應到江南覺早春，舊寒翻觸客中人；
柳光花影都無賴，酒色歌聲自有因。
百恨集來渾似醉，一痴賣去未憂貧；
懶將前事心重省，為說今宵判故新。
在上海的煙花行中，幾乎無人不知這首《除夕》，這乃當今大總統袁世凱二子於花樓所做，這位有著「寒雲先生」之稱的大總統二公子，自從來到上海，便一直棲身於上海四馬路周邊的妓院里，與他所喜歡的妓女們一起度日，而那些妓女們同樣也喜歡同這位風流瀟洒，作詩、填詞、寫文章卻件件皆精，且身份顯赫的袁二公子一起度日，只盼有朝一日能飛上枝頭。
「寶髻雙慵墮，柔指漫嬌舒。便玉柱弦分，桐音幽邈，畫闌苔瑣，蕉影扶疏……」
略帶著些醉意，袁克文搖晃著醉步於桌面宣紙上寫下幾句詩文，儘管鶯聲不時入耳，可這會他卻沒全沒有過去忘情于山水、留連於煙花間的洒脫，偶爾朝窗外看去，可以看到窗外站著幾名青幫子弟。
那是陳其美派來「保護」他的人，美其名曰為保護，實則為監視。
自宋教仁案發生後，因與為宵人間讒而被的遠走上海，放情山水，不復問家國事的袁克文，也面臨著被陳其美、應夔丞等人扣為人質的危險。
尤其是這幾日，那些青幫之徒甚至不惜犯上，言語間頗不拿他這位青幫「大字輩」的老頭子當成事兒。
「寒雲先生！」
這時門突然被推開了，袁克文抬頭一看，走進房門是沈翔雲，而他身旁還跟著一個人，那人看起來也就二十三四歲的模樣，一身西式打扮。雖說沈翔雲是陳其美的謀士，可在袁克文來到上海之後，兩人關係頗佳。
「虯齋！你這是……」
今天他怎麼有空來這……不待袁克文心下生出疑色，便看到沈翔雲朝著他使了個眼色。
沈翔雲的眼色只讓袁克文一驚。
「怡情、琴言，你們先出去一下！這位是……」
「鄙人六合公司駐滬辦事處經理楊浩！字然宇！」
楊浩連忙拱手行禮，這都入夜了硬被沈虯齋拉到這四馬路的妓院來，直到半路上才知道，他是想請自己來救這位袁二公子。
「然宇先生！」
淡淡的還上一禮，袁克文再次把目光轉到沈虯齋的身上。
「虯齋……」
「大事不妙了！」
沈翔雲話時臉色顯得有些緊張，他走到窗邊，朝著窗外看去。
「虯齋？」
「宋教仁案，黨內有人多有指寒雲先生為主使者，雖說翔雲全力為先生解釋，可陳、應二人意欲舉兵討伐令尊，欲以寒雲先生為質……哎！……不再浪費時間了，明天，應桂馨會請您赴宴到時，只恐……」
說著沈翔雲轉身朝楊浩看去，在密會結束之後，他思索了一路，這若大的上海，怕也就只有六合公司的人能救寒雲了，六合公司經不問外事著稱，絕不至以寒云為奇貨居之，而且六合的李致遠還是袁世凱認的兄弟，他這個當叔的總不至於為難這個侄子吧。
「然宇，拜託了，還請您務必把寒雲安全送出上海！」
「虯齋兄放心，今天晚上，漢陽的貨船會經過江口，把一批鐵貨運往連雲，浩保證一定把寒雲先生送離上海，想來到了連雲港，董事長也會另行安排。但……」
話聲稍頓，楊浩指著窗外的那幾人。
「咱們得先支開他們！」
「這個我來想辦法，你只要把寒雲先生安全送出上海就行！」
「虯齋！」
原本微醉的袁克文看著神情極為緊張的沈翔雲，連忙開口說道。
「若是我走了，你可怎麼辦！」
直視著沈翔雲，袁克文禁不住一陣感激，那陳英士行事素來狠毒，若是他幫了自己，那陳英士又豈會放過他？
「寒雲……」
沈翔雲正欲解釋時，一旁的楊浩卻突然插了一句。
「這樣吧，虯齋，你和寒雲先生一起去連雲港算了，這上海是塊是非之地，以虯齋的脾氣……」
搖著頭楊浩嘆口氣，雖說沈虯齋從未向他透露過任何消息，但這會他身為國民黨員、陳其美的親信謀士，卻主動幫國民黨指責的「幕後直凶」袁世凱的二公子逃離上海，那只有一種可能，刺宋案遠比自己想像的更為複雜，沒準……這沈虯齋知道其中內幕，今天他幫了袁克文，明天，陳英士就能要他的命。
「這……」
「這什麼這！」
袁克文從一旁出聲說道。
