辛亥革命爆發後，列強紛紛乘機分割在華利益。沙俄煽動外蒙獨立，英國也迫不及待地企圖分裂西藏。1911年11月13日，駐藏清軍發動起義，擁護共和。此時達賴仍停留在印度，在英方支持下發動叛亂。1912年4月藏軍向駐藏清軍發起進攻，同時煽動民族仇殺，「聲言洗漢」，「以達賴名義通告全藏官員、喇嘛，驅趕各地漢軍及漢人」。
經3個月對峙，藏軍佔領拉薩。內地在西藏的官員、商人及民眾大多遭殺害，其餘中央駐藏官員及軍隊等被迫撤離。12月，英軍護送達賴返回拉薩，達賴大肆獎勵叛亂有功人員，進一步策劃西藏獨立。
針對西藏事變，共和元年4月22日，北京政府發表聲明：西藏是中國領土的一部分，藏族同為中華民國國民，同時下令組織川、滇軍人藏平叛。8月，英國出面干涉，並以不承認北京政府和以實力支持獨立相威脅。北京政府一面對英方無理要求予以駁斥，同時也下令川、滇軍暫停進藏並恢複達賴名號。
英方遂要求組織中、英、藏三方會議，談判西藏問題；又威脅說如中方不派員參加，英將直接與西藏當局談判。川、滇軍停止進藏和恢複達賴名號後，北京政府做出了與達賴和解的姿態。對此，達賴也回應表示願與中央「妥商」西藏事務，並先後通過新疆巡撫袁大化和停留在川邊的川軍首領向中央提出了和解條件5條。
共和二年初和4月，北京政府又先後派出楊芬為「勸慰員」、陸興棋為駐藏辦事長官，擬分別自印度入藏，與達賴和平協商。如無英國干涉，西藏事務完全可以在中國主權範圍內解決。但英方不斷施加壓力，並封鎖了中印邊界。中國被迫同意參加中、英、藏三方會談。
共和二年年10月13日，中、英、藏三方會議在西姆拉召開。會上英藏串通一氣，先是虛晃一槍，提出西藏獨立；遭到拒絕後，英方拋出《調停約稿十一條》，內稱以金沙江為界劃分內外藏，外藏脫離中國實行「自治」，內藏由中央管轄（這實際是仿沙俄分裂蒙古的手段）。北京政府拒絕了英方的提案。
共和三年4月27日，英與西藏地方代表私下在《調停約稿十一條》的基礎上籤訂了《西姆拉協議》。7月3日，中方聲明：凡英、藏簽訂的條約或類似文件，中國政府一概不能承認。
但是隨著英國加緊對西藏的控制，達賴周圍的一些上層人物有所覺悟，開始主張加強與中央的關係，達賴本人也不願長期受制於英，這才有了共和八年初，達賴致信中央代表，願商議「恢複舊制」。
共和八年之前，在西藏一百二十餘萬平方公里的土地上，沒有一條公路更沒有鐵路，在這裡幾乎見不到人類現代文明的足跡，更見不同於《紅河谷》那部轟動世界的電影巨作中，那個距離上帝最近之地世外桃源式的「香格里拉」。直到共和八年六月，當兩萬餘名邊防軍六十三師的官兵越過唐古拉山，奇兵挺進拉薩後，這裡的一切才發生了些許變化。
共和9年，西藏有了第一所現代小學校，共和十年，拉薩有了電話、電報和銀行。共和11年6月15日，西寧至拉薩簡易公路在六萬餘名勞役工和數千名工兵的奮戰四年後投入使用，月底，拉薩城內的喇嘛和貴族們以及街頭的那些農奴第一次見到汽車為何物。
儘管中國成共和政體已達十一年之久，但此時的西藏仍然維持著黑暗、落後、慘無人性的封建農奴制。占人口95%以上的百萬農奴和奴隸，只是農奴主「會移動的財產」，動輒遭受剜目、割耳、斷手、剁腳、剝皮等駭人聽聞的酷刑。
但這一切，並不影響西藏作為中國地方一省的事實，而根據中央與西藏在共和九年達成的協議，中央不嘗試對藏區現有體制進行任何改變，在藏區，人們見不到熟悉的地方議會、警察局、政府機關以及法院。
「你們有權力選擇自己的生活方式！中央現在、將來不會嘗試將共和體制強加於西藏！在西藏駐軍，絕對針對藏族同胞，系維國家邊防計！」
這是共和八年十月，司馬在總理府接見達賴使節時對其作出的承諾，同年年底，中央在拉薩設立了國務院駐拉薩辦事處，西藏一切恢複舊制。
拉薩，這座世界上海拔最高的城市。
當從邊防線上換防回拉薩後，剛一開完全龐絡天便騎馬離開軍營，此時拉薩的長街短道擠滿了各色人群，六月的山峰頂著薄薄的雪紗帽，左旋柳掩映的布達拉宮在窗前寂寂無聞，這些景象對於久居於此的人來說，也許都可以忽略不計。
