西元1947年1月19日，瀰漫於港口的陰濕寒冷的濃霧從下午開始更濃了。刺骨的寒風從海的深處吹來，霧如煙似縷，看似恬靜而安逸，但卻充滿了風險。
「威廉·古斯特洛夫」號郵輪龐大的船體彷彿像一個巨無霸停泊在海港里，灰色偽裝的艦體無法掩去郵輪優美的線條。
碼頭上，人聲鼎沸，車水馬龍。破舊的軍用卡車、救護車往來穿梭。如果從遠處望去，你只能看到古斯特洛夫號碩大的船身，人在這龐然大物的甲板上就像螞蟻在蠕動著，甲板上的每一個角落都擠滿了人，幾乎整個德國北部的人，似乎都在聚集到了這裡，在這塊碼頭上匯聚成人的海洋，蔚為壯觀。
伯爾特抱著女兒擠在人群中，他們也是來乘坐這艘大船的，作為一名納粹官員，儘管他曾一再的告訴民眾，德國一定會勝利，但他同樣知道，這艘船或許是自己和家人逃離基爾的最後希望了。
「船好大啊！」
相比於父親眼中對未來的擔憂，年幼的女孩反倒對這一切充滿了好奇，她仰著頭，看著她所見過的最大的傢伙。然後，她轉過頭告訴父親。
「爸爸，它就是古斯特洛夫號嗎？」
「沒錯。」伯爾特點點頭，望著遠方海上的迷霧，目中的憂色更濃了，他知道這次航程或許充滿許多不為人知的風險。
沒有人能確切地說出在基爾到底有多少難民發瘋一樣擠上了包括古斯特洛夫號在內六艘由輪，雖然，最初要求每個人都有船票和必要的證件，而且但是面對炮火，由於爭相登船，秩序大亂，仍有成千上萬人是悄悄溜上船的。有的是躲在木箱里，有的化裝成女人混進來的，還有的人為了離開座將被中俄聯軍佔領的城市，簡直是不擇手段。因為規定只准帶一名小孩的成年人登難民船，於是有些做母親的從甲板上把孩子扔給在碼頭上的親屬，一個小孩往往給十多人當作船票使用上了船，在慌亂中，有些孩子落水，有些被陌生人拐走。
「啊，這就是夢幻之船！」露絲的母親由衷地感嘆。
下午十六時四十分，古斯特洛夫號的發動機啟動了。
碼頭上還未登船的難民們瘋狂而不顧秩序的加快了登船的速度，碼頭未能登船人群擁擠著試圖衝上船去，甚至向黨衛軍警衛伸出了手臂……
喧囂聲與絕望的叫喊聲中，汽苗長鳴，輪船上的煙囪冒出濃煙，混雜著雪白的蒸氣，在空中舞出色調分明的軌跡……
碼頭上絕望的難民望著駛離的古斯特洛夫號，目中帶著絕望，他們最後的希望離開了，此時對於他們而言，只有一個選擇，拿起武器，戰鬥到最後一發子彈。
「但願平安無事吧！」
船離開碼頭後，弗里德里克·彼得森扭頭問道大副，他是一名老船員，早在上一次戰爭前，就曾在「祖國號」郵輪上工作，對於戰爭，他早就是厭煩了。
作為「古斯特洛夫」號船長，彼得森內心感到十分不安。他已經63歲，且多年沒有指揮過駕駛，或許是因為柏林看重了他多年的航海經驗，才會任命他出任船長，原船長柯靈則指揮另一艘船。為了完成這個任務，他為自己找了兩名青年軍官當助手，另外一名海軍上尉負責軍事撤退行動。對彼得森來說，駕駛這麼一艘游輪在布滿水雷和潛艇的波羅的海上航行，的確不是一件容易的事情，他甚至有些嫉妒柯靈，因為現在他不需要再去承擔這個責任。
「我們的護衛艦在那裡？佩特里希！」
「隨後就到！」
抽袖看下時間，佩特里希在回答的同時，朝著彼得森走去。
「不要擔心，彼得森，敵人不需要婦女和兒童證明他們的功績！」
彼得森只是用餘光撇著佩特里希，他和柯靈一樣，是自己找來的助手。
「我也是這麼想的！」
彼得森臉上的憂色並沒能瞞過佩特里希的視線。
「天氣這麼差，潛艇是看不到我們的，對我們來說真正的危險是戰爭結束！」
佩特里希的臉上依舊帶著德意志式的驕傲，說到這裡，他轉身沖著不遠處的凱丁喊了一句。
「你怎麼想的？凱丁！你是波羅的海航行專家。」
「我們需要軍艦的保護！」
立於門旁的凱丁面無表情地回答道，沒有軍艦的護航是讓人不安的，那怕是沒有足夠的軍艦護航。
