空軍懷來野戰機場位於官廳水庫老虎背山附近的一處山間谷地之中，於官廳水庫幾乎同時修建，當時的是掛著山地集訓中心的名義修建，以防止引起有心人士的恐慌。雖然受限於地型機場面積並不算大，至少和西北的大多數野戰機場相比，懷來野戰機場的級別僅相當於三級機場，但其規模仍可供兩個戰鬥機聯隊以及一個轟炸機聯隊進駐。
自一年前機場建成後，除了一些留守人員和偶爾做為備降機場外，懷來野戰機場一直都未投入使用，在外人的眼中，這裡不過是一個開闊平坦的草坪罷了，甚至在機場外也沒有邊防軍軍用設施的外的鐵絲圍圈和「軍事重地」的標牌。
不過今天隨著在一個小時內，先後一百餘架戰鬥機、轟炸機的進駐，谷地平被隨之打破，在簡易公路上綿延數里的車隊，源源不斷的向機場運送著航空汽油、航彈以及飛機的零部件。
「一、二、三……起！」
在山谷邊側，隨著士官發出的口令，高達四米鐵絲網被拉了起來，幾名空軍的地勤兵連忙將鐵絲網護牆捆紮在鐵欄上，隨後一塊黃色警示牌亦被加了上去「軍事重地」，而在機場邊緣排列整齊的飛機旁，一群飛行員則在搭著住宿用的帳篷。
野戰機場向來都是因陋就簡，這裡和邊防軍的幾乎每一外野戰機場並沒有太大的差別，住宿帳篷、醫務帳篷、後勤帳篷……總之，和俄羅斯戰場上的野戰機場一樣是帳蓬連著帳篷，即便是指揮塔樓也不過是個鋼架結構簡陋高塔而已。
「吳將軍到什麼地方了嗎？」
端坐於帳蓬內的蔣作賓朝帳外看了一眼，輕聲問道帳內的見習參謀。
「將軍，吳將軍一行已經到達化庄！」
剛從軍校畢業的見習參謀連忙起身回答道。
「哦！知道了！通知空軍部隊作好起飛準備，吳將軍一行的車隊一到老虎背就立即起飛！」
蔣作賓冷聲命令道，約見南口第三師師長吳佩孚，以謀求第三師保持中立是主任的命令，但是在此之前蔣作賓需要做的就是向他展示力量的存在，空軍從來都是西北最具威懾力的軍事力量，有什麼場面比近兩百架飛機在空中的轟鳴更為壯觀。
一手胡蘿蔔、一手大棒從來都是西北在談判桌上的作風。作好一切戰爭準備的同時，亦不忘記和平解決的希望，也正因為如此，西北才會得到現在的國人的公認。
「吳佩孚雖然也算了是一個軍閥，但有兩點卻和其他的軍閥截然不同，第一，他生平崇拜我國歷史上偉大的人物是關、岳，可見其人忠義。第二，吳氏為官多年，統治北方軍最精銳之第三師，但他沒有私蓄，也沒置田產，有清廉名，比較他現在的那些個軍閥那個不是腰纏千百萬，總算其人也算難能可貴。在而且其帶兵打仗也是把好手，對這樣的人我們原則和過去對待其他人才一樣，各盡其用、各展其才。呵呵！而且我們駐遠東方面的部隊需要一個前線司令官！」
看著眼前的蔡鍔等人，司馬朗聲說道。在共和中國歷史上吳佩孚基本上是一個令人稱道的將軍，無論是當權時期的「一言保故宮」和「不借外債」，以及其後他在失敗時，也不出洋，不居租界自失。他在失勢時還能自踐前言，這是後世許多人稱道他的原因，無論是他的在其後的二十餘年中表現的民族氣節或是執兵之能，都是中國需要的。
「吳子玉此人的人品在北方軍諸將之中一直不錯，一直享有忠義之名，雖說其待部下頗力苛責。如果讓其出任遠東方面的司令官到也是個不錯的人選，怎麼？想在東北和遠東有所行動了？現在日本人在濱海省、阿穆爾省已經陷入膠著的泥潭，俄國人的對日軍的抵抗超出我們的想像，日本議會已經出現了要求撤軍的呼聲，自日軍出兵俄國以來，日本已經為此付出了超過兩億日元軍費。現在日本國內經濟危機呈俞演俞烈之勢，而發生國內赤石山脈的赤色革命，雖起義軍已被重創，但其至今仍未能平息的。不過儘管當前日本面臨諸多問題，但瘦死的駱駝比馬大，我不認為我們當前有能力對日本展開行動。」
從司馬的安排中蔡鍔隱約可以猜想司馬恐怕是準備在遠東以及東北動手，儘管的對日作戰計畫一直以都在不斷的充實、完善之中，而且日本國內亦面臨種種問題，但是卻不代表日本沒有能力應對來自西北的挑戰。
