在西北市，無論是下多大的雨，街面上也不會發生下雨積水導致的交通堵塞，即便是共和十年口外的那場子大水，數十里外的張家口橋樑都被洪水沖斷、半座城市遭到大雨浸泡，但西北市市區卻未出現積水，在這其中，長達1500公里的下水道起到了決定性的作用，下水道是西北的一座地下大水庫，即便是傾盤大雨，雨水也能很快被四通八達的下水道系統排掉。
西北市的下水道均處在西北市地面以下10至50米，水道縱橫交錯，密如蛛網，截止到共和十一年年底，總長超過1500公里，規模遠超西北市的地鐵。下水道四壁整潔，管道通暢，沒有想像中的污穢與臭氣熏天。其中大下水道寬敞得出人意料。中間是寬約3米的排水道，兩旁是寬約1米的供檢修人員通行的便道。
在下水道的上層空間，進行了防潮處理，地面和牆壁乾燥通風，既是下水道，又是西北城市公用管網系統工程的專用通道。在弧形頂部和兩旁的牆上，規範有序地安裝排列著自來水管道、煤氣管道、支線下水管道以及供電線纜、通訊線纜等，並用不同的顏色和專用標誌區別開來，以方便辨別和維護。儘管這裡一道多用，像個「萬花筒」和「雜貨擔」，但看上去繁而不雜，除此之外複雜而龐大的下水道是西北民防工程的一部分，在戰時起到防空洞的作用，甚至屆時可以作為防禦工事的一個組成部分。
但是從建成以來，複雜而四通八達的下水道系統，同樣被視為市區最大的安全漏洞，通過下水道，人們可以到達幾乎任何一個他想到達的地方，而不會被人發現。在西北各個警察局之中，發生在市區內的各類刑式案件中，有35%的犯罪分子都曾利用過的下水道，下水道似乎是一個犯罪的天堂。
賊！
或許是這個世界上最古老的行業，或許其歷史與人類歷史一般漫長，沒有任何人考證，或者說根本無法考證出賊誕生於什麼時候，反正無論是在東方或是在西方，賊都是人類文明之中不可或缺的「職業」。
幕色中的莊子公園內，靜悄悄的除了夜鷹和野貓、野狗的鳴叫聲外，根本聽不到其它的什麼聲響，在莊子公園東側那面借用「灰牆」的圍牆不遠處，幾個黑影閃到灰牆不遠處的路邊，伴著金屬撞擊聲，路邊的下水道井蓋被掀開了，隨後這幾個黑影依次跳了下去。
「拿著指南針，朝東走！」
穿著一身黑衣的孫臣鋼打開手電筒，望著漆黑的下水道，輕聲交待道。沿著這條下水道向東，就能進入灰牆，並避開灰牆內的巡邏隊。
在漆黑、悠靜的下水道內，除了幾人並不算響的腳步聲外，更多的是一些老鼠發出的「吱吱」聲，下水道是老鼠的天堂，當孫臣鋼帶著三個手下走了百十米後，出現在眼前的一道鐵柵欄阻擋了他們的前進。柵欄上的鋼筋幾乎小孩胳膊差不多粗。
「大哥！這……要不咱撤吧！等……」
看著眼前這個幾乎不可逾越的鐵柵欄，其中幾人動了退回去的念頭，誰都知道這趟活所擔負的風險，甚至遠超過殺頭的風險，現在擋在面前的這扇鐵柵欄正好給了他們退卻的理由。
「釘子，跳下去，下面肯定沒堵死！」
抓著的兒臂粗的鋼筋孫臣鋼對身邊的釘子吩咐了一句，下水道是不會堵死的。
「……」
身著內保隊制服的巡邏隊，一如繼往的牽著軍犬在空無一人的公司區巡邏，當他們走過時，路邊的樹林總會傳來些許鳥鳴，偶爾軍犬的嘶吠會驚起數百上千隻飛鳥，幾年來路邊和廠房間的樹林越發地旺盛起來，因為這裡無人打擾的原因，現在的公司區就像是一個鳥類的聖地一般，在一定程度上，這些內保隊員甚至覺得公司區不比中央公園，但與中央公園相比恐怕也不會遜色多少。
佔地4.8平方公里的公司區內散布著大量的空置的廠房、樓房以及其它的建築，西北的一切都起自4.8平方公里的土地上的8個建築規模、布局完全相同的工廠，8處布局完全一致的廠區，8個大廠區，每個大廠區內又分布10至20餘處分廠區，這些廠區組成了最初的西北通用機械公司，奠定了西北的一切。
在八個廠區中部的是機械公司辦公樓以及倉儲區，與戒備相對鬆懈的廠區不同，每隔幾秒都可以看到一隊武裝巡邏隊經過，在街口路角總是警戒崗亭，八年來，內保隊已經換了五批，唯一不變的恐怕就是核心區的守衛。
