太陽一落山，天色更加昏暗了。
沙漠之中的傍晚僅有幾分鐘。隨後，天地即陷入一片漆黑。沙漠中綠洲中央卻亮了起來，綠洲外那些灌木、胡極之類的樹木組成十數公里深的防護林也看不見了，一切都被黑暗所吞噬。
在一片黑暗的中央，是一座燈火通明的城市，艾麗斯城。
艾麗斯城是一座特殊城市，地處塔克拉瑪干沙漠腹地，儘管城市面積達1385平方公里，人口更是多達36萬，但這座城市的居民卻沒有選舉權和被選舉權，甚至於連同這座城市都不曾出現在共和中國的地圖，儘管城市是由總理親自命名。
和中國的任何一座城市相比，這座沙漠城市恐怕更像她的市名一樣如仙境一般，從這座城市建成，這裡的市民就不需擔心失業，在保持著零失業率的同時，他們的平均收入遠高於中國任何一座城市，與此同時，這裡還之所以被視為仙境，是因這座城市向所有的居民提供免費的醫療、食物，甚至於交通工具都可直接申請。
但他最特殊的地方卻是，這裡比任何一座城市更為安全。
冬天的沙漠之中寒意逼人，城市外間的隔離鐵絲網圍牆上閃爍著一行電燈，一跟望不到頭，入夜後，鐵絲網邊巡邏隊的武裝巡邏也頻繁了起來，數道鐵絲網圍牆間的警戒塔上，警衛們不時轉動著探照燈，探查著與防護林間的田字麥草格隔離帶。
而鐵絲網內的城區，相比於安靜、平和的城區，荷槍實彈的哨兵夜以繼日地在工作區的各個研究所里流動放哨。他們兩人一組地沿著一條非常複雜的路線巡視著整個研究所。
儘管已經深夜十點，但工作區的那些研究所的樓宇仍然亮著燈，即便是在白天，除去那些武裝警衛外，在這片工作里很少再看到什麼行人。而到了深夜更是冷冷清清，明亮燈光透著窗戶和著路燈將柏油路映的更亮，冷冷清清的路上偶爾有兩名執勤警衛走過，再無他人。
理論部的一間間辦公室內，除去偶爾的呼吸聲和壓低聲音的交談，幾乎聽不到什麼聲響，過去的幾年之中，他們每天都在進行著同一項理論研究，但兩年來，失敗的痛苦嚙咬著每一個人的心。
兩年下來，理論研究所，已經完全失去了往日的活躍。中年人皺著眉頭端坐沉思，最愛說笑的青年人也變得沉默寡言。儘管說是這樣說，失敗是成功之母，是一種收穫，至少可以證明此路不通。但又有誰願意得到這樣的收穫呢？
縱然痛苦，雖然沮喪，但誰也沒有失去信心。每一次遭遇失敗時，他們所要乾的就是回頭再回，通過追憶以往碰壁的過程，來重新考慮新設計方案。
「有門兒，我知道應該怎麼辦了！」
顯得有些清寂的辦公室內的突然傳起一聲異常興奮的叫喊聲，瞬間的所有人的目光都被一個年青人吸引了！
「怎麼辦？快說！」
理論研究所的負責人李覺先幾乎是在聽到這句話時，就敏感的沖了過去，有些緊張地抓住鄧稼先，儘管他只是西大原子物理學院的一名在校生，在這裡只不過是擔任助理，但對於「飢不擇食」的理論研究所來說，現在絕不會放棄任何機會。
聚變炸彈的研製並不是一帆風順的，儘管總理早在29年1月就下達了研製「聚變炸彈」甚至將其命名為「氫彈」，但卻有一些物理學家反對，在那一年的頭幾個月，幾乎整個X基地都在討論著一個問題，——地球毀滅，儘管絕大部分物理學家都認為這種危險不存在，氫彈爆炸不會引起地球鏈式反應，但爭論的平息卻需理論上的支持，畢竟誰都無法承受未有科學依據的判斷上的錯誤。
在很長一段時間內，對地球以及地球上居民的命運都壓在這棟建築內，所有人不分晝夜的計算著、思考著，最終用了數月的時間完成計算，證實了熱核炸彈的所引起的反應無論任何情況下都不可能衝進的地球的輕元素，這是違反自然的基本規律的。
在取得這個的成果之後，理論研究所便開始致力于于「寶貝」的超級聚變炸彈的基礎理論研究工作，但這個緊密的集體在過去卻一再的被一些問題困擾著。
「我們們原來的那個『加強型』要用許多炸藥來引起熱核反應，原理說得通，但難以製造。現在我們如果不用那麼多炸藥，而是改用別的方法壓縮熱核材料，就很有可能成功。」
鄧稼先有些激動的報道著自己先前的發現。
「哦！」
