活著！
1950年之後，對於超過八千萬美國人來說，這或許是他唯一需要考慮的問題，他唯一需要考慮的就是如何才能活下去。
怎麼樣才能活下去呢？找到一份工作！
可是工作，在現在的美國卻成為了一種奢望。
從50年聖誕節開始，美國就陷入了一種前所未有的困境之中，儘管美國政府下令銀行停止營業，加印鈔票應該擠兌風，但是在短短的半年內，美國還有有超過80%的銀行先後倒閉，其中倒閉的卻都是那些曾經「非常穩當」的大銀行，數以千萬計的美國人失去了自己的存款，數以萬計的工廠又因銀行催債宣布破產。
利潤的降底，企業的破產，被解僱的工人就越多，引起購買力的全面萎縮，結果是：產業工人窮了下來，連累農民也窮；而農民的窮，又回頭加深了產業工人的窮。
誰也沒錢買對方的東西，這種惡性循環的現象成為了美國的普遍現象。在同一時間，同一國家裡，既是生產過剩，又是消費不足。
半年中，十五萬六千家企業破產，8.6萬家商號破產或暫停營業，一千四百萬人在短短半年內失業。美國國民總產值從49年的2936億元下降到50年的2326億元，而在51年的上半年，美國國民總產值竟驟降至756億元，而且經濟情況還在進一步惡化之中。
從50年股市崩盤開始，在頭六個月里，有327.87萬戶人家的房屋被銀行沒收，又有135.2萬戶人家被房東攆走，曾經代表著現代美國的卡什鎮和與其相似的鎮子，變成了一座座無人鬼城，沒收了房屋的銀行，也未能逃過一劫，他們最終還是破產了，更是牽累了更多的人失業。
在美國，工人即使謀得一職，每周平均工資也只有14.21元，這個工資甚至低於大蕭條時期，1951年6月，美國東北各名牌大學的應屆畢業生步起了老學長的後塵，也在拚命找工作了。那時連在紐約百貨公司開電梯也要有學士學位，而且對他們當中好些人說來，這已是最好的差使了，要知道連忙很多博士都失業了。
大蕭條來了，對於美國人來說，記憶中的大蕭條那像畜生一樣活著的歲月，似乎並沒遠離他們，要知道大蕭條的遠離，不過是九年前的事情，而現在惡夢又一次襲來了。
在大蕭條時期，美國夢成了噩夢。曾經，這裡滿是機會與信心。而大蕭條卻讓這裡除了絕望還是絕望。美國人質疑所有他們曾經賴以維生的信仰——民主、資本主義和個人主義。
羅斯福曾經拯救了他們，把這個國家從毀滅的邊緣拖了回來，但是現在呢？誰還可以拯救他們，托馬斯已經依著葫蘆畫瓢的學習著羅斯福的政策，按照羅斯福百日新政的手段，用增加公共開支的方式去嘗試著挽救著這個國家，但政府卻在戰爭中掏空了腰包。
但是他面臨的情況比羅斯福更嚴峻，至少那會，倒閉的都是小銀行，大銀行有足夠的資本，可以支撐下去，而現在呢？銀行的信貸消費高達700億，回收的卻是一文不值的房屋和家電。他試圖拯救銀行業，但是政府卻是無信可貸，一家又一家百年老店倒閉了，甚至連那些大財團都已經無能為力。
在摩根史丹利，這家摩根財團擁有投資銀行在股崩後宣布破產，51年的5月12日，對於美國經濟而言，又是一次重創，JP摩根銀行宣布破產。摩根，這個有著世界債主之稱，甚至擁有八大財團50%以上財富的財團，終於在這場戰爭中敗下了陣來。
一個個輝煌一時的財團，在這場戰爭中倒下了，美國人的最後一根神經被摧毀了，幾乎所有有人都不再懷疑一個事實，我們已經無能為力了！美國夢已經完蛋了！
一個好事之徒，卻在自己的牆上刷出了一塊廣告，「最後一個離開美國的請關燈！祝好運！」
這句話或許道盡了美國的現實，美國，任何人都已經無能為力。
到了51年的聖誕節，超過四千萬美國人，生活在比「胡佛村」還要惡劣的環境中，上千萬美國人在全國四處流浪，有時露宿在叢林，公園，街頭，車站，有時住在用木板，舊鐵皮，油布甚至牛皮紙搭起的破屋裡，靠少得可憐的救濟活命。
在紐約等一座座昔日繁華的大街上出現了用舊鐵皮，紙板和粗麻布搭起的棚戶區，這裡生活衣食無著的美國人，他們的身著破爛，神情獃滯，似乎對於明天，他們也絕望了，只是苟延殘喘地活著。
