7月的巴黎正置盛夏，嬌陽似火，酷暑難耐。整個巴黎都沉浸在這場現代奧林匹克運動復興30周年的盛會的喜悅之中。步入而立之年的奧運擺脫了青澀模樣，逐漸露出成熟的氣質：參賽國由29個猛增至44個，1100多名記者參與了奧運會的報道，「更快、更高、更強」的奧林匹克格言被引入奧運會。
7月5日下午，巴黎碧空如洗，天氣酷熱，氣溫高達38°C以上。科龍布體育場的看台上擠滿了觀眾，個個汗流浹背，他們顧不上酷暑汗臭，擠坐在體育場擁擠的座位上歡看開幕式。與1900年奧運會在巴黎遭到的冷遇不同，這一次巴黎人投入了前所未有的熱情承辦這一界奧運會。
儘管電視直播與廣播電台遭到巴黎報界人士的強烈抗議，但因受合同限制，在禁止電台記者進入賽場直播比賽時。電視直播仍然正常進行，超過16萬巴黎市民擠在散布在巴黎各處的586台電視機前，伸腦袋、翹著腳尖觀看到了這場在數公里外舉行的開幕式。
包括法國總統，英國、羅馬尼亞、挨賽俄比亞等國的 王公顯宦，以及國際奧運會、法國奧委會的主要官員出席參加了開幕式，首次參加的有中國、愛爾蘭、波蘭、羅馬尼亞、菲律 賓、墨西哥、烏拉圭、厄瓜多，德國、奧匈、保加利亞被排擠在外。
應邀參賽的共有44個國家和地區的3296名運動員，其中女子140人。在首次參賽的國家中，中國運動員猶為引人注目。出於民族自尊心中國對本屆奧運會非常重視，共派出了206名運動員，人數次於法國的319名，美國的291名以及英國的247名，位居第四位，但是卻報名參加了除表演項目之外的全部比賽項目。中國一參加奧運會就立即擺出一副挑戰的姿態。
當206名中國運動員在五色旗的引導下根據字母排序第7個進入科隆布體育場時，望著整齊有序的隊列和那些中國人，整個科隆布體育場轟動了，在科隆布體育場的東北角，1200餘名定居法國的華工和留學生更是揮舞著國旗高唱著國歌為中國隊的出場歡呼著，這是中國人第一次出現在奧運會開幕式上。
《中國軍團到來！》第二天，法國、歐洲的報紙都用同樣近乎相同詞語形容著中國代表團。
每一個歐洲人都明白中國軍團將會對象來是白人主宰的奧運會賽場造成什麼樣衝擊，從5月開始網球預選賽、足球預選賽以及射擊比賽，中國運動員已經一次又一次向歐洲人證明了自己的實力，那場如拳擊般「野蠻」的足球賽依然在歐洲人的腦海中。
7月6日，這一天將直正拉開奧運會的賽幕，整個巴黎的視線都投入了科隆布體育場，田徑比賽在開幕式後第二天就全面擺開戰場。和以往歷屆奧運會一樣，田徑仍然是金牌最多、最受重視的項目。巴黎人頂著盛夏的烈日津津有味地欣賞了歷時8天的田徑角逐，再也沒有諸如世界博覽會一類的熱鬧來使他們分心了。經過兩天的比賽後，這些巴黎人已經發現，精彩的田徑比賽與時裝表演一樣富有魅力。
7月10日，巴黎的天氣依然熾熱無比，天空中的烈日灼烤著巴黎城，溫度高達40°C以上，但高溫、酷暑並沒有減退巴黎人的熱情，反而將他們的熱情推上了頂點，此時的科龍布體育場的看台上擠滿了觀眾，甚至於就連那些雍容華貴，平時只在舒適的沙龍里裝腔作勢的貴婦、千金們，也顧不上頭頂的烈日和周圍的汗臭，不顧一切的擠坐在看台上，為的是想一睹那位轟動整個巴黎的田徑巨星的風采。
1500米和5000米兩項決賽安排在同一天舉行，有人猜測，這是為了不讓芬蘭運動員魯米連拿兩塊金牌。被魯米迷住了的巴黎的太太、小姐們不禁為這位27歲的芬蘭運動員擔心起來。
7月8日，劉常春獲得1500米預賽第三。
7月9日，在5000米預賽中又獲得第三，劉常春的第三似乎已經註定，至少在魯米這個強勁的對手面前。
金牌！
坐在運動員休息室內的劉常春深吸了幾口氣，聽著場外傳來的歡呼聲，不無懊惱緊握著拳頭。
金牌是壓在中國隊身上一塊心病，兩天來的比賽，儘管隊友們都拼盡了全力，但不過只取得200米銀牌以及500米銅牌，有的比賽甚至一無所獲，至於金牌更是與中國隊無緣。
「中國派出了一支規模龐大的『奧運會觀光團』！」
