要安排外交部與德國駐華代價、德國膠澳總督商談歸還青島事宜。
在袁世凱看來，德國人提出的歸還青島的條件，真正重要的就是前半句，至於後半句，根本就是為了辦日本人的難看，無論如何都不能錯過這個機會。
按照本意，他不想在這個時候同日置益會面，但卻又不能不見，因為……國家弱，沒法子啊！
「晚安，大總統先生！」
著一身淺灰西服，系一條藍地白紋領帶的日置益迅速站起，先是兩手垂直，深彎下腰鞠躬，然後再伸出右手來，與袁世凱握著。
「請坐，請坐！」
雖說明白對方的來意，但袁世凱還是笑容可掬地指了指沙發，接著又親自從茶几上的小鐵盒裡抽出一支雪茄來，請日置益抽。日置益禮貌地謝絕了。袁世凱轉過臉對站在一旁的袁克定說道。
「克定，你親自去給公使先生泡一杯好茶來。」
「不敢，不敢。」
日置益臉上露出一種謙和的職業笑容。
「大總統忙了一天，我又在這個時候來打擾，實在對不起。」
語上說著對不起，可臉上他卻沒有一絲對不起的意思。
「哪裡，哪裡。」
袁世凱自個兒抽起雪茄來。
「我們是多年的老朋友了，我很高興見到你。今晚我們是朋友之間的閑談，用貴國的話來說，與朋友聊天是最好的休息。」
日置益笑著說。
「對，對，能與大總統隨便聊天，這是一件非常榮幸的事情。」
「公使先生來中國已經十多年了吧。」
袁世凱吐出一口煙，隨口拉開了話匣子，之所以如此，就是因為他想和日置益耗下去，反正就是不說正事，準確的來說就是不讓他有機會說正事。
「整整十四年了，我來貴國的時候，正遇上義和拳鬧事。那時大總統正在山東做巡撫，你堅決鎮壓鬧事暴徒的魄力至今仍令鄙人敬佩。」
了解袁世凱的日置益豈會不知道袁世凱的打算，當然不會讓他得逞，幾乎是在說出這句話的瞬間就立即說道。
「當初大總統的決斷與魄力實是訟人敬佩，而今日……」
「啊今日啊，」
見他想把話朝那邊扯，袁世凱連忙出言以叉開話題，可日置益卻偏偏不給他這個機會。
「今日我國政府已做出決斷：中國政府不得從德國人手中接受青島，否則日本將認為中國是自行破壞中立。」
什麼！雙目一睜，袁世凱的臉上的笑容僵持了，盯視著著日置益，左手緊握著茶杯，那力度似乎想把茶杯握碎一般，可最後袁世凱在怒極的邊緣，右手用杯蓋撫去杯中茶葉。
「喝茶！」