1947年2月13日，當中俄聯軍在奧地利境內橫衝直撞向德軍發起進攻時，一隊盟軍俘虜正在朝著相反的行進。他們八天前離開了戰俘營的。這是一支奇特的隊伍：1379個美國人、200個義大利人，還有幾十個法國戰俘，其中還有30名翁伯托國王投降後被俘的前將軍。
它的領隊是赫爾利·泰森。這位美國中校是在里昂戰役時被俘的。當時，他的一位士官曾對他說：「德國鬼子肯定會因為抓到赫爾利而不得安寧。」
從一開始，被關進戰俘營之後赫爾利就把這個預言變成了現實。向北轉移的第一天，他就像從前指揮自己的部隊一樣，下令中途休息，他自己就帶頭躺在地上。那些對此感到吃驚的看守們，看得出這位四十九歲的得克薩斯人很有志氣。
由於他總是顯得不怕威嚇，看守們乾脆讓他帶隊行進。整整一周，赫爾利一直想方設法破壞西撤，他希望中國人或者俄國來解救他們。他們現在進駐了烏加滕，不然的話，早已在橫渡恩斯河了。
保羅中尉在一座學校里為戰俘們安排了食宿。他曾經在紐約學習了五年，因為熟悉英語的緣幫，才會成為戰俘營里的翻譯，所以在某種程度上他顯得有些親美。
「如果你和我們合作。」
赫爾利看著這保羅中尉誘導著他。
「我們一定設法讓你再到美國去。」
但在赫爾利心中，這句話不過是用來哄騙這個黨衛軍少尉謊言罷了，如果碰到的中國人的話，那怕就是中國人要處決保羅，他也不會阻攔他們。
也就是在這天夜裡，保羅在廣播中聽到戈培爾一項安撫人心的報告：東部的局勢雖然嚴重，但決無理由驚慌失措，元首的神奇武器即將問世，東方人將輕而易舉地被擊退。但是，保羅剛一關閉無線電，就隱約聽到了隆隆的飽聲。
第二天拂曉，看守隊隊長聽到附近有機關槍射擊的聲音，便果斷的作出一個決定甩掉俘虜，以免被俄國人或者中國人追上，不論是俄國人或是中國人，追上黨衛軍結果只有一個「殺死他們」，黨衛軍曾處決過中國戰俘，所以報復就再正常不過了。
他趕到學校喚醒保羅，然後用德文寫了一張條子。上午七點左右，保羅中尉把條子交給赫爾利。條上寫著。
「由於中國重型坦克的逼近，美國軍官們難以繼續趕路，他們必須留在後面。」
「等中國人來了，我找他們借件武器，追上去，把你這個蠢貨幹掉！」
扔掉紙條，赫爾利一副的恨得牙痒痒的恨說著。表面上看去他似乎一副怒不可遏的模樣，可實際上，擺脫了馬茨卻讓他非常開心，中國人的到來無論意味著什麼，自由離他們就不遠了。在保羅匆匆穿起衣服時，帶著幾名戰俘走過去的赫爾利走過去，拿掉了他的瓦爾特槍和賬簿，「保羅，你要留下來。」
說罷，他讓人給保羅穿起一套美國軍官制服，包括內衣和軍鞋，還發給他一個編了號的軍人身份證。
「從現在起，你就是美軍中尉喬治·馬爾鮑爾。」
馬爾鮑爾最近潛逃了。
「不要害怕！」
赫爾利安慰著惶恐不安的保羅。
「你一直待我們很好，我們會替你解圍的，在這裡你就是美國戰俘，很快你就可以和我們一起回美國。」
當然這是在中國人沒有發現他是黨衛軍的前提下。接著他又召集美國人，讓他們留在學校，並警告說，誰要是搶劫，就懲處誰，同時派人控制了整個村莊。
在這個時候，顯然沒有任何人會過問這些戰俘，到了晚上，赫爾利上校和他的參謀人員在村子附近設了防。除了繳獲看守們丟下的26支步槍和兩挺機槍外，還有從當地老百姓手裡收繳來的獵槍、手槍和匕首。
赫爾利把武器分發給美國戰俘，至於義大利人，和義大利人打過仗的他知道，給他們槍也沒用，並在村子四角設置了崗哨。在學校周圍的民宅牆上。挖了槍眼，埋伏了機槍。這在期間，有好幾批德國兵小分隊被這支「深入敵後的盟軍部隊」打散了，嚇跑了，順便有幾十名德國散兵被俘。
過了一個鐘頭，赫爾利、克雷格·坎貝爾中尉和保羅正睡在村長住所的三層樓上，被一陣炮聲驚醒。赫爾利從窗子望去，只見十多輛坦克閉著燈隆隆地開過來。這些坦克不像是德國人的。三個人還沒來得及穿好衣服，已經有人用拳頭敲門了。門外有人喊話。
