在西北市共和大道原邊防軍司令部的舊址上，有一座建築規模龐大的方形大樓，從空中望去，其樓頂與中部三層迴廊大樓構成了國防軍四角棱星標誌，人們稱這裡「棱星大樓」，過去也有人稱其為「四角大樓」，但隨著美國的五角大樓投入使用，這個名稱隨之被人拋棄，棱星大樓或國防部大廈是其通用名稱。
從共和十年，棱星大樓投入使用之後，這就一直是中國現代軍事建設的紀念碑，這裡是共和中華軍事力量的心臟，在戰時這裡同樣是中國最高軍事指揮機關所在，從六年前，這裡便成為世界上最為繁忙的政府機關，同樣是西北僱員最多的機關之一。
身為國防軍參謀總長蔣百里，一直在這座四圈迴廊的大樓里中央，參謀部大樓內潛心研究，如何將共和中華龐大的軍事力量發揮至極致。在過去的六年之間，蔣百里和他的參謀部在那裡將一支謀求規模有限，但精銳擅戰的軍事力量，建成了世界上最龐大、裝備最精良的軍事機器。它所擁有的坦克、車輛、飛機和軍艦，使世界上很多將領都羨慕不已。
無論是國務總理或是國防部長蔡鍔，一直以來對國防軍參謀部和蔣百里都非常信任，在中國甚至曾有著三人國防軍之說，其意再明顯不過。而自開戰以來，許多關於戰爭的重大策略，大多出自蔣百里和他所統率的參謀部之手。
「噠、噠……」
軍靴踏在黑色的磨光大理石地板上，發出的靴聲在走廊里回蕩著，身穿野戰服的軍官走在前方，他的側身後同樣跟著一名穿著野戰服的軍官，這一身著裝在參謀部內到顯罕見。
走廊間的來回走動參謀部的那些領銜一邊是軍銜，別一邊是特有的竹節章，象徵運籌帷幄之意軍事參謀們一看清來人，尤其是其領銜上元帥標識，紛紛立正待其走後方才離開。
他是什麼時候回來的？
幾乎所有人在看到這名身穿野戰服的元帥時，心底都忍不住冒出這麼一個念頭來。
任何了解這位元帥的人都知道，他此時原本應該在科威特，畢竟身為南亞和中東戰區司令官，一直以來如無必要他鮮少離開科威特，儘管現仍處於戰時，但僅國內六大石油公司在中東地區一地石油投資便超過二十億華元，身為中東和南亞地區的「太上皇」，他顯然沒有必要突然返回參謀部。
走廊愈走愈深，拐過一個彎王公亮看著那扇厚實的深色調櫟木雙扇門，他的臉浮現出一絲若現的笑容，曾經這扇門後是自己的辦公室，只是曾經而已。
「公允！等你再次回來的時候，另一間辦公室會向你敞開大門！」
六年前奉命南調時，寧公給自己送行時的話語在王公亮的腦海中浮現出來，另一間辦公室，王公亮知道寧公指的是那間辦公室和那個職位——國防軍參謀總長。
門，打開了。
然後一名軍官走了出來，王公亮認出這個從「自己」的辦公室中走出的是部長的侍從官。
「元帥，總長在等您！」
王公亮點點頭，這個總長並不是國防軍參謀總長，而是陸軍總長，他身邊的人往往如此稱呼他，而非稱其為國防部長，在另一方面，王公亮知道為什麼部長會如此交待身邊的人。
走進那間熟悉的辦公室，王公亮可以看牆上懸掛的那面象徵著歷史的鐵血旗，象徵著曾經輝煌與榮耀的鐵血旗隨著邊防軍的解散，國防軍的組建。早已淪為某些軍團的榮耀軍旗，除去紀念館外，只有在一些老兵的家中或辦公室內可以看到紅色的白虎鐵血旗，但曾經身為邊防軍參謀總長的王公亮一直留著，無論是過去在國防軍參謀部或是在南亞、中東的戰區，那面旗從邊防軍司令部降下的鐵血旗都永遠伴著他。
猛地看到懸掛於牆的軍旗，王公亮先是一愣，這面軍旗在自己離開之後，根本不可能出現在這裡！然後才看到背對自己面朝鐵血旗的蔡鍔，和幾年前相比，王公亮感覺他似乎更加消瘦了。
他回來了。
儘管身在中東，但王公亮卻一直關注著國內，星期前，正在海南療養的蔡鍔突然返回了西北市，儘管沒人知道原因，但是外界還是猜測或許和總理出國有關，作為世界上任期最長的國防部長，蔡鍔在中國有著軍神之名，在某種程度上，這個標準的職業軍人甚至象徵著的國防軍的軍魂。
「鍔公！」
王公亮恭敬的行了一禮，語氣頗為尊崇。
