共和十九年10月7日，上午秋雨剛過天藍得發亮。西北大學東側的原子物理院，籠罩在一片深深的秋色之中。
只有17歲的錢秉穹跟同學們一起勞動，在剛建成的系館後邊撿碎磚塊，對周圍同學們的質樸開朗充滿新奇。他身高一米七，眉骨隆起眼窩內陷目光深沉，稜角分明透出剛毅的氣質，方形的國字臉全不見南方人的柔膩。
因為今天參加勞動緣故，他身上穿的仍然是成功嶺集訓時發的斜條紋灰布軍裝。在過去一個月的訓練中，經太陽曝晒、加上多次清洗的緣故，肩背已經發白髮暗，從後面看頗似一幅潑墨山水畫。他蹲著身子，右手把地上的碎磚拾起，放入左掌中，邊幹活邊靜靜觀察其他同學，感覺首都同學的心胸，比孔德中學的學生要敞朗得多，心裡自嘆不如。
儘管在京城時曾多次去過的清華大學，但一來到西大，還是被這座規模龐大的校園給驚呆了，西大不僅是中國系科門類最廣、教授水平最高的學校，同樣是中國最大的大學。綠楊垂柳亭台樓榭，荷塘花徑環丘繞水。這哪兒是學校，根本就是一座大花園。
原子物理院的東區是一片現代化的大樓，原子物理院的主樓還在施工。物理系系館後邊，存放著一堆堆建築安裝器材。一年級剛到校的部分新生，正在這裡勞動，清理散亂的物資。
今天是大家在進入校園後進行的第一次集體活動，清理新建的系院內垃圾，原子物理系是這一界剛剛成立，過去原子物理專業是西大物理院的一個下設專業，而今年卻出人意料的單獨開院，在眾人中年紀最小的錢秉穹，不時把目光投向那個最為活躍的叫李濤的傢伙。
李濤是京城人，說著一口流利的京片子，按照他自己的話說，自己是京城第十三國民高中的狀元，到這了不出意外的話原子物理院第一個狀元非他莫屬。因為參加勞動的關係，他特意穿上在成功嶺磨洗的發白的野戰服，穿著野戰服到也顯得精神。
此時他正在起勁兒拉對面的一幫人唱歌，朝身後幾個衣裝整潔舉止洒脫的小夥子喊：
「來一個要不要？」
後邊的人齊聲應道：「要！」喊完又吹哨又起鬨，拉歌是童子軍學自國防軍的傳統，也是童軍訓練時晚上的娛樂活動，更何況在過去兩個月的「軍旅生涯」，拉歌甚至變成了他們的一個傳統。
對面那撥人以許悠莉為首，最近幾年西大雖說仍然是陽盛陰衰，但再怎麼著也有幾千名女大學生，但在幾乎是「純爺們」的原子物理院，女人可謂是其中的異數，號稱十朵金花，原子物理院這一界564人，不過只有十個女生而已。
「唱就唱！」
幾乎沒有猶豫的許悠莉就起了個頭，領著那些人，有另外九朵金花，當然也少不了跟隨她們左右願做牛做馬的男生。
「請為我唱一首出塞曲，用那遺忘了的古老言語，請用美麗的顫音輕輕呼喚，我心中的大好河山……」
許悠莉一張口就是一直以為西北市最為流行的出塞曲，這首由先生寫詞譜曲的歌曲一直來都受到西北市數百萬民眾的追捧，這首歌一定程度上代表著西北，曾經塞外被視為寒苦之地，而現在在數百萬開拓者的努力下，這裡卻變成了中國最繁華的城市，中國的心臟。
許悠莉的父親是西北一家企業的老闆。她有著南方水張美女的臉型和皮膚，但身體卻如北方姑娘那樣發育，前挺後撅體態端莊，可以說集南北方女子的優點於一身，原子物理院的男同學們從成功嶺回到學校後，幾乎立即為這朵花兒「發了瘋」。
像這樣的富家女兒，原本更應該出現在文姬女大才比較正常，但誰能想到這麼一個漂亮的女孩在上小學時學過居里夫人的故事後，口口聲聲說要做中國的居里，就這麼文姬女大少了一個女生會的焦點，西大原子物理院多了一朵金花，
如果說西北和中國其它城市真正的不同在什麼地方，或許是他推崇通過個人奮鬥成材，而在西北大學很多年青人，他們父輩來西北時身無分文一文不名，而現在卻成為國內有名的實業巨子，或許是因為對他們父輩的尊敬，很自然的一些同學將這種尊敬移植到他們的身上，而在他們身上鮮有看到富家子弟的跋扈，或許這和西北強調個人奮鬥不無關係。
出身這種家庭的同學，男的是風流倜儻，女的是體態艷美，無論是他們的背景或是其它都使嘆慕。而他們很自然的成為活動的中心，而且顯然他們極擅長的參與這些活動。望著這個活躍的同學，出身書香世家的錢秉穹根本談不上自慚形穢，但卻知道自己跟他們不是一類。
