「可真熱啊！」
坐在人力車著，滿頭是汗的尼古拉耶夫用手帕擦了擦汗，熱帶烈日、酷暑對於他這麼一個習慣了俄羅斯的夏天的人來說，熱帶的嬌陽，無疑於一種酷刑。
「為了生意……」
的確，為了生意，他別說是太陽，就是火海，他也敢趟。
在過去的十個月間，受聘於遠東洋行的尼古拉耶夫可謂是滿世界的「跑」，為了推銷連雲港產的「前進型蒸氣機車」，他在聖彼得堡遊說鐵道大臣，最終在每輛7萬盧布的回扣下，鐵道大臣同時進口50輛前進型蒸氣機車，這是他完成的最大的一筆生意，至於那三萬噸漢冶萍產的路軌，不過只是小生意。
一個月前，還在法國的里昂向法國軍隊推銷著肉罐頭的他，在完成一筆一百五十萬法郎的訂單後，便來到了法屬中南的河內，為什麼來這，只是因為他在郵輪上看到一個報道，滇越鐵路公司準備採購15輛機車。
機車，才是利潤最大的產品！
「蚊子再小也是肉啊！」
人力車朝著酒店拉去時，指間夾著雪茄煙的尼古拉耶夫皺眉思索著應該怎麼「攻克」滇越鐵路，與俄羅斯的國營鐵路不同，滇越鐵路是民營鐵路，他們重注重價格與質量，所以僅用回扣，根本就不可能攻克這家法國公司。
「日本……」
想到滇越鐵路特有的「米軌」，尼古拉耶夫明白，這筆不大不小的訂單，最大的競爭對手是日本企業，而不是歐洲企業，原因非常簡單，日本本土以及台灣都是採用的米軌，他們的產品無疑更具說服力。
「要想個辦法啊！」
突然他的眼前精光一閃，心下頓時閃過一道靈光。
「什麼，降價！」
山本騰一看著萊格利斯，眼珠子瞪得牛還大。
他此時是在滇越鐵路公司的會議室里，按照原來說好的程序，今天應當是雙方在合同上簽字的時候了，他甚至於連簽字之後的致辭都已經寫好了。
對於取得滇越鐵路公司的機車訂單，川琦會社上下，根本就沒有一絲懷疑，日本國鐵的9600型機車是現在全世界最先進的米軌機車，它是鐵道省參考購買自德國博斯希的8850型蒸汽機車和9580型蒸汽機車之後，加以改良設計而成。由於其大徑鍋爐和小徑動輪的組成，雖然出力大但軸重卻較輕。
日本的火車最適合米軌，最適合穿山越嶺的滇越鐵路，早在來河內之前，山本騰一便已經拿9600型機車同各國機車進行過對比，9600機車佔有很大的優勢，無論是價格上或是性能上，而且正像他料想的那樣，來到河內不過兩個星期，在稍表「意思」之後，雙方便簽署了意向書，今天原本是敲定合同的日子。
哪曾想，雙方剛坐下來，萊格利斯便向山本騰一提出了一個要求，希望川琦會社把機車的總報價下降10%，也就是降到180萬日元的水平上。在山本騰一看來，這完全是一個荒唐至極的要求。
萊格利斯板著臉說道。
「是的，我們向董事會報告之後，董事會認為15輛機車的價格太高了，他們希望能夠降低一些。否則，他們不會同意向貴會社購買機車的。」
「不，這不可能。」
山本騰一連搖頭說道。
「我們提供的機，已經是最低價了，怎麼可能再降低呢？萊格利斯先生，你在事先也是了解過相關價格的，你應當知道我說的都是實情。包括煤水車每輛13.5萬日元的價格，這已經是最低了，我們向俄國出口的機車每輛高達15萬日元，我覺得您有必要向董事會做出解釋為好。」
而萊格利斯只是狡賴地搖搖頭道。
「山本先生，我們剛剛了解到，貴公司所報的價格，在市場上還是偏高的，有其他的企業願意以更低的價格向我們提供絕不遜於貴公司的9600型機車的同類型米軌機車，而且功率更大、牽引能力更大，通過能力更強。」
山本騰一看著萊格利斯的眼睛，想看出他是不是在詐自己。但萊格利斯滿眼都是坦然的神色，怎麼看也不像是在蒙人，倒反而有些被人矇騙隨後覺醒的義憤之色。
山本騰一想來想去，也想不出是誰在拆自己的牆角。
「會是誰呢？」
在山本騰一看來，或許在大型機車的設計水平和生產製造技術上，日本都比不上美、德等先進國家，但是在米軌列車上，日本說自己是第二，絕沒有那個國家敢說第一，可現在卻偏偏殺出一個程咬金來。