「滴水不露！那怕就是一隻蚊子要進核心區，也得和咱們報告一聲！」
對公司核心區的守衛，沒有人知道為什麼要做到滴水不露，也不會有人會問為什麼，內保隊負責舊公司區的保衛工作，那就要盡忠職守，容不得有任何馬虎。
「嘟……嘟……」
聽到控制板上傳來警報信號，坐在桌前的隊員抬頭看了一下控制板，立即抓住了對講機。
「注意，D—3—A45區有異常信號！立即派水下突擊組搜索！」
亮著一盞昏暗的燈光下，幾個人正奮力的擰著衣服，水滴在排水渠內，傳出有些異樣的滴水聲。
「大哥，你真神了，連那鐵柵欄下面有一個口子都知道，要不是把那些沙子、爛泥挖出來，恐怕還真想不到在那裡頭能過人。」
穿上仍有些濕漉漉的衣服，釘子不無崇拜地望著一旁的大哥。
聽著的釘子的話，孫臣鋼似乎陷入了剛來西北那會，自己在新居民營的接受所謂的教育，當時自己就被分來修下水道，多虧了那幾個月，孫臣鋼才算知道這西北的下水道是啥結構，下水道都通到什麼地方。
舉著防水手電筒朝兩側打量了一眼，這裡看不到外界下水道內的那些密布的電纜、管道，光禿禿的牆壁除了少量的電線外，似乎沒什麼變化。
「下面咱們就得看運氣了，老公司區的下水道比外頭複雜，而且還沒有地名牌，別忘了作好記號！一個不小心，咱們都有可能困死在這！」
市區的為了便於管理和防止管護人員迷失方向，每條下水道都與地上的街道對應同名，而且每隔50米就有一個出入口，行走在下水道里，只要看看下水道的牌子就能知道自己的位置，並可以迅速到達地面，但是在這裡，卻看不到那些銘牌，如果不留下記號，十之八九會在這裡頭迷失方向。
在孫臣鋼向身旁的兄弟交代時，他並沒有留意到下水道頂電纜後一些小物件，像這樣的物件在公司區的下水道內，幾乎每隔數米就安置著一個，這是司馬在幾年前從後世定製靈敏度較高聲控開關，他們先前發出的聲音已經激活了開關，信號早已經傳到內保隊的控制室內。
「咔、咔……」
正當孫臣鋼帶著身後的三個人朝前走著時，伴著一陣水聲在通道上傳來些許清脆的金屬聲，未等四人反應過來，伴著一聲巨響，刺目的白光瞬間讓四人眼前一片雪白，在孫臣鋼等人捂著眼睛叫喊的時候，一陣細弱的「啾啾」聲傳向了他們的耳間。
當幾名從深達近一水中跳出來的內保隊員拖著的腿被打斷的「入侵者」離開時，在舊公司區核心區中央的那座緊閉的倉庫內，司馬眉頭緊鎖地望著那個越來越不按常規出牌的光圈，光圈的大小甚至不及過去的一半大小，已經小了很多。
「……從一年前開始，他開啟的時間一天比一天短，過去他能開啟幾個小時，現在只能開啟不到三個小時，而且尺寸也比過去小了很多，從兩個月前開始，開啟的時間也不再像過去那麼固定，現在那邊正是大白天的也會開戶，不是我那邊出了問題，是我現在的嚇的都不敢朝倉庫里放東西。生怕一個不小心被人發現了這個秘密。」
葉文看著身旁的表哥有些不知所措的說到，開始縮短時間時，自己還不願意麻煩的表哥，可現在這玩意越來越不穩定了，這次自己進入還是猶豫再三才咬牙跑過來的，生怕自己還沒跳過來，這玩意就關上了，到時自己別留著腿什麼的在那邊。
「有沒有硬幣給我一個！」
在口袋裡摸了半天沒摸到一個硬幣的司馬扭頭問道。
接過硬幣後就像第一次發現這個光圈一樣，司馬鬆開掌心，一元的硬幣在掌心內輕輕的晃動著，過了大約數秒之後，銀白色的硬幣才被拋出一般，朝著光圈飛去。
「嗡……嗡」
硬幣被吸入光圈後，依如擊打水面一般向周圍散射著並不算強烈的波紋。
一切和八年前的似乎有著明顯的不同，八年前自己還是一個倉庫管理員時，無意中發現這個光圈之後，當時自己剛一鬆開掌心，硬幣就被吸入了光圈，而現在……
「能量！」
恍惚間，司馬覺得自己似乎找到了原因，難道是光圈的能量已經耗盡？照現在這樣衰弱下去，恐怕要不了多長時候，這個光圈就會消失，那時……
這個光圈對中國的意義已要不像過去那麼重要，尤其是最近四年，自己對這個光圈的依賴性越來越小，大量的成套設備要麼是按照圖紙自己組織生產、要麼是直接組織人力參考技術資料