中國空氣從共和13年5月2日《中華時報》、《西北時報》、《大公報》等數十家報紙上均以頭版刊登來自英、法、美三國「最後通牒」之後，整個國家的空氣變得有些沉悶，憤怒的情緒在這個國家4.6億人的胸腔中激蕩著。
從上午9點開始，舉國上下數以千萬計的青年、國民胸佩白色花或身著白色孝衣在街頭、廣場上彙集，他們似乎是在為這個國家哀悼著，數以千萬計的國民無不是悲憤萬分、痛不欲生。
「中國！男兒死爾！」
數千座城市到處都是一個聲音，寧可四億六千萬國民悉數戰死，也絕不接受三國之最後通牒。
國民花了這麼多錢！
軍人流了這麼多血！
好不容易爭回了強國地位，當中國人尚沉浸於強國地位實現的夢境之時，蘭芳獨立所引發英、美、法三國為制止中國「干涉」發布的「最後通牒」，如當頭棒喝一般，震驚了這個國家，原本對列強無絲許好感的國人從最初的震驚化為現在的憤怒。
高聳的國會大廈對面共和廣場上，數以十萬計的學生、白領、工人靜靜的坐著，仰望著廣場中央旗杆上的五色旗，人們的目中帶淚，臉上盡悲憤之色，帝國。
「我！自由之中國之國民！今日蒼天可鑒！帝國列強意亡我中華之心未絕！我中華男兒若不奮起一搏！亡國之日不久矣！自由之中國之國民！絕不做帝國列強之走狗之奴隸！絕不接受帝國列強之通牒，寧戰死！不做無骨之徒！戰死！」
廣場上一名的身著軍裝的青年用近乎撕心裂肺的吼聲吶喊著。
「……短衣匹馬出鄉關。喇叭銅聲……祈戰死。臨大敵。頂天立地吾兒身。平生只願為國犧牲。頭顱一擲輕……祈戰死！」
數十萬在廣場上靜坐的青年輕唱著《祈戰死歌》，在他們的面前，不斷有青年、工人將血跡般般的血書上呈國會。
「這……這可以怎麼辦？怎麼辦！」
見又接到數千份血書，身為國會副議長的張國淦額頭汗水直帽，完全不知道如何是好，向三大列強宣戰！天！外頭的那些年青人瘋了，自己可沒瘋！
「七萬九千六百三十五封！一個上午！」
以共和黨主席身份出任國會眾議員議長之職的徐樹錚輕吐著一個數字，神情顯得有些凝重。
「祈戰死！祈戰死！總不能都死了！」
國會大廈內一名老頭持重的國會議員聽著入耳的歌聲，有些憤怒的用手杖敲擊著腳下的大理石。
「都死了！咱們中國可怎麼辦！怎麼辦！」
年邁的國會議員在吼著的同時老淚滑了下來，聲音顯得有些悲憤。
國會已經召開緊急參眾兩院，商討如何應對眼前時局，英、美、法三國的外交通告把中國逼到了絕路上，他們的傲慢與無禮狠狠地抽了中國一個耳光，抽的國人耳內嗡嗡作響，最後蠻橫的說一句「東南亞的事情與你們無關，你們滾回自己的家裡，如果想趟這池混水，那你們中國就等著玩完吧！」
與眾多國會議員的擔憂、緊張不同，徐樹錚神情一如既往的平靜，似乎對未來完全沒有一絲擔憂，偶爾嘴角還會揚起一絲若隱若現的笑意。
「借勢！」
望著廣場上的那些靜坐的國民，聽著他們的歌聲中的絕決之意。有些感動的司馬回過頭來看著蔡鍔吐出了兩個字。
「你的這個勢幾乎把整個中國上下都置於烤架之上，國民在憤怒！軍隊在憤怒！整個國家現在都同火山一般，隨時都有可能爆發，但願能控制住吧！」
蔡鍔搖搖頭輕嘆了口氣。現在全中國的電報都紛紛發到國防部，軍官們發電要求動員軍隊，寧可戰死也不接受帝國列強的威脅，民間發電鼓勵國防軍再揚軍威，四萬萬六千萬國民為國防軍堅強後盾。
甚至於少數幾個省的省長已經下令國民警衛隊動員，做好響應國家徵召的準備，尤其是沿海省份，沿海各省海上警衛隊今天已經開始執行戰備巡邏，廣東省海上警衛隊多次驅逐「侵入」我國領海的英國「軍艦」，如果不是嚴格遵守不開第一槍的原則，或許廣東海上警衛隊早和香港英軍軍艦擦槍走火了。
「他們的威懾是建立在我們害怕戰爭的基礎上，現在國民的表現會讓他們看到一個事實，中國人不怕打仗、不怕威脅！死都不怕，還怕什麼！如果他們要打，爺就和他們打到底！」
