12月23日，聖誕節將至，華盛頓特區和歐美的每一坐城市、鄉村一樣，早已經洋溢著濃濃的聖誕的氣氛了。結冰的波托馬克河失去了往日碧波粼粼的靈氣，但波托馬克河兩岸卻迎來了家家戶戶屋檐上的熠熠閃亮的彩燈，中國南方生產的廉價的聖誕彩燈在兩年前開始進入歐美市場，絕大多數平民都可以負擔起這種廉價的彩燈。
與外界的安詳、喜慶不同，在華盛頓革命女兒會大廈，各國代表的臉上全不見的聖誕將近的喜慶，今年的聖誕與九國代表完全沒有一絲關係。
早在一個月前會議剛一開始，會議就通過了由美國國務卿查爾斯的建議，除了8國代表參加的全體大會以外，還分設了兩個委員會，一個是由英、美、中、法、意5 國代表組成的限制軍備委員會，另一個是由8國代表參加的太平洋及遠東問題委員會，至於德國只是列席會議，英、法都裁減軍備，德國自然也不可避免。兩個委員會的主席都由查爾斯擔任。查爾斯在華盛頓會議上扮演了極為重要的角色。但會議的重中之重限制軍備會談卻因中國比例問題陷入了僵持。
「戰爭帶給我們什麼？是驚恐，是危險，是妻離子散，是哀鴻遍野，是民不聊生！我們不想要殘酷的戰爭，我們不想生活在瀰漫著硝煙的世界中，我們渴望和平！但我們卻可悲的發現，為了和平我們卻不得不準備戰爭！百年來無數次的戰爭使我國的土地流滿了鮮血，中國的山川、河流幾為鮮血染紅！既然諸位談到裁除海上軍備，無疑貴方提出的比例是我們所不能接受的，歷史的教訓告訴我們，為了避免國家遭受侵略威脅，我們必須要擁有強大的海軍！我說的是斯坦利首相？」
顧維鈞把矛頭直指英國首相，正是英國人從海上轟開了中國的大門，讓中國遭受前所未有的恥辱，國家更是多次面臨幾近亡國的境地。
顧維鈞的反問讓斯坦利.鮑德溫用笑容掩飾了自己的尷尬。
「我想在座的七國的都曾從腐朽的滿清政權中謀取了太多的好處！24年前，八國的軍靴曾在我國的皇宮內響起，八國的軍隊曾經攻陷我們的首都！無情的歷史、殘酷的現實告訴我們，如果我們接受了3的比例，無疑將會導致歷史的重演，曾經我們對於此次會議充滿了期望，但是現在呢？我們再心存任何希望，你們試圖通過這種限制保持對我國的絕對海上優勢，這一點是不可接受的！當然你們或許可以懷疑我們的誠意，如各國同意銷毀全部主力艦，中國同樣願意銷毀自己的主力艦！我想如果大家都抱著和平之意來到華盛頓，那麼就讓我們裁撤全部的主力艦吧！以和平的名義！」
一發完言顧維鈞就坐了下來，絲毫未理會其它七國代表的瞠目結舌與海軍將領的目瞪口呆，如果說查爾斯裁去100萬噸是痴心妄想，那麼顧維鈞無疑就是瘋了！
消毀全部主力是顧維鈞與代表團協商後制定的以退為進的策略，會議的第一天，美國提出的美英中三國的主力艦比例為5：5：2.5，是美國想用這個方案，確立對中國的海軍優勢，分享英國的海上霸主地位，同時抑制中國發展。而這一比例從一開始就遭到中國的強烈反對，於是各國在大會爭小會吵，已經僵持了近一個半月。
這個方案立刻遭到了中國的強烈反對，在多次退出會議後，堅決要求美、英、中主力艦之比為10∶10∶7.5，儘管這次會議自許「公開外交」，但實際上許多重要問題都由美、英、中、法4 國首席代表在秘密會議上決定，有時甚至只由查爾斯、斯坦利和顧維鈞三人私下商定，所謂的公開外交只是一句空話，而三人商談的重點則是中國艦隊的噸位問題。
在上午的會議再一次陷入僵局後，查爾斯、斯坦利和顧維鈞三人當天下午再一次舉行了私下會談，與前幾次私下會談不同，這一次美國可謂是有備而來。
「如果中國堅持下去，那麼中國每造一艘軍艦，美國就造四艘軍艦作為回答。」
時美國使出了撒手鐧。在查爾斯丟出這一威脅後，查爾斯同樣在猶豫著，儘管已經破譯了中國的全權代表團的密電，但查爾斯仍然希望儘可能的限制中國的噸位，中國的噸位底線是3.4，這幾乎已經接近美國可以接受中國主力艦噸位的極限。
「如果貴國願意展開軍備競賽，我國即便是徵收海軍稅，也不會放棄保衛國家安全的根本權力！」
儘管明知道自己實力不濟，但顧維鈞依然堅持著自己提出3.75的比例，前往美國之前總理曾親自交待，儘可能的強硬，美國最終會做出讓步。
