從海上遠望台灣，可以看到台灣島上高山峻岭，林木蓊綠。台灣島多山，高山和丘陵面積佔全部面積的三分之二以上。處於亞熱帶的台灣島萬年不變的原始森林面積佔全島面積的60%以上，縱貫南北的中央山脈，更是被綠色所籠罩，在這些深山密林的深處分布著被稱為明代時被稱為「東番」的台灣土著部落。早在數百年前，在中國漢人移民前往台灣拓墾、定居之前，台灣西海岸的平原地帶，從北部的宜蘭、基隆一直到恆春，就已經有許多不同文化、不同語言、不同部落認同的人群在居住著。
這些比漢族更早居住在台灣平原地帶的不同人群，由於和漢群的語言、文化都不相同，因此在早期的歷史文獻中常被稱為「東番」，這些被國人細分為「熟番」「生番」，熟番等同於被漢文化同化，並且服從於清朝政府生活在當下的原住民族群，但是保留這個較輕蔑的名詞，表示雖然此族群並非漢民族，但在文化程度上，比起非漢民族有很大的不同。這些名詞反應著中國人的民族思想。「在採用儒家社會規範之下，任何族群皆可以被同化或馴服。」
清代時實行「擅入番界則死」政策，將不願承認清朝政府統治權之「生番」隔離於界線外。馬關條約簽訂後，殖民台灣的日本人為了取得礦藏、木材等中高海拔山地資源，打破了原先的平衡，進入番界，於是與這些原住土著部落，發生了多次戰爭。
山脈綿延數百里，山峰跌宕起伏，山勢峻峭挺拔，山下密布著的鮮有人煙的原始森林，森林內的樹木、植物經達一場夜雨的洗禮後如同煥發新生一般，呈現一片鬱鬱蔥蔥的亮綠色。叢林內非常安靜，除了林中的鳥鳴外似乎聽不到其它的聲音。
有些昏暗的從林內閃出一個黑影，這個黑影原來是穿著襤褸軍裝的日軍士兵。又有幾十影子從叢林中閃了出來，活像鬼魂一般，這些人是幾天來面對國防軍的進攻，逃入深山的日本潰兵，駐守的在新竹州各地的日軍部隊在過去的兩天之中，在登陸的國防軍重拳打擊下，大都被全殲，只有一小部分潰兵逃入了深山叢林之中。
這些潰兵裹著警察所里的日本警察和一部分日本移民，為了躲避國防軍追擊部隊的追擊向深山從腹地進發，走進似乎無法穿過的叢林。潰兵們披荊斬棘，穿過台灣山地黑暗的亞熱帶森林，翻過懸崖峽谷，攀登崎嶇不平的山脊。
由於從林的光線很暗，而且行軍速度快，他們不時被樹根絆倒，或掉進深坑。不知誰發現了一種熒光苷蘚，於是每人都把它抹點在前邊那個人的背上。穿過充滿腐爛植物臭氣的沼澤時，有許多看不見的危險，花了幾個小時才走幾百米。體力上的困難不說，還時刻害怕會遭到山地部族的伏擊。
台灣山地地形破碎，形成了許多各自獨立的生活空間，因此孕育出幾十個各自關連卻又獨立的原住民族群。各族群有時相互通婚，有時互相鬥爭，彼此糾結纏繞，充滿許多族群矛盾和歷史仇恨，讓外來統治者有見縫插針以番制番的機會。
而現在這些山地部族卻異常難得把矛頭對準了這些逃入深山的日本軍察和他們的家人，在他們逃入深山密林之後，儘管國防軍不再追擊，但是那些曾經被他們進剿的山地部族卻不斷襲擊他們，數百人的隊伍轉瞬間被擊潰，隨後像是獵物一般被土著民獵殺。
在過去的二十多年之中，這些山地部落儘管不斷的反抗日本殖民統治，但在日本殖政權的「以番制番」的政策下，各部族間時而反抗日本警察，時而向日本警察投誠，合作進攻反抗族群。二十年多年來，儘管通過的一面鎮一面推行所謂「甘諾」的理藩政策，讓原住民甘心承諾在其境內設置隘勇線，然後以武力壓制原住民，稍有反抗，山地警察就使用山炮炮擊部落，使其不敢再騷擾及引發抗日事端。
但幾十年來日本山地警察對山地部落的屠殺、欺凌、課役，這一切只是讓一部分番部選擇了暫時的臣服，不滿與反叛之心日積日甚。在大正九年，台中山區發生撒拉矛事件，日本殖民政權調派霧社、能高等地警察前往支持，以致霧社地區警力不足。
霧社位台灣中部山區，濁水溪上源於此。霧社恰好是中、北、東部原住民傳統生活領域分水嶺，是中央山脈重要據點，因此。被日本殖民政權視為山地理蕃的行政中樞。霧社群賽德克族人以數十或數百人形成一個部落，共有11個蕃社居住在霧社台地。其中馬赫坡社、荷歌社、塔洛灣社、波亞倫社、斯克社、羅多夫社六社被日人稱為「反抗蕃社」，
