由十艘軍艦組成的「最後的聯合艦隊」緩緩駛出瀨戶內海的一個小時後，由九州起飛的海軍航空兵集結最後力量組織的「神風」特攻隊開始了對集結在沖繩海面的美國艦隻的十次大規模空襲的第一次。
這是日本海軍最後的航空力量，亦是山本五十六竭力爭取到的僅有的航空力量，只不過老舊的飛機並不能為他提供空中掩護，而只是用於的對於美國軍艦進行「特別攻擊」，儘管日本陸軍仍擁有近兩萬架飛機，但來自東京命令卻是「只架不出」，理由是節約燃料。
3月1日上午七時二十五分，日本海軍航空兵三百四十一架轟炸機飛抵奄美大島附近海域，在老舊的零式戰鬥機的掩護下對美軍軍艦進行了近四小時的常規轟炸，與此同時，三百五十五架「神風」攻擊機撞擊了美艦。
一個小時的後，海軍航空兵第二波次攻擊機群飛抵，兩百二十架魚雷攻擊機對美軍軍艦實施俯衝魚雷攻擊，三百一十架「神風」攻擊機，再次執行自殺式撞擊。
到黃昏時，已有六艘美驅逐艦、兩艘登陸艦和二艘彈藥運載船被擊沉，另有十餘艘艦隻受重傷，海軍航空兵一直是日本航空力量中的精銳，儘管多年的戰爭使其損失了絕大多數最優秀的飛行員，但這一次，為了掩護艦隊出擊，海軍派出了自己最後的家底。
「……三十艘敵艦沉沒、二十艘起火！」
消息剛一傳來，大和艦會議室內就是一片喜氣洋洋，包括伊藤在內的所有人都變得十分高興，他們似乎看到了成功的可能。同時在天空上，草鹿乘水上飛機跟隨著艦隊，直至燃料剛夠返航才告別，他向艦隊揮手致意，小飛機便飛回去。
與伊藤等人聽到這個消息後的高興不同，山本五十六在聽到這個消息時，只是輕嘆了一口氣。
「長官，你不高興嗎？」
「靠神風特攻隊，是贏不了戰爭的！」
山本五十六搖頭輕嘆著，如果可以的話，他更願意把海航剩下的那些飛機集中起來，派駐在南方諸島，然後在海航戰機的掩護下，一路駛向奄美大島，但是……陸軍拒絕海軍使用他們的機場。
而最重要的是，那些戰鬥機實在是太過於老舊，從海軍遭受了夏維夷海戰的慘敗後，國防部便將所有的資源調配給了陸軍，海軍直到現在仍然使用著戰前設計的零式戰鬥機，戰爭初期零式的輝煌，卻早已不在了。
在三年前，那場旨在摧毀巴拿馬運河的巴拿馬灣大海戰中，聯合艦隊水面軍艦雖然僥倖逃脫了被全殲的命運，但損失了三艘航母，其中兩艘還是三萬噸的大型航母，最沉重的打擊是日軍投入作戰的艦載航空兵損失超過92%，這些飛機和飛行員的損失，是海軍在短時期里是無法補充的。
面對美國人的新式飛機，曾經輝煌一時的零式戰鬥機根本不敵對手，在美機打擊下，零式戰機不斷中彈墜海，甚至出現同時有十五架飛機起火墜毀的場面，以至於一位美軍飛行員在無線電里興奮地大叫：「這根本就是在獵火雞啊！」
從那時起，零戰就註定要被淘汰，儘管飛機製造企業拼盡全力設計新型飛機，但在新式飛機服役後，一切都晚了，夏維夷海戰的再次慘敗，資源的緊張與優先供應陸軍，導致海軍航空兵只能繼續使用老舊的零式飛機，老舊的零戰根本不可能為艦隊提供掩護，現在他們唯一的用途就是向美國軍艦發起自殺式攻擊，以盡量消減美軍艦隊實力，保證聯合艦隊完成自己的任務。
不過儘管如此，山本還是調動了數百架老舊的零戰，掩護艦隊，以起到心理上的作用，但是這種掩護卻只能持續到艦隊駛過九州。
朝陽升起之後，「矢矧」的一千名艦員在甲板上集合，傾聽原大佐宣讀山本五十六大將激勵他們殊死奮戰的最後一份訓示——帝國命運「在此一戰」。
「萬歲！」聲過後，原又作了他自己的訓示，望著這些艦員。
「我們的任務，看來像是自殺，而且的確也是，這是一次特別攻擊。但是，我想強調說明，自殺並不是我們的目標。目標是勝利。你們並不是被趕上祭壇的羊群……一旦本艦受重創或打沉，你們要毫不躊躇地逃生，以便再戰。仗還是有得打的。你們切不可自殺，你們要把敵人打敗！」
他的訓話使得大多數乘員感到憤慨，在很多人看來，原大佐的話幾乎是在羞辱他們。這次，在他訓話完畢後，艦上並沒有響起「萬歲！」聲。