無論是查爾斯或是斯坦利都未曾想到面前的這個中國人竟然會如此強硬，他們仍然選擇寧可進行軍備競賽也不會接受過於苛刻的比例。海軍稅，是半年前中國國內部分議員提出的新稅種，一定程度上其即等於人頭稅又等於商業附加稅，根本美英國情報部門推測，如果中國徵收海軍銳，一年至少可以為海軍造艦籌集至少6億華元，這意味著進行軍備競賽，美國至少需要每年向海軍提供20億美元以上經費，才有可能進行1比4的威脅！這無疑是美國所不能接受的，當然也不是經濟遭受重創的英國所能接受的。
美國、英國之所以會重此重視只不過擁有世界第六大海軍中國，原因正是在於他擁有超過英美兩國海軍的潛力，沒有任何人懷疑中國雄心勃勃的「大洋艦隊」計畫只不過是紙面上的計畫，對於這一點美國情報部門非常清楚，中國在青島、三都澳進一步擴建海軍船廠，在美國為其代造4.45萬噸級漢武級戰列艦時，中國的造船、冶金、火炮、動力都得到了美國公司的技術輸出，並利用部分美國配件在本國建造2號艦，理論上中國已經具備建造4.45萬噸級戰列艦的實力。
歐戰結束之後，更是從德國引入了超過萬名名艦船、冶金、火炮行業最優秀的專家及技術人員，而且根據情報顯示，目前中國的國內的冶金、造船、武器等行業集團，正在為海軍競賽進行大規模的擴建，一但這些工程完成，中國將會以史無前例的速度建造數量龐大的主力戰艦，尤其是7萬噸級的超級戰列艦甚至可能會以六艘同時建造，以威懾各國！
現在對中國而言，他們的大洋艦隊只是時間問題，而沒有任何經濟或技術上的問題。
見查爾斯與顧維鈞因比例問題再次對峙起來，斯坦利連忙打起了圓弧，美國的經濟可以支持美國進行軍備競賽，中國人的亡國危機感會令中國人即便是當掉褲子也會把軍備競賽進行到底，但是英國卻不行，如果英國捲入這場軍備競賽，等待英國的將會是毀滅。
「先生們，我想我們還沒有到需要以舉國之力、破壞本國經濟為代價進行前所未有的軍備競賽不是嗎？」
望著絲毫不退讓的顧維鈞，如果不是知道他的底線，查爾斯真的會以為中國人願意把軍備競賽進行到底，是時候拋出自己的底線了。
「顧維鈞總長，出於維護太平洋和平的誠意，我國願意接受3.4這一比例！同時向貴國保證不在太平洋西部興建或加強海軍基地。」
「顧維鈞總長，英國也將停止組建遠東艦隊以及新加坡海軍基地的全部停建！以此做為對中國的安全保障！」
兩國的讓步讓顧維鈞陷入沉默，程壁光曾向自己透過一個底，海軍接受的底線是與美國比例的10：6，甚至10：5.8都是可以接受的，英美之所以做出這種讓步，顯然是因為他們已經進了套。
在心中感謝著情報部門的同時，顧維鈞仍一副沉思之色，一直沉默了數分鐘後。
「查爾斯國務卿、斯坦利首相，我們要求美國、英國必須無條件支持蘭芳獨立要求！作為回報我國可以對3.4這一比例加以考慮！」
中國把蘭芳作為讓步的前提條件並不出乎斯坦利的預料，但是支持蘭芳獨立無疑是不可能的，在東南亞享有大片殖民地的英國，必須要顧忌其後可能引起了連鎖反應。
「顧維鈞總長，我們尊重蘭芳人要求獨立的意願，但鑒於英國以及美國在東南亞地區的特殊利益，兩國很難接受蘭芳全面獨立，這一點希望貴國給予理解！」
「斯坦利首相、查爾斯國務卿我國做出讓步的前提條件就是蘭芳必須獨立！只有以為為前提，我國方能做出實際性讓步，我國之所以做出讓步，並非恐懼與他國展開軍備競賽，而是出於保護僑民的職責，盡今蘭芳戰事已經持續7月余，荷蘭軍隊以及東印殖民軍傷亡超過5.5萬人，在蘭芳國民軍戰俘營關押有超過6000名荷蘭戰俘，戰爭已經造成超過50萬蘭芳平民死傷，我國國會已經多次就蘭芳人道主義災難召開聽證會，在我們談話的時候，我國的僑民正在慘遭荷蘭人殺戮，我國國民的忍耐就在一點點耗盡！怒憤的情緒正在聚集，現在我們或許可以在這裡暢談發生在蘭芳的人道主義災難，但如果無法取得實質性進展，在南中國海游弋的艦隊，隨時都有可能根據國會授權，在蘭芳展開人道主義救援以及護僑行動！屆時我們希望英國以及美國方面予以理解！」
理解是相互的，顧維鈞再一次的提到