位於賽音諾顏省戈壁邊緣的空軍念慈基地，是一處名不見經傳的空軍基地，至少對於外界而言，念慈空軍基地幾乎從未上過報紙或廣播新聞，這裡似乎是個被世界遺忘的角落。
但對於任何一名空軍戰鬥機飛行員而言，這裡卻是一個神聖之地。作為空軍第一個以飛行員姓名命名的空軍基地，念慈基地在空軍中有著另樣的意味，這裡是空軍空戰學校所在地，所有的空軍飛行員，需要通過這裡的魔鬼訓練之後才能上戰場。
亦是從這裡一代又一代的飛行員接受那種「中國無被俘之空軍」的信念，這或許是當初建立空戰學校時，空軍高層特意以念慈空軍基地作為空戰學校所在地的原因。
和過去不同的是，宣戰後，一大批空軍預備軍官乘火車源源不斷地進入念慈空軍基地，迅速增加的飛行員使得這裡顯得有些人滿為患，基地甚至不得不讓部分飛行員住在跑道附近的帳蓬中，但對此所有人並沒有任何意見，在他們看來，或許這是成為空軍戰鬥機飛行員的必經之路。
「你們任何人來到這個地方，我們要做的就是要殺你們這群小兔崽子中的一半，然後另一半人可以離開這裡去當戰鬥機飛行員！」
每年當甲乙丙丁戊己庚辛壬癸各班學員到達念慈空軍基地空戰學校後，那些負責空戰訓練的長官們，總是會不斷的用同樣的話給這些懷揣著藍天之夢的年青當成棒喝。
在西方國家空戰戰術是飛行員口耳相傳的，能夠在戰場上活下來並領悟到其中竅門的飛行員並不多，大部分飛行員往旆是在第一次出擊時就被擊落、血灑長空，永遠沒有成為王牌飛行員的可能，二十年前，國防空軍建立空戰學校，並召集了空軍中最優秀的飛行員，用了長達四年的時間，通過彙集他們的空戰格鬥經驗，並進行數萬計高強度的對抗性空戰演練之後，空軍編寫了《空中進攻手冊》，並使之成為空戰學校的標準教材。
標準教材配以最優秀的空戰教官，改變了傳統空軍飛行員的教育方式，將飛行員對空戰的領悟階段提前到航校，而不是在戰場上靠著生命去領悟，儘管一直以來，海空軍的空戰學校事故率、死亡率一直受到質疑，最高班次曾達到52.6%的訓練死亡率，甚至在某些人看來學校比戰場更為殘酷。
空戰是殘酷無情的，戰鬥機飛行員不是風度翩翩的空中騎士，電影中羅曼蒂克式的空戰只不過是藝術的加工，懷揣著羅曼蒂克思想的飛行員，只會成為敵人的靶子，而這並不是空軍需要的，空戰學校正是打消他們這種念頭，同時通過各種接近實戰模擬空戰訓練，讓戰鬥機飛行員成長起來，但只有通過的空戰學校的訓練，他們才有可能去駕駛戰鬥機。
幾乎每天、只要條件允許，念慈基地附近的訓練空域到處回蕩著發動機的轟鳴聲，戰機在空中進行著眼花繚亂的空戰格鬥，這幾乎是這裡每天都必須進行的節目，在這座被視為「煉獄」空戰學校里的飛行員們，每天所期待的就是離開這座空戰角鬥士學校，然後懷揣著「浸到骨子裡的進攻精神」離開這裡，到戰場上成為一名王牌飛行員。
這亦是他們在這裡流血、甚至付出生命的根本原因。
念慈機場的3號跑道上，一架藍白色迷彩塗裝的「偵察兵」遠程高空偵察機，靜靜的停在機場跑道上，大展弦比中單翼，前三點式的起落架，大展弦比中單翼上兩台尖首的液冷式發動機，尖尖的機艏後方是雙人座艙。
作為空軍的第四代偵察機的「偵察兵」，和過去的三代偵察機不同的是，偵察兵完全沒有任何武器武備，所依靠的是其引以為傲的14000米的實用升限來保護自己，儘管比起義大利的Ca—161飛機在共和27年創造 17083米飛行高度相比稍遜，但Ca—161飛機是實驗創記錄飛機，而偵察兵卻是量產型飛機，而且起飛後即可保持13000米以上的飛行高度。
「過去兩年，空軍用『偵察兵』對俄羅斯、德國和歐洲部分國家實施了不下4000架次偵察，但只損失了一架飛機，還是因為飛機故障的原因！」
作為的「偵察兵」設計師的張洋，看著眼前這架正在動著大手術的偵察兵，頗為自豪的對身旁的木遠帆說道。
14000米的升限、8700公里的航程，極限565公里的時速，想實現的這一目標，並不是一件多麼容易的事情，但最終自己還是實現了。
