今年長安的冬天比往年冷些，而且雪也很多。趙紫邱獨身一人在街道上漫步著，左臂空蕩蕩的隨著風雪搖蕩著。街上的行人並不多，凌晨時分，承包街道清掃的公司已經用大型鏟雪機剷除了路面上的積雪，此時大街小巷，只有濕漉漉的路面。
路兩邊的張貼架上，貼了很多國防宣傳海報，鮮有徵兵廣告，更多的是「自由債券」的宣傳銷售海報，相比於兵員或許政府真正需要的是民眾的銀行存款。
偶爾碰到一些行人，行人留意到趙紫邱空蕩蕩的左臂和他的年紀，人們會輕輕的沖他點頭微笑一下，他人的笑容讓趙紫邱有些不太能接受，似乎每一個笑容都在提醒著自己在印度失去了左臂。
「鈴、鈴……」
電車聲傳來後，幾乎未及細想，趙紫邱就跳上了電車，向投幣箱中投下了一角硬幣，根本就沒留意車路號，更不知道這輛電車是朝什麼地方駛去。
坐在車上，隔著車窗看著飄雪的街道，趙紫邱一副若有所思的模樣，一個多小時後，當電車停後，下車的趙紫邱的雙腳不知不覺地把他拖到距離車站約一里處的地方。
「怎麼到了這……」
眼前的這個場所空曠幽深，路兩邊的蒼松翠柏，平添了幾分肅瑟，儘管下著雪，但仍然有人來這裡，人們的手中大都帶著白菊，子彈形的忠烈碑前，還擺放著一些花圈或鮮花。
「噠、噠……」
因正值忠烈碑執勤衛兵換崗，經皮靴踏雪的窸窣聲彷彿刺入心臟，讓趙紫邱幾覺恍惚，繞開衛兵後，趙紫邱到忠烈碑後的忠烈祠，望著祠堂上方的黑匾溜金字，上小學時，趙紫邱就知道，為什麼那「歹」裡面會少上一點，那是當年總理為西北忠烈祠題字時，特意少寫一點以示中華民族的犧牲，能少一點。
「國之大事，在戎與祀。」
戎就是戰爭，祀就是祭祀。共和10年之前，忠烈祠的公祭於每年首義紀念日舉行。十年後，國會頒布了《春秋二季致祭陣亡將士法案》，規定每年的3月29日為春祭，9月30日為秋祭。在全國上下每一處忠烈祠，都直歸國防部管轄，這裡的每一平方米的空間都充斥著愛國主義和英雄主義氣氛。無論是它的新年祭、春大祭、秋大祭、道義祭，還是每月一日、十五日、三十日的小祭，全為自中華歷代尤其是清末民族起義之後，為國戰死的軍人們燒香合祭。
一次次戰爭，戰死者的遺屬越來越多，各地忠烈祠的香火就越來越興旺。國防軍有戰死不為生俘傳統，軍人們為了在忠烈祠里有自己的一炷香，受到後代的祭奠，加上民族主義的信仰，總是為國慷慨赴死。
進入忠烈祠後，趙緊邱才想起今天是一月二十二日小祭。許多離忠烈祠較近、又能放下手頭工作的遺族們都來了。忠烈的喧鬧同大街上的冷清恰成鮮明對照，給趙紫邱留下深刻的印象。
「戰爭越打越殘酷了呀！」
望著忠烈祠內的眾人，趙紫邱變得感傷起來，甚至失去手臂時，也未像現在這麼傷心。
想到這，趙紫邱殿中，必恭必敬地跪在總靈位前，點上三燭香，默默地為戰死在緬甸、印度的朋友祈祝冥福。就在趙紫邱默念的時候，感到周圍發生了異常的騷動。他扭過頭去一看，不禁倒吸了一口氣，是……大總統！
殿內外的人們都愣住了，一直以來，大總統都深居簡出於京城，只是在戰爭爆發後，才常往來於各地，慰問軍屬、遺族，大總統來長安了？怎麼報紙上從來就沒說過。
此時身著黑色拜衣的大總統緩緩地步入殿中，他先到殿內燒了三住香，然後單膝跪地、奉香，整個過程完全按照國祭步驟進行，沒有一絲的馬虎，神態中帶著些許悲意。
奉香典完成後，段祺瑞才挨個兒在忠靈殿外看望祭魂的婦女和孩子們，來長安除去參觀國防承包商企業外，還有就是慰問軍人遺族，湊近一個穿一身素綢的婦女。問她丈夫死在哪兒？
那淚水縱橫的婦女的聲音並不平靜，但也不激動，顯然已經過去有一段時間了。
「印度。」
段祺瑞接過那婦人手中的孩子，抱了一下，似是在逗弄著三四歲的嬰兒。
「國防軍在印度的攻勢力很順利。英國人很快就會徹底的失敗，我們將會一勞永逸地解放整個印度。」
這時段祺瑞轉向周圍的人，開始用他那已經有些沙啞的聲音向大家說著。
「為了亞洲的自由，我們、尤其是你們付出了太多，你們的家人在這場爭奪自由的戰爭中，付出了他們寶貴的生命，或許你們會問，亞洲的解放與我何干。」