「先生，總指揮所言甚是，而且目前無論是西北或國內實業界均嚴重依賴對外貿易出口，如果一但對日本有所行動，日本海軍隨時有可能切斷我國海運，這將會對我國經濟造成嚴重打擊！至少在警備艦隊尚不能牽制日本海軍前，對日開戰的時機並不成熟！至少在沒有強大的海軍之前，對日宣戰都是一場頃國毫賭」
見蔡總指揮發言結束後，王公亮便起身提出了自己的看法，日本是中國的第一大敵，對於這一點西北上下早已形成共識，但是現在並不是開戰的時機。陸地上邊防軍或許佔優，但是最大的威脅來自海上。
眾人的反對沒有出乎司馬的意料，日本與俄羅斯不同，在俄羅斯西北是越火打劫、亂中借勢，但是在如果對日本展開行動，絕對將是一場頃全國之力決戰，雙方沒有任何妥協的餘地，到時將會是一戰而定國運，中國的國運絕不能拿來進行一場豪賭，至少在有七成的勝算之前，賭永遠是最下策。
「你們說的我都明白，但是！我們要做好最壞的打算，一但完成京城的一切工作之後，我們的下一個步驟，就是著眼統一全國軍政，無論是軍事或是政令必須要實現真正的統一。而日本絕不會接受我國實現真正的統一，他們必然會有所行動。在此之前，我們必須要做好萬全的準備，目前我們的東北以及遠東的十三個師需要在日本有所形成前完成戰前整合，以便戰時的統一指揮，以應對隨時可能出現在的變局，吳佩孚是個不錯的人選！」
由十餘輛吉普車與卡車組成的車隊剛一駛入老虎背，卡車上的北方軍官兵就看到鋪天蓋地起飛的戰機，數百架戰機發出的轟鳴讓車上的北方軍官兵感覺到一思心悸，尤其是想到蘭州城外的那些死於毒氣中的西軍官兵的慘狀，更是他們的心中感覺有些不安。
坐在吉普車上的吳佩孚望著從頭頂呼嘯著高速掠過的飛機，臉上帶著一絲冷笑，他們是想用這些飛機給自己來個下馬威。他們也太輕看自己了，連這個虎口自己都敢進得，這些飛機？能嚇唬到自己嗎？
「這就是那個所謂的集訓中心？看來西北對關內是早有野心了！」
車上的吳佩孚看著山下已初見雛形的機場，不禁在心中感嘆著，從西北軍修建這個「老虎背集訓中心」開始，這裡就已經出現在了吳佩孚的地圖上，但是當時無論是自己或是第三師的參謀官們沒有一個人想到這竟然會是機場，一個為了進軍京城而準備的機場。
「哼！先前在路上碰到的那些飛機是為我們的準備的吧！不知子玉和第三師的兄弟們是否應覺得榮幸，西北強軍盡如此高看我等，貴軍竟為第三師準備了這麼多炮仗！第三師的雖說論裝備之精良不及貴軍，但我軍身為中央部隊，自行守土之責，即全員戰死，亦不會後退半步！恐怕雨岩先生的算盤是打錯了」
在說話時吳佩孚的臉上帶著些許冷笑，雙眼直視著而前的蔣雨岩，這位前總統府的高級軍事顧問，眼中儘是嘲弄之色。
「哦？子玉，你所坐有一切真的是為了中央嗎？或是另有其它打算？」
吳佩孚眼中的嘲弄之色，並未讓蔣作賓覺得意外，畢竟那些飛機說是為他吳佩孚準備的，但實際上卻是為了第三師的那些基層官兵準備的，你吳子玉或許有忠肝義膽不懼之，但是那些吃斷頭飯的士兵可不那麼想！
既然眼前的蔣作賓已經把所有的話都挑開了，吳佩孚也乾脆開門見山的表明自己的態度。
「雨岩，副總統和大帥的主張或許可能不對，但對我有知遇之恩，故本人明知不可為也要為他而戰。所以其它無需多說，子玉只有一言，如無副總統或大帥的命令！南口這條路絕不可能讓！如學生軍意進軍京城，還請另謀他路！子玉職所在！還請見諒！」
「子玉，以前常聞你說，軍人亦不得干政！請問子玉這般所為是否違先前之承諾！」
蔣作賓笑看著眼前的吳佩孚，無論他答應與否，只要他來了，自己的目的就達到了。
「軍人不幹政，系我等軍人之信條，如西北學生系和平請願而非武裝進軍京城，子玉即通電全國第三師保持中立，然西北五萬學生肩扛武器、進軍京城，系行顛覆政府之舉，子玉身為共和中國之軍人，自有義務悍衛共和之法序，聞西北向來注重法律，難道行顛覆政權之舉，是為法律許可？」
吳佩孚的話並沒讓蔣作賓感到難堪，一直以來西北所強的民眾精神就是最好的回答，這也是這次青年學生進軍京城理論依據。
「不知道子玉是否聽說過一句名言，自由之樹必須時常以愛國者和專制統治者的鮮血使之更新常青，這是它的天然肥料。當專制統治者以法律之名奴役民眾時，那麼民眾自然有權拿起武