「戰爭中，有時由不得你，實話告訴你，現在很多地方比這裡更需要軍艦！」
如果有足夠的軍艦，或許他們根本沒有必要彙編成龐大的編隊，闖過英美海軍的封鎖線，但現在他們沒有別的選擇。
門被拉開了，無線電員哈芬走了進來，趴在佩特里希的耳邊輕聲言語著，所有人的目標都被吸引了過去。
「大家過來一下！」
佩特里希揮手示意大家過來。
「怎麼，有什麼不好的消息嗎？」
朝大副走去時凱丁輕聲問道。
「我的助手截獲了一份電報。」
「電報的內容是什麼？」
「是加密的，目前還沒有破譯！」
佩特里希替哈芬作了回答。
「這應該不是真的！」
彼得森顯得有些疑惑。
「空中到處都是無線電信號，也許我們弄混了！」
「當然，但有一個字沒有加密。」
「嗯？那個字？」
「威爾海姆！」
「威爾海姆？」
與他人的驚訝相比，凱丁一愣。
「這艘船的名字！」
「這是什麼意思？」
「我們正在努力進行破譯，可能我們還要搜查一下這艘船。」
佩特里希在回答凱丁的問題時，作出了決定。
「搜查什麼？」
「破壞分子，嫌疑犯等等！」
「我們去找這個人會打草驚蛇！」
「你只會害死我們，凱丁先生！」
「那你還等什麼呢？佩特里希！」
不帶任何猶豫的彼得森，便同意的佩特里希的建議。
「快去找！」
當以「威廉·古斯特洛夫」號為核心的船隊，在三艘掃雷艇和兩艘反潛艇的護航下汩汩作響的波羅的海中向北行駛時，保羅·烏施德拉維特登上了擁擠的甲板。此時甲板上的每一個角落裡都擠滿了難民。
船上裝著多少人？
在船艙內因污濁的空氣而感覺有些窒息的烏施德拉維特望著同樣無法移動腳步的甲板，忍不住冒出了這麼一個念頭，船上但凡是可以落腳的地方，都擠滿了難民。
也許有一萬人，或許是兩萬，甚至可能更多。
他逃到了基爾，但是現在的他又再一次踏上了逃亡之旅，望著漆黑的海面，他忍不住在心下祈禱著，儘管，許多年以前，他就忘記了祈禱，但這一次，為了自己和這艘船上的同胞們，他再一次拾起了信仰。
「但願上帝保佑吧！」
北海上，在海平線上低低的地方，亮著皎潔的黃色的月亮，它在黑暗的水面上鋪上了一道金黃色的亮晶晶的道路。夜間十二點鐘時，有兩個長長的黑影慢慢地、無聲地切斷了這條金黃色的道路。
這是國防海軍歐羅巴特遣艦隊的「靖濤號」、「陽平」號兩艘驅逐艦，他們剛剛完成任務，正在返回基地的中部，相比於外間嚴寒，此時的靖濤號和陽平號內卻是一派喜氣洋洋的模樣，潔白的艦艙通道或艙門上，在下午的時候，就被貼著小小的春聯。
今天是春節，即便是在海上，也不妨礙這些遠離家人的水兵們用自己的方式過著春節，他們在食堂里輪流包著包子，用酒瓶趕著餃子皮，甚至於還開玩笑式的拿著不知道從什麼地方搞到的紅紙，派起了紅包，所有人的臉上都帶著笑容。
偶爾的走道間或食堂中還會傳出時下正為流行的音樂或京劇、梆子之類戲文哼腔，士兵，尤其是那些身處戰場的士兵，總會有數不盡的點子，享受著春節這對他們而言最為重要的節日！
「諸位！」
在新年的鐘頭敲響的前一刻，揚聲器中傳來了艦長的聲音。
貼著的揚聲器的 臉上帶著笑色，不僅他，驅逐分艦隊上的每一名軍官都按照常規換上了禮服，儘管在這裡並沒有海軍所習慣的新年舞會，更不會有那些漂亮的佳麗名媛相伴，傳統就是傳統，無論在任何地方都要遵守。
「在新年鐘聲敲響之前，祝大家的新年快樂，祝我們早日取得戰爭勝利！希望我們……」
話聲稍頓，望著周圍有些期待的眼神，他笑了起來。
「早日回家！回到家人身邊！」
「早日回家！」
叫喊聲伴著艦長的言語在軍艦內回蕩著，所有的水兵甚至軍官都發出了同樣的聲音，早日回家，或許這才是他們共同的願望。
幾十分鐘後，原本為新年的到來歡呼的水兵們要麼去休息，要麼去值戰備班去了。軍官餐