馬赫坡社總頭人莫那魯道見狀，立即計畫起義抗日，儘管被日本山地警察發現後，山地警察用假炮偽裝真炮，威脅霧社群居居「山炮已對準部落，隨時能將族人殺盡」，就在莫那魯道準備放棄反抗與日本山地警察談判時，兩年前入贅馬赫坡取莫那魯道小女兒為妻的漢商高浩率15名壯丁夜襲山地警察的炮兵陣地。
本就對日人積怨甚深的莫那魯道立即決定放棄談判起義抗日，兵分數隊襲擊附近的警察分駐所十三處。並同時襲擊霧社警察分室、學校、郵政局、日本人宿舍等，獲得槍枝近兩百。共殺死日本人134名，並殺傷215人。同時切斷通往外地的電話線。
儘管日本殖民政府以「以番制番」的方式，驅使其它原住民擔任第一線鎮壓武裝部隊，同時立即進行軍事行動。下令緊急調派台灣各地之警察隊與軍隊進攻霧社。調派台中州、台南州、台北州、花蓮港廳之駐軍往埔里、霧社前進，進攻發起事件之原住民。
抗日六部退回各部落後，分成塔落灣、馬赫坡兩條戰線，並在馬赫坡戰線將日軍進剿部隊重創，隨後退入山中，利用懸崖絕壁、深山密林與日軍作戰，而讓日軍百思不得其解的恰恰是為什麼那些叛亂部落有源源不繼的械彈，步槍、機槍、迫擊炮、手榴彈炸藥更是一應俱全，甚至連那些山地壯丁也是看似受過訓練。在進剿失利後，日本人像過去一樣祭起了他的法寶，於是日本人在霧社地區周圍修築更為密集的隘勇線，展開全面封鎖行動。同時也管制貿易，不讓叛亂的霧社群居民取得鹽、鐵、布，尤其是鹽和鐵，十七年前迫使霧社的歸順最有利的武器正是鹽鐵。而這一次，儘管封鎖持續了三年，但卻仍然沒能迫使霧社起義的六族群投降。
而現在這些逃入深山叢林之中的日本兵，則成為了堅持三年抵抗的霧社以及其它番社的各個山地部落的獵殺的對象，被獵殺的日本兵的人頭，將會成為了這些山地部落祭典上的供品。
這一群潰兵和僑民摸索著在複雜的叢林中穿行著，他們試圖從這裡穿越山脈到達東海岸，嘗試在那裡乘船回國，中國軍隊應該還沒打到台東。就在這時帶隊的本野少佐在逃跑時帶來的軍犬突然間狂吠起來，犬吠著打破了寂靜的從林。
「敵機！」
一個曹長驚呼一聲，隨即卧倒在地。遠處傳來飛機的沉悶的馬達聲。或許是因為飛機低飛過來的原因，飛機螺旋槳攪動的氣流把樹葉震得沙沙作響，
「還好！還好！虛驚一場！」一個面帶疲色的士兵在飛機飛過之後，拍著胸脯暗自慶幸著，一但中國飛機發現地面上的異動，他們就會盲目的轟炸，他還記得昨天臨近傍晚時，隊伍被空中的飛機發現之後，隨後炸彈呼嘯著落下，鋼鐵破片和空中盲目掃射的子彈讓隊伍損失了四分之一的人員。
「別忘記把壓倒的草地扶平，那些高山番的能從那追擊我們。」
說話的是一個年近半百的山地警察，在山地生活了十多年後，他對山地部落這叢林中的一切都瞭若指掌，這正是本野少佐會命令山地警察隨同自己一起撤退的原因，這時他指了指地面。之所以冒險進入番界，是為了避免中國軍隊的追擊，從大溪一帶逃進番進，向北或許可以經熊空山出走番界，但是沒有人知道當他們走出番屆時，台北會不會已經被中國軍隊佔領，最終他們選擇穿越南勞溪越過阿玉山以到達宜蘭州的東港。
「在地上留下腳印等於自殺。如果被那些高山番發現了，他們會一路追擊我們。」
隨後一個山地警察熟練地用樹枝把地上的腳印掃掉。他們邊掃除自己的腳印邊在叢林里的小心翼翼的穿行著，這支潰散的隊伍來到一條小河邊。有棵自然倒下的大樹倒在河上當橋樑。一個婦女沿著這棵滑溜溜的樹榦爬過河時，幾乎嚇得魂不附體，在她即將滑落下去的時候，跟在她身後的山地警察，一把扶住了她，才免於落入河中。
路越來越難走，遍地荊棘、野藤和盤根錯節的樹根。終於這支隊伍停了下來，潰兵和那些警察、僑民席地而坐，躺靠著大樹休息一會以補充體力。成群的蚊子朝著這些人身上撲了過來，吸食著這頓難得的大餐。
「咔！」
伴著一聲脆響，身著山地傳統服裝、手中提著步槍的山地青年有些惱意的回頭看了一眼，身穿軍裝青年臉上露出一絲窘色，有些不好意思的沖著身邊的戰友笑了笑。
據著步槍蹲在地上仔細的檢查了一下那些凌亂的痕迹，塔克魯.諾加回頭對身後的軍官笑了笑。
「於排長，你看