一開始錢秉穹就抱著對電磁學的愛好，在聯考結束後，選擇了國內水平最高的西北大學物理院，但卻未曾想到這一界的學生最優秀者全部被轉為學習原子物理，對於這種變化儘管有些不太適應，但錢秉穹仍然選擇了接受，畢竟的原子物理是物理學最尖端科學。
晚上，錢秉穹回到宿舍一看，自己的宿舍里除了站著戴閑之外，竟然還出人意料地站著了另一個人，李濤！就是那個口口聲聲要當狀元的傢伙，他怎麼到了這間宿舍？有些詫異的錢秉穹甚至還特意看了一下門牌，對！沒錯，是323宿舍。
「沒走錯，小林碰到一多年未見的發小，就和李濤調了一下宿舍，所以……」
從衛生間走出來的孔效田笑呵呵地說著，他是地地道道的西北人，孔家莊人，孔家莊是西北鮮有幾個「文字街區」，西北的街區起名非常簡單，只是單調的用數字規劃一下，這或許和西北人注重秩序不無關係，什麼比數字更能充分體現規則？顯然沒有！
錢秉穹笑著走了過去，沖著自己的新室友伸出自己的右手。
「呵呵！你好！歡迎你來到323宿舍！」
「你好！我聽說過你，他們都叫你三強！因為你排行老三，喜歡運動，身體強壯，故就稱你為『三強』，你在集訓時拿到了勳章，這一點你比我強！從今以後我也叫你三強！」
李濤笑呵呵說笑著，如果說在原子物理院這一界同學中，誰是最有力的競爭對手，或許就是眼前的這位三強。
錢秉穹笑著伸出了三個手指頭。
「呵呵！一般！三強而已！」
晚上，這夥人就躺在床上神聊胡侃起來，自然最活躍的還是以地地道道的西北人自居的孔效田，似乎他永遠都有說不完的內幕，甚至還有一些是關於先生的，比如先生第一次到孔家莊人遭人敲詐，敲他的那位麻六爺，至今仍以此洋洋得意。
「試問天下誰曾敲詐過先生，恐怕只有麻六爺了！」
同學們在神聊的時候，李濤的心卻很難平靜，明天，明天學院正式開課，自己將真正進入原子物理學的天地，但願自己能夠早日推開那扇門。
「原子物理學，至少在未來很長時間內，幾乎沒有任何學科比原子物理學更重要，如果我們能推開那扇大門，能夠駕馭原子，飛機大炮都只是雕蟲小技！可以說未來幾十年，中國的國家安全甚至於生存很大程度上取決於我們是否能夠打開這扇門！」
在先生家吃飯時，先生曾經用如此的這般話語形容過原子物理學，儘管李濤很難想像原子物理學為什麼會被先生如此看重，但李濤卻不會懷疑先生的斷言，先生說原子物理學重要，那就一定非常重要，對於先生李濤有著的近乎於盲目的信任，或許這是這一代青年最大的通病。
「到底怎麼樣駕奴原子？」
此時李濤不禁有些茫然，對於原子物理所有的了解僅僅只是建立在高中科本，甚至於從成功嶺回到大學後，李濤特意到新建的原子物理圖書館去查找資料，同樣有些摸不著頭腦，那些書本上同樣沒有提到駕奴原子，並將原子的能量釋放出來。
「或許以後自己能弄明白吧！」
帶著種種迷惑的李濤此時只能將一切希望寄托在未來的學習上，或許隨著將來學識的增漲，總有一天，自己能揭開原子的秘密，並將原子中蘊藏的神秘能量釋放出來。
坐在客廳里的穆杼齋有些心不在焉的和弟妹聊著，偶爾看到弟妹，穆杼齋感覺穆家似乎有些對不起這個當年為了資助藕初出國留學，不惜變賣娘家陪嫁的首飾，而藕初來到西北後，卻出人意料的納妾，儘管男人納妾實屬平常，但總歸是藕初辜負了人家，畢竟弟妹為了他、為了這個家付出了太多。
「大媽，我回來了！」
就在這時客廳里傳出一聲的嬌憨的孩童聲，穿著身小洋裝的穆晴拉著媽媽的手進了客廳，看到客廳里的客人，穆晴連忙行了個禮。
「伯父好！」
「大哥！」
秦兮雲尷尬地笑了一下，儘管自己進了穆家的門已經九年，但大哥他們卻一直不能接受自己。
「嗯！」
穆杼齋冷冷的沖著秦兮雲點了下頭，算是打了個招呼，但面對穆晴頓時就熱情了起來。
「呵呵！晴兒現在是越長越漂亮了！」
再怎麼樣，穆晴都是穆家的孩子，更何況……剛才穆杼齋多多少少