甲板上有一個大尉，他看著台上原大佐打破沉默。
「在江田島時，曾教導要與軍艦共存亡。」
大尉的話在甲板上引起一陣轟然，望著甲板上的艦員，原明白他們的挂念。
「在封建時期，」
原大佐的語氣顯得有些沉重。
「生命被輕易地浪費，我們是處在二十世紀。『武士道』的經典說，武士活著的時候要隨時準備死。然而，這並不是說，他們應該毫無意義地去死。」
此時原並沒有引用所謂的「革命的大無畏」以及其它種種革命精神，赤軍精神之類，而是引用的日本最原始的，武士道。
「我們要打贏這場戰爭，不要老想到死。」
直到原大佐再次號召大家挽回戰局，打贏這場戰爭之後，甲板上的艦員才自發地喊出日本和「矢矧」萬歲的呼聲。
上午十時，第二艦隊小心翼翼地駛過豐後水道的水雷區，進入太平洋。伊藤下令艦隊以每小時二十海里的速度沿九州海岸而下。
中午時分，十艘軍艦已開進九州以東的公海。他們把隊形調整成環形，以「大和」居中，採取之字形曲折航線南下沖繩，時速為二十四海里。入夜後，最後一批從九州起飛的海軍護航機返航了。在暮色漸深的同時九州海岸消失後，海上便只剩下了這支日本最後的艦隊了。
「滋……」
電器的滋響在大和號的無線電艙內回蕩著，全神貫注的艦員專註著的偵聽著任何可疑的無線電波。
「偵測到敵人的無線電波！」
突然的響起的聲音，讓無線電艙內頓時一驚。
「敵潛艇發出的無線電文！」
無線電員拿著一張紙帶，臉上儘是驚色。
「大和號和其它艦艇已出豐後海峽南下！地點17號，速度24節！這是明文電報，沒用密碼！」
司令塔內回蕩的聲音，使得所有人的表情變得凝重，一直望著前方有山本五十六，默默的只言不發。
「我們好像被發現了！」
「敵人位置！」
「不明！單獨把我艦隊的行蹤報告了他們的司令部！」
一直沉默不語的山本開了口。
「現在即然已經暴露了，那麼隱蔽航向已經沒有意義了，直線的向奄美大島全行駛！」
艦隊的行蹤已被美國潛艇發現了，那麼就再也沒有必須隱蔽航向了，美國人隨時有可能空襲大和號，現在必須要儘快駛向奄美。
「是！航海長，航向奄美！」
「明白，航向奄美！」
「長官，我將親自上防空指揮塔！」
山本聽著話聲，朝著聲音傳來方向看去，是森田，他望著森田。
「那麼……大和號就拜託了！」
與時同時，整個大和號沸騰了起來，所有的艦員都接到了就位的命令，在短短五分鐘內，主炮、副炮、防空炮位的炮手以及各艙室損管水兵紛紛就位，這一夜他們將不眠不休，等待著美軍的到來。
三月一日早晨八時，天空烏雲壓頂，大雨向艦隻襲來。一小時後，驅逐艦「朝霜」開始掉隊。它發出信號說，發動機出了故障，但將設法修理。不久，它也消失了。
烏雲漸漸散開。十一時三十分，東方十海里的空中出現一架海上飛機，那是一架美軍的飛機，在距離大和號尚有數十公里時，那架水上飛機便飛調轉航向離開了。之後，前方某島上的觀察哨發來警報，有二百五十架敵機正向北飛去。
就在昨夜，擔任第五艦隊指揮的斯普魯恩斯將軍曾告訴馬克·米切爾的第五十八特遣部隊，讓敵艦繼續南下，用海面部隊的大炮去對付它們。但是，米切爾卻想利用這個機會永遠證明，他的飛行員是能夠炸沉這艘最強大的水面艦隻的，海軍航空兵曾聲稱他們在夏維夷炸沉了「武藏」，但也完全可能是潛艇打沉的。「武藏」的姊妹艦「大和」的突然出現，對於他而言，這為他和他的飛行員提供了證明飛機的優越性的大好時機，如果說需要什麼證明的話，儘管過去幾年的太平洋海空戰，飛機已經一次又一次的證明了自己的優越性。
二日早晨，在水上飛機偵得的大和號的位置後，米切爾接到水上飛機發來的電報，眉頭稍揚，對於他而言，這是最好的機會。
「命令第五十八特遣部隊第一組和第二組出擊！」
下達命令後他才轉身對他的參謀長說道。
「請通知斯普魯恩斯將軍，除非另有指示，否則我提議於十二時進攻『大和』出擊艦群。嗯！另外補充