「他們講的不是德語。」
「可能是俄語！」赫爾利的臉上露出了喜色。
「打開門吧！」
樓梯里響起了腳步聲，保羅連忙大聲叫喊了起來。
「這裡是美國人，美國人！」
門開了，幾個俄國士兵朝他們沖了進來，然後用衝鋒槍對著他們的胸膛。赫爾利用手指了指隔壁房間的門，俄國人終於理解了，把亞歷克斯·貝爾坦，即那個懂俄語的法國浮虜，叫了過來。當這個小隊的俄國指揮官得知他們三個都是美國人時，他笑了，並用譏諷的語調說：
「美國人怎麼會走在我們的前面，先到東部前線來了？」
說著，他便把槍口貼緊了赫爾利的胸膛，就在赫爾利緊張地看著這個俄國軍官時，他突然笑了起來，一把擁抱住赫爾利。
「好了！現在你們自由了！」
「自由了！」
躺睡在躺椅上的赫爾利想到三個月前，那個叫斯托維耶夫的俄國軍官對自己說的話，然後又朝周圍看了眼，空地里的盟軍戰俘們正在踢著球，這是他們發泄過剩精力的一種方式，他們雖然離開了戰俘營，但是卻被投入了一個由集中營改成的「臨時看管營」，中俄兩國並沒有和美國達成戰俘歸還協議。
至少在協議達成之前，他們依然被限制在這裡，享受著所謂的「自由的陽光」。
「喬治，你覺得，中國人什麼能和我們達成協議！」
「我覺得至少要等他們打下柏林，才有可能！」
穿著身美國軍裝的喬治早都忘記了自己原來的名字，現在黨衛軍的保羅中尉已經不存在了，只剩下了喬治·F·霍夫曼這個人。
這並不是他最初的名字，在遭遇俄國先前部隊之後的第二，一架小型俄國直升機在附近一塊空地降落，飛機上走下兩個軍官，索取村裡所有等待歸隊的盟軍戰俘的名單。他們告訴美國人，與他們同一部隊的十名美國軍官。已經前往奧德薩準備遣返。其中有一個人叫喬治·馬爾鮑爾，正是他們過去的看守兼翻譯保羅冒名頂替的那個人。
而赫爾利立即給保羅改名為喬治·F·霍夫曼，下士，軍人號碼：0－1293395，並讓他記熟他的新簡歷：曾在喬治亞的本寧堡就讀，又到弗吉尼亞軍官學校受訓，後來在赫爾利的第109團參謀部服務，在里昂戰役中被俘。
也就是從那天起，赫爾利不斷地提問保羅，常常把他在夢中叫醒，要他背誦自己的履歷表。但不管給他糾正多少遍，最初保羅總是說他是在本尼堡上的學，而在總三個月後的現在，喬治反倒想不起自己在本尼堡上學了。
「我聽那些中國人說，他們在北方碰到了一些麻煩，停止了進攻，如果不打下巴黎，他們恐怕就不會進攻柏林！」
赫爾利將手中的信塞進口袋裡，這是妻子和女兒寄來的信，雖然沒有達成協議，但是中國人卻准許他們給家人寫信，只不過郵費卻需要自理，他的第一封信，是用自己的毛呢軍裝，從一個中國士兵的手中換到郵票，然後妻子給他寄來了一筆錢。
錢在監管營里非常重要，根據人道主義原則中國人提供給每個人配給食物和基本醫療，但是煙、酒、郵票卻需要用錢來的購買，更何況無論是軍官或是士兵都需要額外的食物，就像小食堂里的那些歐洲風味的美食一樣，那絕對比中國人的「雜糧飯」要好上許多倍，只不過和煙酒一樣，價格非常高。錢的用處就顯現了。
「長官，如果那樣的話，這場不知道還會繼續到什麼時候，畢竟……」
喬治沒有繼續說下去，雖然現在已經適應了美國軍人的身份，但在潛意識裡，他依然是一名德國軍人。
「打不到柏林，戰爭就無法結束是嗎？喬治下士！」
身後的一個聲音，讓赫爾利和喬治兩人一愣，回頭一看，一名中國軍官不知道什麼時候站到了他們的身後。
「是……是的！長官！」
幾乎每一次，只要一看到趙長榮的那雙眼睛，喬治就會心中一種莫名的恐懼，似乎他早已經識破了自己的偽裝。
相比於喬治的緊張，赫爾利顯得非常鎮定，他站起身看著這位臨管營的最高長官。
「當然，打不下柏林，戰爭有可能會結束嗎？」
「哦！如果是那樣的話，告訴你一個好消息！」
趙長榮的臉上擠出笑來。
「今天早晨，聯軍中央集群已經越過奧得河了！」
「什麼？」
赫爾利和喬治兩人同時一驚，只不過前者的驚是