即使以富豪如雲聞名的紐約曼哈頓區，除了中央公園等地胡佛村之外，許多昔日的豪宅也是空落落的，或許他們的主人仍然居住其中，但是豪宅中的設施卻被典賣了，以便維持他們的生活。
在曼哈頓十二大道和42街交界處的中國領事館的大門，排出了一條綿延數公里的長隊，共中大都是衣冠楚楚看起來風度翩翩的人，依如上一次經濟危機一樣，這一次中國同樣對美國人，準確的來說是美國的知識分子與科學家敞開了大門。
儘管報紙上稱這是「東方世界的知識與科技掠奪」，稱那些搭乘著移民中國的美國專家學者們的郵輪為「20世紀最大的海盜船」，儘管同樣有傳言稱是中國是這場經濟危機的黑手。但卻無法阻擋這些衣食無著，日復一日，找不到工作，眼看孩子日漸消瘦，只有徹夜同絕望交戰的份兒的美國人移民到陌生的東方國家。
熱氣騰騰的咖啡，新鮮的牛奶，泛著麵包香的餐廳，整潔而乾淨的衣著，對於絕大多數美國人而言，這就是一個夢想，但是對於湯姆來說，這卻是他的生活，雖然愚笨，可他卻在經濟危機前做出了這一生中最正確的決定。
「親愛的！你今天準備去什麼地方！」
阿貝拉看著自己的丈夫時，眼中依帶著崇拜與愛戀的神情，她曾經因丈夫低價賣掉了房子而惱怒過，可是現在呢？一年半以前，他們的家只賣了三萬美元，在去年，卻只用八百美元便買了一座城中的公寓，在他丈夫賣掉那個家時，像這樣的公寓至少可以值六萬美元。
當其它的夫人、太太們，為如何給孩子們分配餅乾和麵包，眼看著孩子們日漸消瘦，甚至餓死時，她根本不需要考慮這些，甚至她又懷孕了，湯姆會安排好一切的。
「嗯，我準備在西區開一家雜貨店，只要人還活著，總要吃飯的。」
喝著咖啡的湯姆輕道著，在過去的一年中，他已經開了三家雜貨店，當初賣掉房子，又底價賣掉所有的庫存貨物，在經濟危機爆發後，不僅沒有一分錢外債，甚至還有兩萬三千美元的巨款藏在家中。
兩萬三千美元，如果是在兩年前，這並不是一筆巨款，但是現在不僅可以維持他和家人的生活，還可以讓他做很多事情。
沒有一絲泥垢、油漆閃亮中華2系轎車，停在布魯克林的街頭異常顯眼，下車後，身穿合身西裝的湯姆，完全是一副老闆的模樣，朝路邊的那些紙棚看了眼，湯姆的面上帶著笑，心中帶著驕意，儘管他的車是100美元買的二手貨，身上的西裝以及大衣同樣是5美元的二手貨，但是和那些衣衫襤縷的「貧民」相比，他無疑就是一個富豪。
「湯姆先生！」
在街頭漫步，偶爾碰到一些謙卑向他行著禮，這種高人一等的感覺，只讓他整個人飄飄然然起來。
「……這裡是美國，納粹滾回德國去！」
「去死吧！」
未走幾步湯姆聽到從公園裡傳來的咆哮罵喊聲，聽著那些罵喊聲，湯姆卻是一皺眉，他朝著聲音傳來公園看去，髒亂滿是紙棚的公園中，兩群人正在那裡對峙著，儘管同樣衣著破舊，但是兩群人卻是截然不同。
其中一群人的衣著顯然整潔一些，而另一群人衣著更為破爛。在一些棚子的上方，還可以看到飄揚的美國國旗，看到那些國旗，湯姆知道，那表明著他們的身份，那些人是「美國國家社會主義聯盟」的追隨者。
這場新的大蕭條除去摧毀了美國的經濟之外，讓街道、公園再次布滿胡佛村外，最大變化恐怕就是「國社聯盟」的勢力膨脹，數以十萬計的曾在戰場上和納粹廝殺的老兵，都成為國社聯盟的黨員或是追隨者。
「我們不需要爭辯，我們需要的是用行動來改變我們的生活。」
人群中的前方，身著黑色舊西裝的男人在那裡大聲喊了一句，在他的呼喊下，原本劍拔弩張的場面受到了控制，那一方人群散去了。
就在湯姆想轉身離開時，去尋找自己的店面時，兩個人走到他的面前。
「你好！湯姆先生！」
「你好！」
湯姆詫異地看著這兩個人，他們的衣袖在帶著星條旗袖章，是國社聯盟的人。
「我叫傑克遜·弗威爾，是國社聯盟布魯克林區的負責人，有一件事，希望能和湯姆先生商量一下！」
「嗯？」
「是這樣的，我們知道，您正準備開一家雜貨店，也知道你已經開了四家雜貨店，這應該是第五家，你有八個僱傭員是嗎？我們希望……」