原本有些激動的李覺先聽到他的話後，並沒有流露什麼激動的神色，只是靜靜的拍著鄧稼先的肩膀。
「行不行，抓緊時間上機計算。能算得出就有希望。」
無論行不行，這總是一條路！
上機進行模擬計算是必不可少的，X基地有中國最先進的大型電子計算機，而理論研究所月前，剛剛完成銀河—3計算機的安裝，每秒鐘可以運算一億次之多，這使得過去的繁雜的計算任務變得輕鬆許多，電子計算機的應用淘汰了研製原子彈期間的電動計算機。
儘管看出了李覺先表情中的失望，但鄧稼先顯然不會因此感到氣餒，只是用力地點了點頭。
「好，我現在就去計算機部。」
「真不知道什麼時候才會有結果！」
摟開衣袖，站在研究所樓下的草地上，鄧稼先看了一下手錶，已經是凌晨4點25分，那台銀河—3已經進行了長達五個小時的計算，但仍然沒有消息傳來。
「你覺得氫彈的威力會有多大？」
站在鄧稼先身旁於化鵬問道自己的同學，同界考入原子物理學院的1465名同學，只有123人進入艾麗絲城學習，在沒來到這座城市參與這個工程之前，於化鵬很難想像中國已經擁有了可以毀滅一座城市的武器。
「我們造的最大的原子彈當量是4.2萬噸，按照計算應該可以達到100萬噸左右！」
隨口回答同學的問題時，鄧稼先又看了一下手錶的時間。
於化鵬的腦海中浮現出記錄片中原子彈的威力，而被命名為「寶貝」的氫彈威力竟然比他還要大出近24倍！
「100萬噸！可以把西北、上海那樣的大城市夷為平地。毀滅……是我們學習原子物理的本意嗎？」
「我們研製超級炸彈，是為了防止外國人把同樣的炸彈投在我們頭上！」
「那麼，如果是我們把原子彈或者氫彈投在別人的頭上呢？」
同學的話讓焦急等待著結果的鄧稼先一愣，聯想起一些老師提出的那份遭到拒絕的提案和他們退出氫彈研製的原因。
「共和27年至28年初，我們主要擔心的是，英國、美國或德國率先於我們製成了原子彈……到了29年，我們再也不需要擔心別人拿原子彈炸我們了，而我們唯一的擔心卻是中國政府可能用原子彈炸別的國家！」
參加X工程的專家曾以聯名信的方式，試圖說服國務院將原子彈作為防禦手段，儘管那封信起到了作用，戰爭爆發已經三年，原子彈仍然末接受實戰的檢驗。
但過去的三年中，幾乎每一個專家都發現，原子彈爆炸成功後，軍方要求機構和參與工程的公司盡量縮小原子彈，以便滿足軍事需求，軍方一直磨刀霍霍地準備著使用原子彈，攜帶原子彈的潛艇、遠程轟炸機、彈道導彈，軍方都已經先後列裝。
科學家們甚至建議的將原子彈投擲在沙漠或荒島上作威力演習，並邀請其它國家代表前往參觀，「如果中國向全世界宣布：請看，我們已經擁有這種威力強大的武器了，可是我們不用它，如各國與我們聯合在一起並同意建立有效的國際監督，那麼我們將來也不使用他。」
但相比這種方式，軍方顯然更願意通過在戰場上使用這種武器，在他們看來，在沙漠上投擲一棵原子彈遠不如毀滅一座城市讓人印象更加深刻，防禦性武器的夢想化成了泡影，發明原子彈的學者無權支配自己所創造出成果。
「稼先！稼先！計算結果出來了！你是正確的！」
就在這時，一個人沖了出來，手中拿著一張紙，大聲的喊叫著，從他的手中接過那那紙，在確信無誤後，身高一米八的鄧稼先競像個孩子似的拍拍這個人的肩膀，捅捅那個人的胸脯，嘴裡一個勁地念叨。
「太好了，太好了！」
或許這並不能表現出他的激動，意猶未盡時，鄧稼先從兜里掏出一疊鈔票使勁地甩著。
「走，上飯館，我請客。咱們喝黃酒吃螃蟹，來個一醉方休！」
大西北刺骨的寒風捲起紛紛揚揚的雪粒，啪啪地打在玻璃窗上。艾麗絲城「市政廳」的會議室內，充足暖氣供應使得室內比室外高出近三十度，會議室內包括軍方代表在內各個研究所的專家都聚集到了這裡，與科學家坐在第一排不同，作為「市長」的張鎮國只是靜靜地坐在角落裡，今天這裡並不是他的講台。
「這次會議的目的，是要定下氫彈突破的作戰方案。理論部不久前新提出一個設想，這個設想使氫彈設計有新的突破，但還有不