「虯齋，你秉性耿直實不適混跡於政治之中……」
「就是，虯齋，去連雲港吧！至少在那總沒這麼多污穢之事……」
「船什麼時候到……」
嘭。
一聲槍響撕裂了這個即將來臨的黎明。
幾個穿著一身短打的漢子急匆匆的從小巷著跑出來。他們都戴著帽子，看不到五官。黑乎乎幽靈一般，他們像是遇到了什麼突發的情況，又好像是在追捕著什麼。
一行六人在街上跑了一會，其中一個人停了下來。
「大哥，他跑掉了。」
眾人都停了下來，朝著左右四周看了看，另一邊哪裡還有那人的身影，黎明將至，街頭巷尾一頭朦朧，那怕這會怕已經不知道藏匿在哪裡？
其中人一個嘆了口氣，回頭跟中間的人彙報道。
「看樣子，是沒戲了！」
站在眾人中間的漢子也深深吸了一口氣，點點頭，看著昏暗的街道說道。
「他逃不了的。」
此時，這個站在眾人中間的漢子的口氣無比地自信。
這時候有一個人走上來。
「老大，剛剛如果不是你，我想，他也逃不了。」
那人瞪了這個人一眼，大嚷了一聲說道。
「你胡說什麼？你他娘的當時眼睛不也在怡情、琴言那兩娘們的身子上！」
他這麼一嚷時，這站在路中央的人中卻有一個人感嘆一句。
「還別說，怡情、琴言那兩娘的身子，可真好看，若是能抱上一抱，睡上一睡，這輩子，可就沒白活了！」
「狗日的，你以為人家是真為那姓袁的廝打起來了，那分明是調虎離山！咱們的眼睛都盯在那兩娘們白花花的身子上，誰知道……」
「如果老大您讓我們早點下手，只怕那姓袁的壓跟就逃不掉。」
「得了，得了，通知碼頭和火車站的兄弟，都給我睜大眼睛，別讓那姓袁的離了上海，這黑鍋……真他娘的操蛋！」
一番交待之後，這人便帶著這一夥手下慢慢消失在黎明前的夜幕之中。
曙光漸漸擴大，在將在撕開天海一線的時候，一輪紅日已經掛在海平線的東邊，火紅的紅日映紅了海天，此時剛剛駛出揚子江江口的「漢平」號正緩緩地調轉方向，朝著北方駛去。
而在漢平號的舷邊，立於舷邊的袁克文上還是一件單衣，在逃出來的時候，他什麼都沒帶，衣服、錢、書，所有的東西都被他留在了上海，對了，現在還是光著腳丫，鞋在奔跑的時候，丟了一隻，後來在車上，索性把另一隻鞋也丟了。
海上的晨曦微涼，此時儘管身處海洋之上，呼吸著涼爽的空氣，但袁克文還是感覺有些鬱悶，他明白，陳其美會對自己下手意味著什麼，那也許意識著，國民黨隨時都有可能興兵造反。
「峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意踟躕，傷心秦漢經行處，宮闕萬間都作了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。」
想起隨時可燃的兵禍，袁克文念起了這首不應景的《山坡羊？潼關懷古》，最後又是一聲長嘆。
「興，百姓苦，亡，百姓苦。」
提著一雙鞋走到舷邊的沈翔雲跟著念了最後一句，然後同樣一聲長嘆。
「寒雲先生，自古以為，只有蠻官，而無蠻民。只有惡吏，而無暴民。」
作為一個平民主義者，對於興亡皆是百姓苦，沈翔雲有著自己的理解，在他看來，正是平民的利益被社會中的官員和精英欺壓，才有了自古以來的，興，百姓苦，亡，百姓苦。
而沈翔雲的話語卻讓袁克文先是點頭，可隨後又搖頭。
「虯齋，亦不盡然，今日中國之禍，又豈是起於官府？」
袁克文的一聲反問只讓的沈翔雲頓時一啞，了解其中一些內幕的他選擇了沉默，而在這個時候，他也只能選擇沉默，他無法背棄的自己的良知，同樣也不能夠背叛自己的朋友。
「虯齋，如果我沒猜錯的話……」
望著陷入沉默的沈虯齋，袁克文猶豫著問道。
性格耿直不願棄友，又不願欺人的沈翔雲急忙打斷袁克文的話。
「還請寒雲先生莫讓虯齋為難！」
「哎……」
惘然一聲長嘆，袁克文苦笑著搖搖頭。
「世事總是如此，當年