儘管兩人同為元帥，但在蔡鍔面前王公亮仍然需持晚輩禮，國防軍或許打破了中國許多傳統，但軍官與軍官之間同樣有著「輩分之說」。
從縱向區分，國防軍將領大致可分為三代。第一代，是以清末留學日本陸軍士官學校和保定陸軍速成學堂的軍人為主。這一代軍人，大都是辛亥革命各省武裝起義的中堅，主要活躍於北洋軍閥統治時期，共和十年後，仍舊活躍于軍事舞台者，已為數不多。第二代，是以出身保定軍校的軍人為主，這一代軍人，在共和初期和共和十年後都有廣泛的分布，一直是共和中國軍事舞台上的主角。第三代，便是以號稱「天子門生」的西北軍校學生為主了，得益於當年以邊防軍為主體改編國防軍，其才是真正的國防軍主角。
保定軍校的校長大都出身於日本陸軍士官學校，校長以下的教育長、各兵科科長、教官等，也多數以士官生擔任。再加上那時還殘留有「認門生」的習俗，故不管是不是在軍校授過課，下一代在上一代面前，都以晚輩學生自稱，上一代也有這個心理，只是多數不流露於表面。
而畢業自保定軍校的王公亮比畢業陸士的蔡鍔自然晚上一輩，因而稱其為公到也屬正常，畢竟在國防軍中唯一不忌諱輩分之差的或許只有保安系軍官。
「公亮，你回來了！」
蔡鍔並沒有回頭，仍只是看著牆的那面鐵血旗，這面鐵血旗是百里特意請自己取出，懸掛於這間辦公室中。
「校長，他……」
左右瞅了一眼，王公亮並沒有看到校長的身影，校長去那裡了？
聯繫到突然接到的調令，王公亮心頭一緊，難道……原本站著的王公亮感覺一陣暈眩感襲來，不！不可能，連總長的身體都沒有……更何況校長他……
在保定軍校就讀時蔣百里曾任校長，雖未於校長課上就讀，但是一直以來，
「陸軍總院！」
回過身來的蔡鍔面上未見一絲波動，可即便如此，王公亮還是覺察到總長眼間強壓的傷色。
「校長，他……沒大礙吧！」
王公亮有些艱難的從唇間擠出幾個字來，聲音卻顯得有些乾澀。
蔡鍔一言不發地搖搖頭，在外界將自己稱為「國防軍軍魂」，但事實上呢？過去的十年間，儘管自己身為國防部長、陸軍總長，但實際上，自己的卻鮮少過問軍事具體事物，身體原因使得自己不可能再過去一樣事事關心。
在自己得已輕閑之後，身為參謀總長的百里卻只能勉力為之，撐起國防軍的一切，事必躬親，心力交瘁，最終操勞過度身體垮了，而實際上在幾年前，醫生就建議他休息，可是……
「公亮，百里已經給總理去電，建議由你出任國防軍參謀總長！」
轟！
沒有絲毫的驚喜，在聽到這句話時從總長的口中道出時，王公亮感覺自己的雙腿甚至開始顫抖起來，這全不是驚喜，而是驚愕。
「總長，校長……他……是不是……」
王公亮抬起頭看著蔡鍔，眼中儘是難抑的悲色。
「總理，今天就回來！」
雖未直接回答，但是王公亮還是隱約猜出了幾分。
「坐！」
蔡鍔示意王公亮坐下，但王公亮依然站在那裡，紋絲不動。
「公亮，你是國防軍第一任總長，雖說名不正然言卻順！」
蔡鍔話時道出國防軍組建初期的一段「舊案」，當年國內各軍事力量改編國防軍後，各方儘管心知無緣角逐中央之位。但所能接受的總參謀長的人選是蔡鍔或蔣百里。但是因能接受的國防部長的人選只有蔡鍔一個。
因而參謀總長一職只能另尋他人，而蔣百里卻因其妻為日人，而當時國防軍以日本為假想敵，因而此職與其無緣，至於當時另一人選前邊防軍參謀總長王公亮，卻因過於年青和他方擔心為司馬的棋子原原因，最終雖接受其以副總長一職代理總長之料。但一代就是數年之久，在對日戰爭獲勝後，蔣百里方才出任參謀總長。
而王公亮在國防軍副總長一職上，一呆便是數年，後雖出西北軍校校長一職，但總長一職終於其無緣，直到六年前奉命南調後，方才有機會重返回總參謀部，但他顯然沒想到竟然是這種機會。
「共和三十五，世事多變，然唯國防軍變動甚小！」
蔡鍔的聲音沙啞，這時王公亮才注意到總長根本早憶瘦削陳風可吹，一直以來，總長的身體一直為外界所擔心，此時看到他這番瘦削模樣，王公亮的心頭更是一緊。
「國防軍雙壁！」