幾十分鐘後，龐絡天和格桑梅朵，騎著馬兒向城外騎去，沿途碰到乞討的農奴的時候，龐絡天不斷從馬側的挎包內拿出餅乾散給他們，而騎在馬旁的格桑梅朵則為興味盎然地看著眼前的這個漢軍官，兩人早在去年就因為一場意外相識，格桑梅朵是德康家族的小女兒。
去年六月返回家鄉莊園的途中同龐絡天率領的騎兵營同路，兩人因而得已相識。也就是從那時起，龐絡天就喜歡上這朵德康家族的格桑梅朵，在藏語中，「格桑」是幸福的意思，「梅朵」是花的意思，「格桑梅朵」，是一種生長在高原上的普通花朵，桿細瓣小，看上去弱不禁風的樣子，它美麗而不嬌艷。格桑梅朵正如其名一般
過去的一年，兩人一直通過寫信的方式聯繫，幸好格桑梅朵少時曾有漢人教師，否則兩人還真沒辦法聯繫。這次換防返回拉薩後，龐絡天便第一時間約出這朵德康家族的鮮花。
縱馬馳騁了數十分鐘後，雪山已經近在眼前。龐絡天收緊馬繩，縱身從馬背上跳了下來。停在他面前的是一張張雪床，比書桌矮一些，比黑板寬大一些，上面平平勻勻鋪滿了白雪，晶瑩剔透，蓬鬆如棉。
這些由石塊組成的雪床靜靜地守在通往雪的路口，彷彿在期待著什麼，就像是外國女人身上一襲白色婚紗似的剔透，以一位聖潔少女般的純潔，等候在路邊。這是所謂的雪山女神特意鋪在路邊的紙簽嗎？
從馬上下來的格桑梅朵，情不自禁地朝它伸出了手指——我能畫什麼呢？然後面帶嬌羞地看著身旁那個身著軍裝的龐絡天。
看著格桑梅朵眼中流露出的感情，龐絡天緩慢地蹲下身子。
他屏住呼吸，向路邊最後一張雪床走近。低頭站在雪床前，抽出了右手套里的手指。指尖上，雪風吹過，寒氣刺骨，它卻久久落不下去。就像一位書畫大師，面對百年不遇的最為名貴的宣紙，不敢輕意揮舞那枝狼毫。
此刻，龐絡天顯得有些緊張，這種緊張之下壓著一年來的苦思，恍惚感到了指尖與冰雪接觸的一陣沁涼。格桑梅朵終於看到他在那張完整無缺的雪床上寫下了一個漢字——「愛」。
轉念之間，淚水模糊了格桑梅朵的視線。她心底一陣驚慌，比小時候丟掉父親最心愛的洋槍時還要慌亂，面對闊別已久的巍巍雪山，面對白雪皚皚的雪山女神，面對一個異鄉人對自己表達的愛意，她被龐絡天寫下的這個字震撼了。
格桑梅朵站在雪床對面，放聲念出了龐絡天寫下的這個字。她的面影在雪中綻開如一朵藏紅花，突然，她跪在堅冰上，不假思索，攙起長袖，伸手在後面又加了一個字。
「愛你！」
這一天一名國防軍軍官司青年和一名藏族姑娘在雪床上相愛了，儘管他們彼此都明白其間可能面對的阻力。
在跨越千山萬水的風雪之後，格桑梅朵看見龐絡天抬起眼的一瞬間，雪山女神拋灑的雪像紗網一樣罩了下來，龐絡天把格桑梅朵攬入懷中。
「知道嗎？在看慣了高原的藍天和深藍的湖泊，總會錯覺般地把高原所有的生靈色彩都定位成——藍。到了這天上的西藏，你不得不看天，那低空的藍，那彷彿可以伸手觸摸的藍。我決定了從今以後我就留在這裡，留在你的身邊！」
龐絡天摟抱著懷中女孩大聲說道，此時的龐絡天心中已經不見初來此地對家鄉的思念，或許留在這裡也是一個不錯的選擇。
「可……家裡怎麼辦……」感覺著龐絡天有力的雙臂格桑梅朵臉上滿是憂色，藏地貴族婚姻大都是為了提高自己的政治地位和社會地位，常常互結婚姻，攀連門第，這樣就構成了一層嚴密的關係網路。而和漢軍軍官之間的聯姻卻根本沒有先例。
看著眼前端立的龐絡天，自己的沉默顯然讓他開始緊張了起來，穆白站了起來。
「龐少校，恭喜你！你和格桑梅朵的婚事，我會親自去向德康家求婚！國防軍少校娶的他德康家的女兒，他們德康家絕對是高攀了！這件事你放心，我出面請國務院辦事處的陳處長和我一起去！」
在穆白看來，自己的部隊下娶藏地貴女，是一舉兩得之事。衛國戍邊、紮根於此！此時的穆白和龐絡天並不知道他們將會開創一個先例，而在未來幾十年中，這一切將會慢慢的改變整個西藏。
中國科學院是始建於共和九年的中國最高的科學機構，截止到共和十一年，中國科學院不過只有院士一百三十六人，其中半數均為入中國國籍的歐裔移民，以至於輿