在德國城市拉斯滕堡和波蘭城市肯特申之間，有一個小城叫格羅德。從小城再行使幾個小時的車程，就會看到一座森林。過去的數年間，這裡是絕對不許普通人進入的禁區。這座森林的名字叫做「沃爾弗尚采」。
1941年1月3日午夜時分，沃爾弗尚采森林寒風凜冽，慘淡凄涼，大雪將整片森林染成了白色，通往森林深入的單軌鐵路旁，依然站著荷槍實彈的黨衛軍警衛。這裡是第三帝國的戰時大本營，它距離柏林大約700餘公里，代號「狼穴」。
儘管已經日至午夜，但阿道夫.希特勒仍然毫無睡意，離開一間間混凝上構成的暗堡，帶著他的法國阿爾薩斯種名狗貝爾到戶外溜達，希特勒習慣於蝙蝠式的日常作息，他經常凌晨三四點鐘睡下，早上10點多鐘才起床。
戰爭開始的最初幾年，前線傳來的總是勝利的消息，希特勒的作息很有規律，每天午後和深夜二點，他時時邀請將軍和身邊的女秘書飲茶閑聊，邊欣賞里查德.斯特勞斯的曲子，邊放鬆一下疲憊的身體。這位法西斯獨裁者經常被溫柔的抒情曲旋律打動，對漂亮的女秘書打趣著。
「姑娘們，你們一定要過好上帝賦予你們的時時刻刻。」
而現在「狼穴」已很少舉行這類茶會。1942年冬天，在前所未見的嚴寒幫助下，蘇軍在莫斯科頂住了德軍進攻。東線形勢逆轉，也就是從那天起，希特勒日常作息全打亂了。「狼穴」的氣氛變得陰鬱了，希特勒的健康也受到很大損害。來狼穴彙報的將軍們突然發現他們的元首面色蒼白、臉變長了，甚至於走路也不像過去那樣機敏有力。
希特勒來到戶外，微駝的身軀不禁打個寒噤。狼穴的夜一片寂靜，它的周圍是一片森林，月光下越發顯得清冷一些，或許正是因為這裡的寂靜和清冷，才會讓希特勒覺得這裡是唯一一處，可以自由自在，安泰從容地工作的地方。
凌晨時分新鮮而清冷的空氣使希特勒精神一振，他的目光注視著幕色中的森林。眼前積雪在夜幕襯托下，在幽幽的月光下，越發顯得慘白刺目。面對殘雪，希特勒突然感到一陣頭暈目眩，身體無力地倚靠在大樹上。
眼下，希特勒最見不得積雪，42年冬季德軍在莫斯科經歷的悲慘一幕、現在保盧斯在朱加什維利格勒正在經歷的，無一不與雪有著扯不斷的關係。
「該死的冬天！」
望著眼前和腳下的積雪，希特勒恨恨地罵了一句，該死的天氣，為什麼天氣永遠站在那些該死的社工黨的一邊。
「絕不能撤退！」
靠著雪松的希特勒在唇間喃喃自語著，似乎如果第六集團軍撤退的話，那麼就等於德國輸了這場戰爭。
幾十分鐘後，當希特勒走到狼穴的作戰室外時，蔡茨勒將軍正在混凝土暗堡外恭敬地迎候他的到來，或許是為了表現出自己的樂觀和信心的原因，在大步向蔡茨勒走去時，一邊舉起右手問候，臉上還露出一絲笑容。
「別擔心，我的總參謀長，你已盡了最大的努力，如果我本人在這兒，也不會比現在更好。」
面對元首臉上的笑容，蔡茨勒奇怪在這樣危急時刻，元首居然有著良好的心境。跟在希特勒旁邊走進「狼穴」時，蔡茨勒一邊向元首彙報著戰況。對於蔡茨勒而言，現在滿腦子或許只剩下了那場伏爾加河畔邊的戰爭。
希特勒在辦公室剛一坐下，總參謀長就一五一十擺出了讓保盧斯撤軍的理由。
「……魏克斯和我看法一致，第6 軍團如果死守必定會遭到殲滅性的圍殲，而且皇帝陛下同樣認為，現在撤軍對有利於我們保存實力，等待春天之後的反攻。」
在聽著蔡茨勒嘮嘮叨叨的述說時，希特勒頭腦開始發脹，尤其是當蔡茨勒提到皇帝時，希特勒的眉頭一皺。這幾天他一直為第6軍團守還是撤的問題絞盡腦汁，他前前後後，權衡再三，終於想出一個大膽的方案。
剛才見到蔡茨勒的瞬間，他明白自己這位固執的總參謀長不會同意他的看法，而且蔡茨勒除了拿B集團軍司令魏克斯施壓外，還拿出了皇帝陛下，或許吧！皇帝陛下是德國的最高統帥，但自己是德意志帝國的元首，超越首相存在的元首。
為了避免一見面就爭論，希特勒原本準備用言語說服他，但蔡茨勒卻根本不知趣，惹得希特勒心頭火起，臉色也變得的陰沉起來。