轉過身來的司馬說到激動時，唾沫甚至都噴了出來。將消息捅出是內閣與總理的智囊團體在研究了一夜之後制定的計畫，目的在於激起「民憤」，利用民間的憤怒和態度，向美國、英國、法國傳達明確信號，中國人寧可全部戰死，也絕不接受恥辱的最後通牒。
為了達成這一目標，輿論諮詢委員會的專家們進行了數小時的策劃，最終推出了一系列的對三國最後通牒的分析性「評論員文章」，將這一最後通牒與1914年德國所受最後通牒相提，並用一系列的證據說明這是帝國列強試圖滅亡中國的第一步，一但中國退縮，陰謀得逞的帝國列強即會將展開旨在滅亡中國的一系列行動。
「不過……還是能不打就不打的好！和平難得啊！想打等以後再說！」
從聽到《祈戰死歌》的激動中稍冷靜了下來，司馬最後又補充了一句。實力決定底氣，如果中國的工業規模那怕只相當於美國40%，自己都敢後著胸脯和他大打出手。
聽到司馬的話，蔡鍔善意地笑了笑。
「美國人口約佔全世界人口的6%，生產的糧食佔21%，其他穀類作物佔32%，棉花佔52%，木材製品佔53%，生鐵佔52%，鋼佔45%，紙佔47%，鉛佔46%，石油佔72%。全世界38%的水力資源，50%的電報電話線路，35%的鐵路和80%的汽車都屬於美國，美國擁有全世界接近1/3的物質財富。和這麼一個國家打仗，誰也不想不是嗎？」
或許是為了掩飾先前的窘態，司馬幾乎是用羨慕的口吻，描述了世界第一工業強國美國的經濟實力，但話說到最後還是忍不住心有不甘的長嘆了一口氣，實力的差距太明顯，一直以來，司馬最「佩服」的就是日本人的狂妄，他們盡然敢去挑戰這樣的美國。
「去年國防部派出的訪問團到美國考察後，在報告中提到一句要與美國為敵，您先去算算他們的煙囪！現代戰爭工業力量決定一切，沒有那個實力之前，韜光養晦總是好些！不過也需要適時的表現出我們的強硬，一味的軟弱，只會讓他國以為中國可欺！」
蔡鍔點了點頭，美國的工業實力太過於強大，與美國相比，中國的工業只是一個幼兒，而美國卻是巨人一般的存在。
像是想起來什麼一樣蔡鍔看了一下時間，隨後又看了看司馬。
「你不去為奧運會代表團送行了嗎？」
過去的幾個月，全中國誰都沒有司馬對奧運會投入的熱情最多，今天是他們出發的日子，他反而不去送行了。
「這時候我能去嗎？不去了！我讓婉雲代我去給他們送行了，我讓婉雲轉告那些運動員，『到了歐洲，往死了練洋鬼子』！」
司馬無奈地笑了笑，儘管知道國內演的是一場戲，但是自己還是要演下去，至於奧運會現在反而從報紙的頭版跌到了末版，現在還有多少人會關注他們？
一大清早，穿著身黑色的皮質風衣的伊萬托卡集體農莊農莊主席維利耶夫，便早早的起床迎接從市蘇維埃派來的征糧委員西達科夫斯基，已經5月了，再有一個月就到收割的季節，今年必須要進一步加大力度徵集糧食。
儘管今天的冬天和所有的集體農莊一樣，伊萬托卡集體農莊的生存條件極為可怕，沒有食品的農民吃光了由近到遠的濱藜和酸饃。和整個蘇聯很多其他區一樣，沒有完成糧食生產和備種計畫。在這裡農莊，就像其他地區一樣，集體農莊莊員和單幹戶在過去的幾個月中因挨餓而死去。成人和小孩渾身浮腫，吃平時人不吃的東西，從牲口的屍體到樹上的果實、橡樹根和各種植物的根
儘管很多人都餓死了，但維利耶夫對此完全沒有任何感覺，與那些瘦弱、浮腫的農莊莊員相比，維利耶夫的面色紅潤、甚至於在冬天還因為豐富的營養體重增加了數斤，在維利耶夫看來，自己所需要做的事情就是完成今年自己的集繳糧食任務。
一見西達科夫斯基下了馬，維利恥夫就像所有的高加索人那樣，伸開雙臂摟住客人，稍稍提起，接著便親吻起來。土生土長的高加索人都懂得，單單用語言並非總能表達出所有的感情。
「看見你我真高興，高興極了。來！讓我擁抱你。你真是個好樣的！你說，咱們最後一面是在哪兒見的？」
「最後一面？好像是在喀山吧！那一次我們打敗了中國人！」
「你的記性可真好，我記得當時你好像殺死了幾個中國鬼子，是不！還有那個中國軍官，是被你用匕首劃開的喉管……」
兩人興奮的交談著，他們二人曾共同在紅軍服役，而且還