在東和商社的小院子里內，山本騰一和松井次郎兩人面面對坐著，
「生意上的事情，往往如此，生意競爭是在所難免的！」
用力喝一口酒，山本的臉上依是不甘之意，而好友出言寬慰，卻只讓他心底的不甘之意更濃。
放下酒杯，山本騰一直視著松井說道。
「無論如何，都要得到這個合同！」
這時一個職員走了過來。
「課長，電報稿擬好了，請你過目。」
說著雙手呈上一份電報。
山本接過來看，邊看邊點頭，然後遞給松井。
「我已經決定，接受法國人的條件了！」
「哦？」
這並沒讓松井覺得有什麼意外的地方，山本從來都不是一個認輸的人。
「松井君，對於日本來說，過去的幾十年，我們一直依靠出口生絲、棉紗、燈泡、玩具來換取寶貴的外匯，用於從歐美國家進口機械設備，經過幾十年的發展、積累，我們已經初步可以生產很多機械設備，日本若是想要成為一個真正的強國，就必須要輸出機械，而不是輸出生絲、棉紗，更何況，現在棉紗、生絲，還有來自中國、印度的衝擊！」
「是啊！」
抬起頭來看看好友，松井認真的說道。
「山本君，去年秋天，在紐約、里昂的生絲交易所內，因為中國生絲的競爭，生絲每包價格比往年底了52元，銷量減少7%，今天預計價格比去年低5%，日本生絲銷量可能會因為中國生絲出口量的增加，而減少20%左右，可以說，共和後的中國，正在走日本當年的富強之路，利用生絲出口獲取金銀貨幣，進口機械發展本國工業！」
放下手中的筷子，原本面帶憂色的松井笑了笑。
「還好暫時中國是很難追上日本的，他們現在只是走著我們曾走過的道路，我們還是有優勢的！」
輕快地笑著，松井似乎並不擔心中國會在短期內追趕上日本，幾年前日本就已經開始出口高利潤率的機械，而現在中國卻需要進口日本機械，在這種情況下，隨著中國的發展，日本只會越來越強。
而這時山本臉上的笑容沒有了。
「情況沒有你想像的那麼樂觀，去年，中國就開始出口機車了！」
「什麼？」
松井次郎幾乎不相信自己的耳朵，中國出口機車了？
心情有些沉重的山本點了點頭。
「在俄羅斯的市場上，德國人和美國人為了俄羅斯的訂單位爭來爭去，我們就像是狗一樣，拾了些美德兩家吃下的殘羹剩飯，可去年，俄國卻一次向中國的六合機車製造公司定購了50輛機車，單價高於日本，低於德美，就我們掌握的性能資料來看，中國的前進型機車的性能，甚至優於德國大型機車，可以說……」
這時山本的話突然停了下來，他一直想不通的地方，似乎在在這個時候想通了！
「是中國人！八噶！」
在這時候，他終於想通了那個突然冒出來的競爭對手是從那裡來的，或許前進型機車是准軌列車，但它完全可以改成米軌，可，他們為什麼把價格壓低呢？
競爭！
低價銷售，從來都是最簡單的競爭手段！同樣也是最有效的競爭手段！
「是中國人？他們……」
山本抬手讓松井停下。
「這一次，無論如何，我都必須要得到這筆訂單，我寧可得不到利潤，也不能把交易讓給中國人！」
「這是為什麼？」
松井不禁一驚，不要利潤，他瘋了嗎？
「松井君，中國人已經從俄羅斯得到了50輛機車的訂單，如果他們再得到滇越鐵路的15輛機車的訂單，接近一千萬元的收入倒是其次，最重要的是，他們獲得了充足的訂單，工廠和工人可以得到充分的利用，這樣，他們很快就會成長為一家成功的機車製造企業！」
此時山本的臉色顯得極為認真。
「松井君，日本的機車，未來最大的市場在中國，而不是俄羅斯，如果這家機車企業成長起來了，那麼，僅只是國內市場，就足以讓他們成為亞洲最大的機車製造企業，到那個時候……」
喝一口酒，山本騰一似乎不願意去設想那個未來。
「所以，無論如何，我都必須要拿下這個合同，再則，你是知道的，現在日本每月支付的外債利息，已經令國內幾