四天前，曾用《警惕！中國軍團到來！》報道中國代表團的法國報界用這般冷嘲熱諷刺激著中國隊的每一名運動員，如果說厭惡的話，恐怕世界沒有比巴黎報界更厭惡中國隊的人了，中國電視公司在巴黎推出的「直播」讓巴黎報界損失慘重，有了這個前因，他們自然不會放過任何嘲諷中國隊的機會。
「常春，你儘可能保持體力，1500米和5000米的兩項決賽間隔只有一個小時，從成績上看，芬蘭的魯米是你最強勁的對手，魯米的預賽成績與你的最好成績相近，為了確保首金，第一場比賽你必須要放棄，全力準備5000米，你的耐力比其它運動員要強很多！5000米才是你的優勢所在！如果保存體力的話，贏得5000米，你至少有7成把握！為了國家的榮譽，你必須要放棄！當然選擇權在你！」
田徑隊總教練法捷耶夫的叮嚀不斷的在劉常春的腦海中浮現。
是放棄比賽！還是繼續參加比賽！
這是一個抉擇！
劉常春有些懊惱總教練為什麼要把這個問題交給自己，自己早已經習慣了服從命令，如果總教練不讓自己參加1500米決賽，自己一定會服從。但是現在他卻把決定權交給了自己！
放棄吧！
抱著頭的劉常春自言自語的勸說著自己，放棄1500全力去準備5000，但心中卻不斷響起那個聲音。
「絕不能投降！」
放棄和投降是何其的相似，放棄1500米等於向魯米那個芬蘭人投降了，至少在1500米的比賽上。那麼就是贏得了5000米又能怎麼樣？
在猶豫了十數分鐘後，劉常春看了一下時間，比賽還有15分鐘就要開始了！
法捷耶夫一真靜靜地等待著劉常春的決定，無論他做出什麼樣的決定，自己都會支持他，無論是否放棄，決定權都在於他自己。
「法教練！我要參加1500！」
站起身來的劉常春看著總教練，再也沒有一絲猶豫。
200米決賽僅獲得亞軍的陳勤在聽到劉常春的決定後，用力地拍了拍他的肩膀。
「好樣的！常春，省得洋鬼子說咱們勝之不武！」
「你決定了？」
直視著隊員的眼睛法捷耶夫知道自己的問題似乎有些多餘。
劉常春並沒有說話，而是輕輕地點了點頭，然後朝著出口處走去，絕不能認輸。
「魯米！魯米！魯米！」
在劉常春走出體育室時，正趕上魯米沖著觀眾致敬，立即將科隆布體育內的氣氛推向了最高潮，陷入瘋狂的觀眾們竭力呼喊著魯米的名子，魯米贏得了巴黎人的支持，巴黎人甚至不為自己國家的運動員吶喊，只為一個他國運動員吶喊，顯然這和幾天來，為了幫助自己的國家獲得勝利，巴黎人通宵達旦的在其它國家運動員宿舍旁唱歌、咒罵、舉行音樂會，以干擾運動員的休息形成了鮮明的對比。
如此火爆的場面的讓的劉常春感受到一絲震撼，儘管無法聽不懂那些觀眾在喊些什麼，但是「魯米」兩字卻是可以聽清楚的，一名運動員竟然可以讓觀眾變得如此瘋狂，或許這就是運動的魄力吧！
「這個年青是不是很傻！」
代表團的一名官員看到劉常春朝著跑道走去時，用略帶著可惜的口氣嘆息道。
「不！我認為他非常紳士！」
法捷耶夫依然維護著自己的隊員，中國運動員的體育器材或許非常棒，但是他們卻是一群最在競技精神的運動員，並不僅僅只是為了勝利來這裡比賽，更重要的是運動精神。
站在起跑線上4號跑道的劉常春朝著隔兩個跑道的魯米看了一眼，這個芬蘭人就是自己最強大的對手！自己一定要盡全力擊敗他！
而魯米顯然也感覺到身邊有人在打量著自己，順著視線望去是那個中國人，自己是兩場的預賽的第一名，而他是第三名。不過在魯米看來，這個中國人對自己並不構成威脅，真正的威脅是二號跑道的英國選手斯托拉特。1500米是斯托拉特的專項，而對魯米來說只能算是兼項，兩人可算是旗鼓相當。
「各就各位……」全場的觀眾都緊張的屏住了呼吸，所有的目光都集中到了賽道啟跑線上，此時賽場內的空氣似乎驟然變得緊張起來。
「預備……」
無論是魯米或是劉常春都作好了最後的準備。劉常春深深地吸了一口氣，神經高度緊繃，處於平衡極限的身體再次輕微的向前傾倒，全身的肌肉凝聚起了所有的力量，除了自己的心跳和呼吸聲再也感覺不到其