為了提高升限在設計「偵察兵」時採用了滑翔機的大展弦比原理，為了減輕機體重量，採用超硬鋁合金對飛機主桁梁進行革新，機身全金屬薄蒙皮結構，在確保設備安裝的同時，儘可能降底飛機自重，較輕的重量，使得「偵察兵」 可以採用功率較小的發動機，降底燃油消耗，提高航程。
作為偵察機，他唯一的武器就是一部裝有高解析度攝影組合系統，是在晴空式高空偵察機使用的C型航空偵察相機的技術上發展而來的D型航空偵察相機，採用由西北光學集團精心研磨的高性能透鏡，在萬米高空用兩個膠片以立體攝影的方式工作，採用特製的解像度高的偵察攝影膠片，在13000米高空可以分析地面的行人是步行或是騎車，如果降底至9000米，可以區分地面的上行人的模樣。高空照相機有非常規的鏡頭和容量驚人的膠片盒，使得其出一次任務，拍下的照片清洗後可以堆滿一間房子。
「D型型高空偵察自動相機再加上膠片和膠片盒，可以減輕1.6532噸！」
張洋指著圖上機艙部位的偵察設備艙說道，曾經這些偵察設備是偵察兵最驕傲的武器，而現在全部都要拆掉，以減輕重量。
「這些都是必須要拆掉！張先生，你覺得還有還有什麼可的拆掉的？」
木遠帆按著圖底，在偵察設備上用紅筆做出了標記，這個是必須要拆掉的，偵察設備將來會用作加裝機內油箱和炸彈艙。
「嗯！還有偵察設備的電路排線以及配電設備，這些大約可以著重137.5公斤，應該是這個數字！」
對於現在的一周前，自己接到空軍的命令來到這裡，誰能想到，來到這裡的目的，就是為了改造「偵察兵」，盡一切可能拆掉偵察兵上一切不必要的設備，盡一切可能減輕重量，同時還要幫助空軍解決減重之後碰到的一個技術難題，遇到了難題，即如何在油箱容量、炸彈和機體重量之間尋找到合適的平衡點。
「還有呢？」
在木遠帆看來這似乎沒有什麼新意，畢竟這些都是空軍技術部門早已經考慮到的。
「嗯！換髮動機！NF—YL—1350發動機儘管功率比1235型發動機大了100馬力，但重量卻輕上不少，而且更省油，減少的重量可以用來加裝的副油箱，還有全面重新調整飛機內的電路，拆掉一切不必要的電路設備，改動滅火裝置的位置以防火災，最後……」
張洋有些不太確定地看著木遠帆，猶豫著自己是否應該說出最後的減重方案。
「張先生，只要有助於減輕重量、增加燃料，加大航程！你只管說出來！」
「木上校，當初在設計『偵察兵』的過程中，為了達到現在的這個性能，我不得不對機體進行大規模的減重，一些一時半會還用不上的設備在設計中被去掉，一些設備的功能也被簡化。但是仍然考慮到了一些，因為他在13000米至14000米高速的正常巡航速度只有450公里，所以完成8700公里的航程，需要費時近20小時，在加裝了自動駕駛儀等輔助設備，還特意將飛行員座椅設計成可調整式，以方便他們在飛行期間輪流休息，同時還有食物加熱櫃，如果需要的話，這些可以拆除，座椅可以改成簡易座椅，應該可以進一步減重。」
張洋的話讓木遠帆沉默了下來，儘管這樣可以減重，但是卻是以犧牲飛行員的舒適性，要知道那些飛行員在持續飛行30多個小時才能到達目標，這麼做是不是值得？
木遠帆看著遠處的幾名飛行員，那些飛行員是自願報名參加的這個任務，即便是鐵人機組飛行員30多個小時，也會變得極度疲憊，如果再取消這些設備。
猶豫了很長時間後，木遠帆的還是在圖紙上划上了一個紅色的標記，拆！
瞅著那架被大卸八塊的「偵察兵」，張洋的眉間帶著一絲憂慮，作為「偵察兵」的設計師，張洋知道看似完美的「偵察兵」有著太多的缺點，他的它機體為了減輕重量，採用鑽孔梁框，而且機身全金屬薄蒙皮結構，機身十分細長，也導致他的機體非常脆弱，除了這一個明顯缺點之外，它的油箱沒有採用自封閉技術，甚至於為了減重，自己在設計時，還特意請公司設計了鋁合金油箱。
「如果萬一……」
想到過去曾經做過的試驗張洋的心頭一緊，臉上頓呈蒼白之色。
「不會的……14000米，這個高度不會有任何問題！」
無論如何改造，偵察兵都沒有發生任可質變，他仍然沒有任何自衛武器，但是他所依賴的並不是自衛武器，而且依靠著敵人無法觸及的絕對高