「撤遲決不能考慮。你清楚得很，一旦後撤別想再回到那裡。今年夏天的努力也全白費了，數十萬英勇的德國士兵的生命，就白白犧牲了！」
說到這，希特勒想到每當出現危機時，瞻前顧後的將軍們總要自作聰明干擾自己的決策，不由得怒氣沖沖地嚷了起來。
「不，我們一步也不離開伏爾加河。」
元首無徵兆的大發雷霆，令蔡茨勒愣住了，他不明白元首為何大動肝火，兩眼死死盯著牆上地圖，呼吸急促，沉默了幾十秒鐘。蔡茨勒覺得此刻應當冷靜下來，不能與元首頂撞。
「我的元首，誰也不想離開朱加什維利格勒，那裡戰略地位太重要了。可是，現在保盧斯和第六集團軍已四面臨敵，給養只夠維持一周，不！應該是三天！怎麼能固守待援呢？何況，現在又是冬季，俄羅斯的冬天常常是迷霧和風雨交加，這幾天空軍已無法出動，怎麼能保證從空中長期為幾十萬人提供彈藥和食物呢？趁現在蘇軍立足未穩，讓保盧斯趁早突圍，否則就晚了。」
儘管蔡茨勒認為撤軍的理由充足，但卻沒有料到希特勒主意已定，左說右說仍然回答二個字。
「不行。」
已是近凌晨時分了，見蔡茨勒仍不罷休，在稍加沉默後希特勒打出一張王牌。
「你擔心給養無法解決，請放心空軍已作了保證，這是空軍的報告，戈林保證通過空運解決被圍部隊供應。」
蔡茨勒看完報告，氣得火冒三丈。
「戈林根據什麼提供這樣的保證？」
「那麼好吧！我會讓戈林親自來解釋你的疑惑！」
扛著元帥肩牌的戈林睡眼惺訟地來到大本營的作戰室。一見兩人都陰沉著臉，就明白他們一定在為保盧斯軍隊安排發生爭吵。前些天，希特勒曾語重心長地徵詢過自己的意見。
「行嗎？戈林，空軍如果去救援，第6 集團軍的未日恐怕就要到了。」
善於察顏觀色的戈林一聽話音，就知道該怎麼說。
「是，元首，就這麼干，空運決沒有問題。」
作為希特勒的老戰友，戈林比太了解這位元首了，萬一說不行，希特勒必然把失敗的責任都推到自己和空軍頭上。
進入作戰室後，戈林見希特勒和蔡茨勒僵持著，心裡知道這種僵持的局面，一定是這位總參謀長的頑固造成的。
「報告總參謀長閣下，空軍將全力支援第6 集團軍。」
瞅著眼前的這個宣稱「德國只要能飛上天的都屬於空軍」的胖子，蔡茨勒毫無顧忌的反唇相譏。
「這一點，空軍絕對辦不到。戈林元帥，您知道一天之內要向朱加什維利格勒運多少物資嗎？」
蔡茨勒的反問，讓戈林一時語塞，儘管身為空軍司令，但這位一戰時的空戰英雄，卻幾乎沒有具體過問過空軍的事物，需要多少噸物資？這個問題……
「我的副司令知道詳細的數字，而且空軍已經制定了完美的空中補充方案。」
「……按每人每日需3.5公斤的最低需要計算，30 多萬人每天合計需850 噸物資。第6 集團軍要求每天空運70O 噸物資，這樣一天需飛行380 架次，冬季氣候條件不好，白晝又短，機場有限，即使這樣，需要調用1000 架載量2 噸的容克52 型飛機投入空運，這怎麼可能呢？我們並沒有那麼多飛機！」
揭穿戈林謊言，蔡茨勒耐心地把空運的具體數字計算一遍，隨後輕蔑地看了眼面前的這個胖子，蔡茨勒語中儘是譏諷之味。
「元帥先生，即便是按最低標準，每天要空運500噸啊！」
蔡茨勒不客氣的用事實回應，令戈林惱羞成怒，為了在元首面前保持面子，戈林幾乎是猛地站起身來，扶著地圖桌，肥胖的身軀微微前傾。
「這完全辦得到，空軍有這個能力。」
「你胡說！」
蔡茨勒再也無法剋制自己，情不自禁大聲喊了起來。
戈林也不甘示弱，喘著粗氣，舉起拳頭，彷彿要對總參謀長大打出手，但卻祭出了自己最後的法寶，租用中國運輸機，這場戰爭爆發之後，受限於運輸機數量，德國空軍已經多次租用中國飛機，現在當然也可以。
「我們現在租了135架中國的運輸機，每架可以運輸4.5噸物資，我的空軍曾一天給那裡送去的600噸物資，過去可以，現在我們同樣可以，如果需要的話，我們可以租用更多的飛機！而且中德友好協會的先生們，已經承諾，他們會竭盡全力幫助我們達成這個願望……」
「不要忘記中國人現