山雨欲來風滿樓，清晨，憂鬱的陽光和幾朵烏雲聯合起來，東北的天邊密布著陰雲，遠方的天空中陰雲翻滾，全是一副大雨即將來臨前的模樣。
民國二年3月21上午。
依如往日，身為國務總理的趙秉鈞正主持國務會議。在前國務總理陸徵祥請假後，內閣總理便由身為內務部總長他代理，在數月前，經大總統袁世凱向臨時參議院提出任命趙秉鈞為內閣總理，得到參議院的順利通過。
這也算是短短不到一年間，這第三界內閣了，在這接連的內憂外患之中，內閣快速更迭到也是尋常之事，甚至也在意料之中，天下事有許多奇怪的，也不可解的，陸徵祥以擅長外交來組織民國的第二屆內閣，可是在他任國務總理期間，卻沒有什麼大的外交事件讓他一顯身手，麻煩的卻是內政。
先有黎元洪請殺張振武案發生，其後則是孫、黃入京，四巨頭髮表政綱，這一連串的大事都使陸徵祥尸位素餐，幸而他因病入住醫院，落得一個不聞不問。至於趙秉鈞組織第三屆民國內閣時，他一直負責內務部，從清宣統年間到民國，應算是一個內政專家了，可是他一上台，麻煩就出在外交上，那便是轟動一時的庫倫問題。
俄國陰謀掠占外蒙古所發生的「俄庫問題」。這著實讓這位「內政專家」大為頭痛，自庫倫問題發生後，總統府開會，國務院開會，總統府國務院開聯席會，總統府開高等軍官高等顧問會，袁世凱和梁士詒單獨計議，討論來討論去，不外戰爭與和平兩條路，可是最後的結論是，既不能戰又不能和！
面對種種問題，因此政府只好裝聾作啞，不予理會了。
「……這個事物需要呈請大總統！」
面對陸徵祥提出俄庫問題時，趙秉鈞再一次使出了他的老法子，早在唐內閣和陸內閣中，他一直就是獨立特行的，他不參加國務會議，遇事直接向老袁請示，過去是，現在也是。
如果說趙秉鈞和唐昭儀有什麼不同，怕就是他心甘情願的做一個「象徵總理」，但凡是他感覺不能做主的事情，都會用同樣的一句話結束。
「嗯，前天大總統已經宣布下個月國會開幕，我這個總理啊……」
在說話時，趙秉鈞的臉全不見一絲的不滿，甚至還帶著絲許的解決，前天，大總統袁世凱宣布國會開幕典禮定於4月8日在京舉行，而且並多次催促宋教仁北上，自己這個總理，總算是當到了頭了。
趙秉鈞明白，無論是大總統的穩操勝券，或是宋教仁等國民黨人的野心勃勃，有一點是可以肯定的，自己這個總理，不過就是臨時的而已。
「總理，五國銀團回應……」
突然，就在財政總長周學熙彙報的時候，這內閣國務會議室的門一下被推開了，根據規定，內閣召開國務會議時，除張和第三科長擔任會議記錄，任何人不得擅入。
進屋的是國會選舉事務局長顧鰲，他的突然闖入使得彙報五國借款談判進展的周學熙把眉一皺，而趙秉鈞同樣是把眉一皺，正欲開口訓斥時，卻聽著這冒然闖進來的顧鰲報告道。
「總理，前門車站收到上海來電，國民黨代理理事長宋教仁昨晚在滬寧車站遭槍擊，傷重恐難救活。」
「什麼！」
國務院內閣會議室內的參會者無不同時一驚。
而身為國務總理的趙秉鈞聞訊後，更是面色大變，猛然站了起來，以手掌擊手背，環繞會議桌一個勁地兜圈，一面反覆喃喃自語：
「這一下俺可砸了。人家豈不要說我打死了鈍初嗎？豈不要說賣友嗎？我還能算人嗎？」
長於內政的趙秉鈞豈會不知道，現在宋教仁被刺，南方的矛頭肯定指向大總統，尤其是指向自己，自己的殺人動機再簡單不過了，要是宋教仁要來做總理了，姓趙的往哪擱呢？肯定是要殺他的！
而原本被這個消息驚呆的在場閣員目睹著總理的這種怪誕舉動，無不面面相覷，鴉雀無聲。
趙秉鈞和宋教仁的關係頗為親密，在京城這是眾人皆知的事情，宋教仁在京城任職的時候，因為他住在城外不便，因而經常留宿趙秉鈞家。在宋教仁退回五萬元交通銀行支票給袁世凱時，也是委託趙秉鈞辦理並請求趙秉鈞從支票中代為償付五千債務。倘若兩人關係不好，斷不可能有此委託。
在趙秉鈞驚慌失措的來回踱步時，一位國務總理秘書走進進來報告道。
「總理，大總統請總理立刻去公府！」