只不過是說了幾句話，人們就注意到大總統的臉色已經變得有些病態的潮紅，大總統老了！
「但是，如果我們不去戰鬥，那麼有一天，英、美殖民主義者還會再一次兵臨我們的國土，我們出兵亞洲，解放亞洲，除去給予亞洲人民以自由外，同樣是為了我們的國家安全，這是正義之中的最高正義……」
望著已耄耋之年的大總統，趙紫邱的很難將眼前這位老人和記憶中的老人聯繫在一起，時間已經令大總統早失去了當年的朝氣，大總統或許並不是主宰中國，甚至於被外界淡望。但在中國大總統仍然是一個不可或缺的象徵。
在中國，大總統是國家統一的象徵，大總統的職責主要是禮儀性質的，如簽署議會通過的法律和議會接受的國際公約，委派駐外使節，接受外國使節呈遞國書，主持新議會第一次會議等。
大總統通常是由執政黨領袖、政府總理推薦，候選人通常是那些威望高、對國家貢獻大的政治活動家甚至科學家、經濟學家，由議會經過簡單多數通過，就可當選。
總統雖大，但權力很小。
或許這是對大總統最準確的形容，眼前的這位大總統，在第二次就任大總統時，曾如此說過，也曾說過，這或許是他最後一次服務國民了。
遠遠地望著大總統，趙紫邱留意到大總統在說話時，臉上的潮紅、雙手的顫抖，正在醫學院進修的趙紫邱的心神一黯，大總統的身體看起來真的是一天不如一天了。
「……」
薄薄的電報紙從司馬的手中慢慢的飄落到華麗突劂斯坦地板上，在長達數十秒內，劉敬之都注意到總理的神情變得有些恍惚。
「總理……」
劉敬之拾起地毯上的電報，輕聲喚著總理。
但沉浸於回憶中的司馬卻沒有聽到劉敬之的聲音，只是神情的恍惚的回憶著過去的點滴。
「菩薩黎、彌佛段！」
劉敬之想起曾經在報紙上看到的關於共和中國兩位大總統的描述，一位泥菩薩、一位彌樂佛，人不相同，但卻不過是兩個擺設，在國民的眼中大總統無非只是擺設而已，自先生出任總理後，藉助當年段總理建立的內閣制，一步步的奪走了大總統幾乎全部的權力，甚至為避免府院之爭而不惜傷財遷都。
總理的目的達到了，無論是大總統黎元洪或是段祺瑞，都僅只是新華門後的擺設而已，甚至於連帶京城也只是一座象徵性的首都，真正的權力在國務院，真正的首都在西北。
「勿因我見而輕起政爭；勿尚空談而不顧實踐；勿興不急之務而浪用民財；勿信過激言行之說而自搖邦本；講外交者，勿忘鞏固國防；司教育者，勿忘保存國粹；治家者，勿棄國有之禮教；求學者，勿鶩時尚之紛華……我負段公，非段公負我！」
喃喃著大總統遺言的司馬道出一句話來，這些年總統府被徹底的架空，可即便如此，無論是黎元洪或是段祺瑞，卻安然處之，這場戰爭爆發之後，身為共和中國第三任大總統的段祺瑞不顧身體虛弱，乘飛機往來全國各地，行大總統之責，為陣亡將士行奉靈典，慰問遺族、慰問傷員，他盡一切可能用自己的行動支持自己，而……對於他們自己卻……
「老北洋的節氣和骨氣！」
想到這些年先後離世的那些曾經要員，司馬的腦海中浮現出一句話來，在後世的某一個時期，北洋是反動的象徵，可在後來，卻又讓人不得不稱讚這些人在那場浩劫中表現出的節氣，而自己在接觸到他們之後，方才知曉，他們的節氣，並不是在那場潔劫中表現出的，無論他們居於何位、處於何境，都從不忘記自己的身份，強國是他們共同的夢想，為了這個夢想，他們無一例外的選擇了一種方式，一種在後世人眼中「圖利而忘國」的混戰，卻沒看到「武力統一、建立中央」的夢想，而後人往往只看到了軍閥混戰，卻沒有看到他們混戰背後的一面。
如果他們中的某一人真的勝利了，軍閥間的混戰則會成為一場「正義的革命」，只不過在那個時空中，他們沒有分出勝利者……罷了！司馬搖了搖頭，那只是另一個時空中的歷史，在這個時空中，自己見識過軍閥劣的一面，同樣見過他們愛國的一面。
「通知……不，我們去京城……另外，通知國會，為大總統舉行國葬大典！」
對於段祺瑞的離世，自己早已經有了準備，至少他比另一個