聽著秘書的彙報之後，趙秉鈞才回過神來，連忙停止轉圈自語。
「還請諸位閣員們不要散會，等我回來後，再接著開會！」
說罷，趙秉鈞便匆匆而去。
袁世凱早已從看了密電後，神色大變中冷靜了下來，看著坐於房中的梁士詒、趙秉鈞、段祺瑞、段芝貴等人，只是長嘆一聲。
「這一次，不管誰下的手，誰是幕後主使，只怕這個大屎盆子，怕是要栽到我頭上了！」
袁世凱的語中透著絲無奈，這事，就像殺張振武時一樣，那時黎元洪請殺張振武，大驚之下反覆發電數次詢問，在確定是黎的意思後，才將其殺之，而事後輿論大嘩，最後不得已才公布了他和黎元洪的來往密電，說明是遵照副總統之命不得已乾的事。
上一次有和黎的來往密電加以澄清，而這一次呢？
「如果有人那麼想的話，怕也是蠢貨！」
段祺瑞冷哼一聲，雖說他是軍人，可也知道過去的一年多，大總統為這「黨派內閣」、府院之爭以及同盟會鬥爭得不亦樂乎，早就斗出了豐富經驗，就是那國民黨中，也有不少可都是奉著大總統的命令加入國民黨，就像……趙秉鈞，他不也是國民黨黨人嘛。
以大總統的謀略，犯得著干這種損人不利己，反倒讓他人從中得益蠢事？
「蠢貨？」
搖著頭，袁世凱那張老農似的方盤上這會儘是憂色。
「世間蠢人何其之多！」
接著袁世凱惘然一聲長嘆。
「大總統，若是南方革命黨以此指責大總統，我等自當為大總統申辯……」
梁士詒連忙開口勸說道，在這間房內的都是袁世凱的心腹，豈會不知，之所以准國會開幕、請宋教仁來京，是因為大總統已經控制了國會，這時候有必要對宋教仁下手嗎？對於大總統來說宋教仁活著，反而比他死了更有價值。至少宋教仁能約束革命黨內那些叫嚷著「二次革命」的野心之徒。
「我一生代人受過無數，今日我不殺鈍初，而鈍初卻因我而死，即便辯怕也難辯啊！辯有何用！」
說著袁世凱惘然一聲長嘆後，面上盡顯苦楚之色。內間滋味怕也只有他一人才能體會。
「大總統，這不見得不是好事！」
這時段祺瑞冷哼一聲，臉上全不見一絲波動，就像一個小時前，他知道宋教仁遇刺時，也只是輕哦了一聲，全是一副不在意的模樣。
「公道自在人心，清者自清，濁者雖不一定自濁，過去宋教仁活著的時候，有他壓著孫大炮、陳其美那樣叫喊著『二次革命』之徒，而今，若是大總統和中央在宋案中能保持公允之立場，自然取信於民，再則，這不見得不是一件好事……」
段祺瑞這麼一說，只讓屋內眾人眼前一亮，幾乎所有人都看到了一個機會，一個他們期待已久的機會。
「大總統。若是，到時革命黨中倡導二次革命之徒，定以宋案為借口，斷然行以叛亂，必定將不為民眾所以，現今地方上的那些政客、黨魁、軍閥，彼此間也是爭鬥不休，地方各界人士無不希望一個強有力的中央政府來加強統一，所以……」
「是啊，大總統，這沒準就是一件好事，革命黨人或是進行所謂二次革命，咱們正好藉此統一了全國，如此豈不是更好……」
相比於先前討論「宋案」，這會房內的梁士詒、段祺瑞、段芝貴等人，反倒是開始設想起如何利用「宋案」謀求名正言順加強統一了。而靜聽他人建議的袁世凱則是不時點著頭，偶爾用手指撫一下鬍鬚思索著，不過面上的憂色卻慢慢慢消失了。
而這時一直沉默著的趙秉鈞卻突然開口說道。
「大總統，當務之急是應立即致電江蘇都督程德全，要求迅速緝拿兇犯，按法嚴辦，以維國紀！」
趙秉鈞提出這個建議時，更多的是站在自己的立場上，只有抓住真兇，才有可能洗刷可能扣在自己身上的屎盆子。
「嗯！智庵所言極是！」
袁世凱點點頭，到是沒有反對，隨後在沉思片刻後，又看著趙秉鈞說道。
「我現在給口述一份報告，若是宋鈍初……再發出吧。對於宋鈍初國務院從優議恤……前農林總長宋教仁，奔走國事，締造共和，厥功至偉。適統一政府成立，贊襄國務，尤能通知大體。擘劃勞苦，方期大展宏猷，何遽聞慘變？民國新建，人才難得，該兇犯膽敢於眾目睽睽之地狙擊勛良，該管巡警並未當場緝拿致被逃逸，閱電殊堪髮指。凡我